Sugar Import India: દેશમાં ખાંડના વધતા ભાવ અને સ્થાનિક ઉપલબ્ધતાને લઈને વધતી ચિંતાઓ વચ્ચે કેન્દ્ર સરકારે 10 લાખ મેટ્રિક ટન કાચી ખાંડની શુલ્ક-મુક્ત આયાતને મંજૂરી આપી દીધી છે. સરકારનો આ નિર્ણય એવા સમયે આવ્યો છે જ્યારે દેશમાં ખાંડના ભાવ રેકોર્ડ સ્તરે પહોંચી ગયા છે અને તહેવારોની મોસમ શરૂ થવાની છે.
વાણિજ્ય મંત્રાલય હેઠળ ડીજીએફટી (વિદેશ વેપાર મહાનિદેશાલય)એ સૂચના જાહેર કરીને કાચી ખાંડ માટે 10 લાખ મેટ્રિક ટનના ટેરિફ રેટ ક્વોટા (TRQ)ને મંજૂરી આપી છે. આ અંતર્ગત 31 ઓક્ટોબર 2026 સુધી કોઈ આયાત શુલ્ક વિના કાચી ખાંડ મંગાવી શકાશે. સામાન્ય રીતે ભારત ખાંડની આયાત પર આશરે 100 ટકા શુલ્ક લગાવે છે.
ખાંડની આયાત શા માટે કરવી પડી?
સરકારનો નિર્ણય સ્થાનિક બજારમાં ખાંડના ઝડપથી વધતા ભાવ વચ્ચે આવ્યો છે. ટેલિગ્રાફ ઇન્ડિયા અનુસાર 18 ઓગસ્ટ સુધી દેશમાં ખાંડનો સરેરાશ છૂટક ભાવ 52.30 રૂપિયા પ્રતિ કિલો સુધી પહોંચી ગયો હતો, જે એક વર્ષ પહેલાં 46.34 રૂપિયા પ્રતિ કિલો હતો. એટલે કે વાર્ષિક ધોરણે આશરે 13 ટકાનો વધારો થયો છે. બીજી તરફ ખાંડનો સરેરાશ એક્સ-મિલ ભાવ આશરે 5,400-5,500 રૂપિયા પ્રતિ ક્વિન્ટલ સુધી પહોંચી ગયો, જ્યારે એક વર્ષ પહેલાં તે આશરે 3,900 રૂપિયા હતો.
રોઇટર્સ અનુસાર છેલ્લા બે મહિનામાં સ્થાનિક ખાંડના ભાવમાં આશરે 40 ટકા સુધીનો ઉછાળો આવ્યો છે. ઓછું ઉત્પાદન અને ઘટતા પ્રારંભિક સ્ટોકે બજારમાં પુરવઠાને અસર કરી છે. આ જ કારણ છે કે આશરે એક દાયકા બાદ ભારતને ફરી એકવાર ખાંડની આયાત તરફ જવું પડી રહ્યું છે.
આ નિર્ણયનો સમય પણ મહત્વપૂર્ણ છે. ઓગસ્ટથી નવેમ્બર વચ્ચે ભારતમાં ગણેશ ચતુર્થી, દશેરા અને દિવાળી જેવા તહેવારોના કારણે ખાંડની માંગ વધે છે. મીઠાઈ અને ખાદ્ય ઉદ્યોગમાં માંગ વધવાની સાથે ભાવ પર વધુ દબાણ પડવાની આશંકા હતી.
બંદર આધારિત રિફાઇનરીઓને પણ ફાયદો
સરકારે માત્ર નવી ખાંડની ખેપ મંગાવવાની મંજૂરી આપી નથી, પરંતુ બંદર આધારિત ખાંડની રિફાઇનરીઓને પણ આ વ્યવસ્થામાં સામેલ કરી છે. આ રિફાઇનરીઓ સામાન્ય રીતે કાચી ખાંડની શુલ્ક-મુક્ત આયાત કરીને તેને રિફાઇન કરે છે અને તૈયાર ખાંડની નિકાસ કરે છે. હવે આ રિફાઇનરીઓને આયાત કરાયેલી કાચી ખાંડમાંથી તૈયાર કરવામાં આવેલી ખાંડ સ્થાનિક બજારમાં વેચવાની મંજૂરી મળી શકશે. રોઇટર્સ અનુસાર તેનાથી આશરે 3 લાખ ટન ખાંડ તાત્કાલિક સ્થાનિક બજારમાં ઉપલબ્ધ થઈ શકે છે. જોકે બ્રાઝિલથી આવતી નવી खेપને ભારત પહોંચવામાં આશરે બે મહિના લાગી શકે છે, તેથી આયાતની મોટી અસર ઓક્ટોબરની આસપાસ જોવા મળવાની સંભાવના છે.
