નવી દિલ્હી, 26 ડિસેમ્બર, પૂર્વ નાણામંત્રી અને બે વખતના વડાપ્રધાન મનમોહન સિંહ, જેમણે પોતાના આર્થિક સુધારાના આધારે ભારતીય અર્થવ્યવસ્થાને પ્રગતિના પંથે દોરી હતી, તેમનું ગુરુવારે 92 વર્ષની વયે અવસાન થયું.
જ્યારે સિંહે 1991માં પીવી નરસિમ્હા રાવ સરકારમાં નાણા મંત્રાલયની બાગડોર સંભાળી ત્યારે ભારતની રાજકોષીય ખાધ ગ્રોસ ડોમેસ્ટિક પ્રોડક્ટ (જીડીપી)ના 8.5 ટકાની નજીક હતી, બેલેન્સ ઓફ પેમેન્ટ ડેફિસિટ મોટી હતી અને ચાલુ ખાતાની ખાધ પણ હતી. જીડીપીના 1.5 ટકાની આસપાસ 3.5 ટકા હતો.
આ ઉપરાંત, દેશ પાસે આવશ્યક આયાત માટે ચૂકવણી કરવા માટે માત્ર બે અઠવાડિયાનું વિદેશી હૂંડિયામણ હતું. આ સ્પષ્ટપણે દર્શાવે છે કે અર્થવ્યવસ્થા ગંભીર સંકટમાં હતી.
આવી સ્થિતિમાં ડૉ.સિંહે કેન્દ્રીય બજેટ 1991-92 દ્વારા દેશમાં એક નવા આર્થિક યુગની શરૂઆત કરી. તે સ્વતંત્ર ભારતના આર્થિક ઇતિહાસમાં એક વળાંક હતો, જેમાં બોલ્ડ આર્થિક સુધારા, લાઇસન્સ રાજ નાબૂદ અને ખાનગી અને વિદેશી કંપનીઓ માટે ઘણા ક્ષેત્રો ખોલવા સામેલ હતા. આ તમામ પગલાંનો ઉદ્દેશ અર્થતંત્રને પાટા પર લાવવાનો હતો.
ભારતને નવી આર્થિક નીતિના માર્ગ પર લાવવાનો શ્રેય ડૉ.સિંઘને આપવામાં આવે છે. તેમણે વિદેશી ડાયરેક્ટ ઇન્વેસ્ટમેન્ટ (FDI), રૂપિયાનું અવમૂલ્યન, ટેક્સમાં ઘટાડો અને જાહેર ક્ષેત્રની કંપનીઓના ખાનગીકરણને મંજૂરી આપીને નવી શરૂઆત કરી.
આર્થિક સુધારાની વ્યાપક નીતિ શરૂ કરવામાં તેમની ભૂમિકા સમગ્ર વિશ્વમાં સ્વીકારવામાં આવે છે. તેમની નીતિઓએ ભારતીય અર્થતંત્રને ઉદારીકરણ, વૈશ્વિકીકરણ અને ખાનગીકરણની દિશામાં લઈ જવાનું કામ કર્યું. તેમણે 1996 સુધી નાણામંત્રી તરીકે આર્થિક સુધારાનો અમલ ચાલુ રાખ્યો.
સિંહને મે 2004માં દેશની સેવા કરવાની બીજી તક મળી અને આ વખતે તેઓ દેશના વડાપ્રધાન બન્યા. આગામી 10 વર્ષ સુધી તેમણે દેશની આર્થિક નીતિઓ અને સુધારાઓને માર્ગદર્શન આપવાનું કામ કર્યું.
તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન જ ભારતનો આર્થિક વિકાસ દર 2007માં નવ ટકાના સર્વોચ્ચ સ્તરે પહોંચ્યો હતો અને તે વિશ્વની બીજી સૌથી ઝડપથી વિકસતી મુખ્ય અર્થવ્યવસ્થા બની હતી.
તેમણે 2005માં મહાત્મા ગાંધી રાષ્ટ્રીય રોજગાર ગેરંટી અધિનિયમ (મનરેગા) લાવ્યા અને વેચાણ વેરાનું સ્થાન વેલ્યુ એડેડ ટેક્સ (વેટ) સાથે લીધું.
આ ઉપરાંત, ડૉ. સિંહે સમગ્ર દેશમાં 76,000 કરોડ રૂપિયાની કૃષિ લોન માફી અને દેવું રાહત યોજના લાગુ કરીને કરોડો ખેડૂતોને ફાયદો પહોંચાડવાનું કામ કર્યું.
તેમણે 2008 ના વૈશ્વિક નાણાકીય મંદી દરમિયાન પણ દેશનું નેતૃત્વ કર્યું હતું અને મુશ્કેલ પરિસ્થિતિનો સામનો કરવા માટે એક વિશાળ પ્રોત્સાહન પેકેજની જાહેરાત કરી હતી. તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન જ યુનિક આઈડેન્ટિફિકેશન ઓથોરિટી ઓફ ઈન્ડિયા દ્વારા ‘આધાર’ની શરૂઆત કરવામાં આવી હતી.
આ ઉપરાંત તેમણે મોટા પાયે નાણાકીય સમાવેશને પણ પ્રોત્સાહન આપ્યું અને વડાપ્રધાન તરીકેના તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન દેશભરમાં બેંક શાખાઓ ખોલવામાં આવી. રાઈટ ટુ ફૂડ એક્ટ અને રાઈટ ઓફ ચિલ્ડ્રન ટુ ફ્રી એન્ડ કમ્પલસરી એજ્યુકેશન એક્ટ જેવા અન્ય સુધારા પણ તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન થયા હતા.
