SC on Reservation: સુપ્રીમ કોર્ટે ગુરુવારે (15 ઑક્ટોબર) મદ્રાસ હાઈકોર્ટના એ નિર્ણયને યથાવત્ રાખ્યો, જેમાં કહેવામાં આવ્યું હતું કે ઇસ્લામ ધર્મ અપનાવનાર વ્યક્તિ ધર્મપરિવર્તન પહેલાંની પોતાની જાતિ અથવા સમુદાયની સ્થિતિના આધારે પછાત વર્ગના અનામતનો દાવો કરી શકતી નથી.
જસ્ટિસ પ્રશાંત કુમાર મિશ્રા અને જસ્ટિસ શ્રી ચંદ્રશેખરની પીઠે તમિલનાડુ સરકારની એ અરજી ફગાવી દીધી, જેમાં હાઈકોર્ટના નિર્ણયને પડકારવામાં આવ્યો હતો. હાઈકોર્ટના આ નિર્ણયના પરિણામે વર્ષ 2024ના એ સરકારી આદેશને રદ કરવામાં આવ્યો હતો, જેના હેઠળ ઇસ્લામ અપનાવનારા કેટલાક લોકોને રાજ્યના ‘પછાત વર્ગ (મુસ્લિમ)’ સમુદાયોની યાદીમાં સામેલ માનવામાં આવી રહ્યા હતા.
ગુરુવારે આપવામાં આવેલા પોતાના નિર્ણયમાં સુપ્રીમ કોર્ટે કહ્યું કે માત્ર ધર્મપરિવર્તનના આધારે કોઈ વ્યક્તિને તમિલનાડુ સરકારના તમિલનાડુ પછાત વર્ગ, અનુસૂચિત જાતિ અને અનુસૂચિત જનજાતિ (શૈક્ષણિક સંસ્થાઓમાં બેઠકો તથા રાજ્ય હેઠળની સેવાઓમાં નિમણૂકો અથવા પદોનું અનામત) અધિનિયમ, 1993 હેઠળ પછાત વર્ગ તરીકે સૂચિત સાત મુસ્લિમ સમુદાયોમાંથી કોઈ એકનો સભ્ય માની શકાય નહીં.
ધર્મપરિવર્તન પહેલાંની સામાજિક સ્થિતિ અનામતનો આધાર નહીં
લાઇવ લૉના અહેવાલ અનુસાર, અદાલતે કહ્યું કે જે વ્યક્તિ બિનહિન્દુ સામાજિક વ્યવસ્થામાં પ્રવેશ કરે છે, તે બંધારણના અનુચ્છેદ 16(4) હેઠળ મળતા અનામત (હકારાત્મક કાર્યવાહી)નો દાવો કરી શકતી નથી. આવું ત્યારે પણ લાગુ પડે છે, જ્યારે ધર્મપરિવર્તન પહેલાં તેની સામાજિક સ્થિતિ સાથે સામાજિક પછાતપણું જોડાયેલું હોય.
અદાલતે કહ્યું, ‘આ પ્રકારનું ધર્મપરિવર્તન એ કાનૂની આધારને સમાપ્ત કરી દે છે, જે હિન્દુ સામાજિક વ્યવસ્થાના સભ્ય હોવાને કારણે જ પ્રાપ્ત થાય છે.’
અદાલતે વધુમાં કહ્યું કે એક સામાજિક વ્યવસ્થામાં ઐતિહાસિક રીતે રહેલી સામાજિક, આર્થિક અથવા રાજકીય વંચિતતા ધર્મપરિવર્તન પછી બીજી સામાજિક વ્યવસ્થામાં એ જ પ્રકારનું વર્ગીકરણ કરવાનો આધાર બની શકે નહીં.
અદાલતે એ પણ સ્પષ્ટ કર્યું કે રાજ્યના કાયદા હેઠળ સૂચિત સાત મુસ્લિમ સમુદાયો ઇસ્લામમાં સુન્ની અથવા શિયા સમુદાયોની જેમ ધાર્મિક શાખાઓ નથી.
લાઇવ લૉ અનુસાર, પીઠે કહ્યું, ‘ધર્મપરિવર્તન પહેલાં વ્યક્તિની સ્થિતિનો આધાર બનતું સામાજિક પછાતપણું, પોતાની મેળે ધર્મપરિવર્તન પછી અન્ય સૂચિત પછાત વર્ગના સમુદાયનું સભ્યપદ આપવાનો કાનૂની આધાર બની શકે નહીં.’
ફરીથી હિન્દુ ધર્મ અપનાવવા પર પાત્રતાનું પુનઃમૂલ્યાંકન થઈ શકે
અનુસૂચિત જાતિની સ્થિતિ સંબંધિત બંધારણીય જોગવાઈઓનો ઉલ્લેખ કરતાં અદાલતે કહ્યું કે હિન્દુ, શીખ અથવા બૌદ્ધ ધર્મ સિવાય અન્ય કોઈ ધર્મ પાળતી વ્યક્તિને બંધારણ (અનુસૂચિત જાતિ) આદેશ હેઠળ અનુસૂચિત જાતિની સભ્ય માની શકાય નહીં.