ખાંડ મિલો અને રિફાઇનરોને 21થી 28 ઓગસ્ટ વચ્ચે આ શુલ્ક-મુક્ત આયાત ક્વોટા માટે અરજી કરવાની છે. જે આયાતકારો 15 ઓક્ટોબર સુધી આયાત પૂર્ણ કરવાની પ્રતિબદ્ધતા આપશે, તેમને પ્રાથમિકતા આપવામાં આવશે.
માત્ર આયાત જ નહીં, ખાંડના સ્ટોક પર પણ સરકારની નજર
ખાંડના ભાવ પર નિયંત્રણ માટે સરકારે વધુ એક પગલું ભર્યું છે. 10 ટનથી વધુ ખાંડનો માસિક વપરાશ કરતા જથ્થાબંધ ગ્રાહકોને હવે મર્યાદિત માત્રામાં જ સ્ટોક રાખવાની મંજૂરી રહેશે. તેમનો સ્ટોક 15 દિવસના વપરાશથી વધુ નહીં હોઈ શકે. આ વ્યવસ્થા સપ્ટેમ્બરથી નવેમ્બર વચ્ચે લાગુ કરવાનો નિર્ણય લેવામાં આવ્યો છે.
સરકારનો હેતુ સ્પષ્ટ છે- મોટા ખરીદદારો દ્વારા જરૂર કરતાં વધુ ખાંડનો સંગ્રહ કરવાની અને બજારમાં કૃત્રિમ અછત ઊભી થવાની શક્યતાને રોકવી તથા તહેવારો દરમિયાન ગ્રાહકોને મોંઘી ખાંડથી રાહત આપવી.
ખાંડની અછત પાછળ ઇથેનોલ પણ એક કારણ છેઃ અહીંથી આ નિર્ણય ભારતની E20 ઇથેનોલ નીતિ સાથે જોડાઈ જાય છે અને સરકાર સામે એક મોટી નીતિગત દ્વિધા ઊભી થતી જોવા મળે છે. ભારતે પેટ્રોલમાં 20 ટકા ઇથેનોલ મિશ્રણ એટલે કે E20નું લક્ષ્ય હાંસલ કરવા માટે ઇથેનોલ ઉત્પાદનને ઝડપથી પ્રોત્સાહન આપ્યું છે. ખાંડ ઉદ્યોગમાં શેરડીના રસ અને અલગ-અલગ પ્રકારના મોલાસિસમાંથી ઇથેનોલ બનાવવાની ક્ષમતા વધી છે.
સમસ્યા એ છે કે એક જ શેરડીમાંથી ખાંડ અને ઇથેનોલ- બંનેનું ઉત્પાદન કરી શકાય છે. જો શેરડી અથવા તેમાંથી નીકળતા એવા ઉત્પાદનોનો ઇથેનોલ બનાવવા માટે વધુ ઉપયોગ કરવામાં આવે, જેમાંથી ખાંડનું ઉત્પાદન પણ થઈ શકે છે, તો બજારમાં ઉપલબ્ધ ખાંડની માત્રા ઘટી શકે છે.
રોઇટર્સના અહેવાલ અનુસાર ચાલુ વર્ષમાં ખાંડ મિલોએ આશરે 30 લાખ મેટ્રિક ટન ખાંડ એટલે કે કુલ ઉત્પાદનના લગભગ 10 ટકા ઉત્પાદનને ઇથેનોલ ઉત્પાદન તરફ વાળ્યું. સરકાર હવે આગામી સીઝનમાં શેરડીના રસ અને B-heavy મોલાસિસમાંથી ઇથેનોલ બનાવવા પર પ્રતિબંધ અથવા મર્યાદા લાદવા અંગે વિચાર કરી રહી છે, જેથી વધુ શેરડીનો ઉપયોગ ખાંડના ઉત્પાદન માટે થઈ શકે.
સરકારની સંભવિત વ્યૂહરચના એ છે કે ઇથેનોલ ઉત્પાદન માટે શેરડીમાંથી નીકળતા C-heavy મોલાસિસને પ્રાથમિકતા આપવામાં આવે. આ તે ઉપ-ઉત્પાદન છે જેમાં મોટાભાગની ખાંડ પહેલેથી જ કાઢી લેવામાં આવે છે. તેનાથી ખાંડના ઉત્પાદનને તુલનાત્મક રીતે ઓછું નુકસાન થશે.
ઇથેનોલ મુદ્દે વિપક્ષ આક્રમક
ખાંડની આયાતના નિર્ણય બાદ E20 નીતિને લઈને રાજકીય વિવાદ પણ તેજ થયો છે. આમ આદમી પાર્ટીના રાષ્ટ્રીય સંયોજક અરવિંદ કેજરીવાલે આરોપ લગાવ્યો છે કે શેરડીમાંથી ઇથેનોલ બનાવવાની નીતિના કારણે ખાંડની ઉપલબ્ધતા પ્રભાવિત થઈ અને હવે સરકારને વિદેશી મુદ્રા ખર્ચ કરીને ખાંડની આયાત કરવી પડી રહી છે.
કેજરીવાલનો તર્ક છે કે સરકારે કાચા તેલની આયાત પર વિદેશી મુદ્રા બચાવવા માટે શેરડીમાંથી ઇથેનોલ બનાવવાને પ્રોત્સાહન આપ્યું, પરંતુ જો તેના કારણે ખાંડની અછત ઊભી થાય અને બાદમાં વિદેશથી ખાંડ ખરીદવી પડે, તો નીતિના આર્થિક લાભ પર સવાલ ઊઠવો સ્વાભાવિક છે.
જોકે આ આરોપને સીધી રીતે સ્થાપિત હકીકત માનવી યોગ્ય નહીં હોય. ખાંડની વર્તમાન મોંઘવારી પાછળ ઓછું ઉત્પાદન, નબળો વરસાદ, ઘટતો પ્રારંભિક સ્ટોક અને તહેવારોની માંગ જેવા અનેક કારણો છે. રોઇટર્સ અનુસાર મહારાષ્ટ્ર અને કર્ણાટકમાં ઓછા વરસાદને કારણે આગામી સીઝનમાં શેરડીના ઉત્પાદનને લઈને ચિંતા વધી છે.
તેથી વર્તમાન ખાંડ સંકટને માત્ર ઇથેનોલ નીતિનું પરિણામ ગણવું સંપૂર્ણ ચિત્ર નહીં હોય. પરંતુ એ પણ હકીકત છે કે આશરે 30 લાખ ટન ખાંડને ઇથેનોલ તરફ વાળવામાં આવી છે અને સરકાર પોતે આગામી સીઝનમાં શેરડીમાંથી ઇથેનોલ ઉત્પાદનને મર્યાદિત કરવાના વિકલ્પ પર વિચાર કરી રહી છે.
શું તેનાથી ખાંડના ભાવ તરત ઘટશે?
તરત રાહત મળવાની સંભાવના મર્યાદિત છે. આયાત કરાયેલી ખાંડનો એક હિસ્સો પહેલેથી આયાત કરવામાં આવેલી કાચી ખાંડને સ્થાનિક બજારમાં વેચવાની મંજૂરીથી ઝડપથી ઉપલબ્ધ થઈ શકે છે, પરંતુ બ્રાઝિલ જેવા દેશોમાંથી નવી ખેપ આવવામાં આશરે બે મહિના લાગી શકે છે. તેથી આયાતની મોટી અસર ઓક્ટોબરની આસપાસ જોવા મળવાની સંભાવના છે. આ ઉપરાંત તહેવારોની મોસમમાં માંગ વધવાની છે. તેથી સરકારનો પ્રયાસ માત્ર આયાત સુધી મર્યાદિત નથી; સ્ટોક મર્યાદા અને સ્થાનિક બજારની દેખરેખ પણ આ વ્યૂહરચનાનો હિસ્સો છે.
મોદી સરકાર સામે પડકાર શું છે
સરકાર સામે હવે સવાલ માત્ર ખાંડના ભાવ ઘટાડવાનો નથી. મોટો સવાલ એ છે કે ભારતની ઇથેનોલ નીતિ અને ખાદ્ય સુરક્ષા વચ્ચે સંતુલન કેવી રીતે બનાવવામાં આવે? જો શેરડીમાંથી ઇથેનોલનું ઉત્પાદન વધે છે તો ખાંડની ઉપલબ્ધતા પર દબાણ પડી શકે છે. જો શેરડીને ખાંડના ઉત્પાદન માટે પ્રાથમિકતા આપવામાં આવે તો E20 માટે મકાઈ અને ચોખા જેવા વૈકલ્પિક ફીડસ્ટોક પર નિર્ભરતા વધારવી પડશે.
આ દૃષ્ટિએ 10 લાખ ટન ખાંડની શુલ્ક-મુક્ત આયાત માત્ર એક સામાન્ય બજાર હસ્તક્ષેપ નથી. તે ભારતની ખાંડ નીતિ, ઇથેનોલ નીતિ, ખાદ્ય મોંઘવારી અને ઊર્જા સુરક્ષા- ચારેય વચ્ચે ઊભા થયેલા તણાવનો સંકેત પણ છે. આવનારા મહિનાઓમાં સરકારનો સૌથી મહત્વપૂર્ણ નિર્ણય એ હશે કે તે નવી શેરડી સીઝનમાં ખાંડને પ્રાથમિકતા આપે છે કે E20 માટે શેરડીમાંથી ઇથેનોલ ઉત્પાદનને વર્તમાન સ્તરે જાળવી રાખે છે.