અદાલતે કહ્યું, ‘જો કોઈ વ્યક્તિ એવા ધર્મમાં પરિવર્તિત થાય છે, જેનો આ આદેશમાં ઉલ્લેખ નથી, તો તેની અનુસૂચિત જાતિની સ્થિતિ સમાપ્ત થઈ જાય છે. આવી સ્થિતિમાં તે અનુચ્છેદ 16(4) હેઠળ મળતા એવા લાભો અથવા વિશેષ જોગવાઈઓનો દાવો કરી શકતી નથી, જે અનુસૂચિત જાતિની સભ્ય હોવાને કારણે જ મળે છે.’
જોકે, પીઠે ચુકાદો આપ્યો કે જો કોઈ વ્યક્તિ ફરીથી હિન્દુ ધર્મ અપનાવે છે, તો હકારાત્મક કાર્યવાહી એટલે કે અનામત માટેની તેની પાત્રતાનું સ્વતંત્ર રીતે અને કેસનાં વિશિષ્ટ તથ્યોના આધારે ફરીથી મૂલ્યાંકન કરી શકાય છે.
આ મૂલ્યાંકનમાં તપાસ કરવામાં આવશે કે ધર્મમાં પાછા ફર્યા પછી તેની ‘મૂળ જાતિ અથવા સામાજિક ઓળખ ખરેખર ફરીથી સ્થાપિત થઈ છે કે નહીં’ અને શું તે લાગુ પડતી કાનૂની શરતો પૂર્ણ કરે છે.
અદાલતે અગાઉના ન્યાયિક ચુકાદાઓનો પણ ઉલ્લેખ કર્યો. તેમાં ચિંતાડા આનંદ વિરુદ્ધ આંધ્ર પ્રદેશ રાજ્યનો કેસ સામેલ છે, જેમાં ઇસ્લામ અથવા ખ્રિસ્તી ધર્મ અપનાવવાને કારણે એક વ્યક્તિએ પોતાની અનુસૂચિત જાતિની સ્થિતિ ગુમાવી દીધી હતી.
શું હતો મામલો
વર્તમાન સુનાવણીની શરૂઆત વર્ષ 2015માં સમીર અહેમદ દ્વારા દાખલ કરવામાં આવેલી અરજીથી થઈ હતી. તે વર્ષે તેમણે હિન્દુ ધર્મ છોડીને ઇસ્લામ અપનાવ્યો હતો. લાઇવ લૉના અહેવાલ અનુસાર, તેમના ધર્મપરિવર્તન અંગે વર્ષ 2016માં રાજપત્ર અધિસૂચના જાહેર કરવામાં આવી હતી. ત્યારબાદ તેમણે ઇસ્લામી રીતરિવાજો અનુસાર લગ્ન કર્યા અને તેમને બે સંતાનો થયાં.
અહેમદે એવું સામુદાયિક પ્રમાણપત્ર મેળવવા માટે અરજી કરી હતી, જેમાં તેમને મુસ્લિમ લબ્બાઈ સમુદાયના સભ્ય તરીકે દર્શાવવામાં આવે. આ તમિલનાડુમાં સૂચિત સાત પછાત વર્ગ (મુસ્લિમ) સમુદાયોમાંથી એક છે. અન્ય છ સમુદાયો અંસાર, દખ્ખની મુસ્લિમ, દુબેકુલા, માપિલા, શેખ અને સૈયદ છે.
તહેસીલદારે તેમની અરજી ફગાવી દીધી હતી. ત્યારબાદ અહેમદે મદ્રાસ હાઈકોર્ટનો સંપર્ક કર્યો અને તમિલનાડુના પછાત વર્ગ, અતિ પછાત વર્ગ અને લઘુમતી કલ્યાણ વિભાગ દ્વારા 9 માર્ચ, 2024ના રોજ જાહેર કરવામાં આવેલા સરકારી આદેશનો હવાલો આપ્યો.
જોકે, હાઈકોર્ટે આ આદેશને ગેરબંધારણીય જાહેર કર્યો હતો. અદાલતે કહ્યું કે આ આદેશ એવા ન્યાયિક ચુકાદાઓને અનુરૂપ નથી, જેમાં સ્પષ્ટ કરવામાં આવ્યું છે કે ઇસ્લામ અપનાવવાથી કોઈ વ્યક્તિને આપમેળે કોઈ ચોક્કસ મુસ્લિમ સમુદાયનું સભ્યપદ મળી જતું નથી.
સુપ્રીમ કોર્ટના આ તાજેતરના ચુકાદાએ હાઈકોર્ટના આ જ અભિગમને યથાવત્ રાખ્યો છે. તેના કારણે હાંસિયામાં ધકેલાયેલા સમુદાયોના એવા લોકો માટે ધર્મપરિવર્તન પછી અનામતનો લાભ મેળવવો શક્ય રહેતો નથી, જેઓ હિન્દુ ધર્મમાં રહીને આવા લાભો મેળવવા માટે પાત્ર હતા.
