Indians Students in UK Student Voting Rights સમયમાં ભારતીયો દર વર્ષે બ્રિટનની યાત્રા કરતા હતા. કોઈ વેપારના અર્થે બ્રિટન જતું હતું, તો કોઈને અહીંની પ્રતિષ્ઠિત યુનિવર્સિટીઓમાંથી અભ્યાસ કરવો હતો. આ સિલસિલો અંગ્રેજોથી આઝાદી મળ્યાના સાત દાયકા પછી પણ ચાલુ છે, કારણ કે આજે પણ લાખો ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ અને વર્કરો અભ્યાસ-નોકરી માટે બ્રિટન જઈ રહ્યા છે. અહીં વર્તમાન સમયમાં એક લાખથી વધુ ભારતીયો ઉચ્ચ શિક્ષણ મેળવી રહ્યા છે.
જોકે, ઘણા ભારતીય વિદ્યાર્થીઓને અહીં તેમના અધિકારો વિશે ખબર જ નથી. તેમને લાગે છે કે તેઓ ફક્ત આ દેશમાં ભણવા આવ્યા છે, તો તેમને માત્ર ભણવાનો જ અધિકાર છે. કુલ મળીને વિદ્યાર્થીઓની આ અજ્ઞાનતાને કારણે તેમને ઘણીવાર નુકસાન પણ વેઠવું પડે છે. જેમ કે બહુ ઓછા લોકોને ખબર છે કે ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ બ્રિટનમાં વોટ પણ આપી શકે છે. આવો જાણીએ કે બ્રિટનમાં ભારતીય વિદ્યાર્થીઓના વોટિંગના અધિકારને લઈને નિયમો શું કહે છે અને કેમ અત્યારે આને લઈને ચર્ચા ચાલી રહી છે.
વિદ્યાર્થીઓના વોટિંગને લઈને કેમ થઈ રહી છે ચર્ચા?
વાસ્તવમાં, બ્રિટનમાં ‘નેશનલ ઇન્ડિયન સ્ટુડન્ટ્સ એન્ડ એલ્યુમિનાઈ યુનિયન’ (NISAU) એ ‘My Vote Matters’ નામે એક કેમ્પેઈન લોન્ચ કર્યું છે. આનો હેતુ ભારતીય વિદ્યાર્થીઓમાં બ્રિટનમાં વોટિંગના તેમના અધિકાર અંગે જાગૃતિ લાવવાનો છે. વિદ્યાર્થીઓને ૨૦ એપ્રિલ રાત્રે ૧૨ વાગ્યા પહેલાની ડેડલાઈન પૂર્વે વોટર રજીસ્ટ્રેશન માટે પ્રોત્સાહિત કરવામાં આવી રહ્યા છે, જેથી તેઓ ૭ મેના રોજ યોજાનારી સ્થાનિક ચૂંટણીમાં વોટ આપી શકે. ૧૩૬ લોકલ કાઉન્સિલમાં ૫૦૦૦ બેઠકો માટે ઉમેદવારોની પસંદગી થઈ રહી છે.
રજીસ્ટ્રેશનની ડેડલાઈન નજીક આવી ગઈ છે. એવામાં યોગ્ય મતદારોને વિનંતી કરવામાં આવી રહી છે કે તેઓ પોતાનું સ્ટેટસ ચેક કરે અને તાત્કાલિક એક્શન લે. આ સંબંધમાં જાહેર કરવામાં આવેલા નિવેદન મુજબ, રજીસ્ટ્રેશન કરવામાં માત્ર થોડી જ મિનિટો લાગે છે અને તે બ્રિટિશ સરકારની ઓફિશિયલ વેબસાઇટ gov.uk/register-to-vote પર જઈને કરી શકાય છે.
ભારતીય વિદ્યાર્થીઓના વોટિંગને લઈને નિયમો શું છે?
બ્રિટનના કાયદા હેઠળ, ભારત સહિત કોમનવેલ્થ દેશોના તે નાગરિકોને ચૂંટણીમાં વોટ આપવા માટે રજીસ્ટ્રેશન કરવાનો અધિકાર હોય છે, જેઓ વેલિડ ઇમિગ્રેશન સ્ટેટસ સાથે દેશમાં રહી રહ્યા છે. સરળ ભાષામાં કહીએ તો ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ, વર્કરો અને તે તમામ લોકો બ્રિટનમાં વોટ આપી શકે છે, જેઓ અત્યારે બ્રિટનમાં કાયદેસર રીતે કોઈ વિઝા લઈને રહી રહ્યા છે. જોકે, આ જોગવાઈ વિશે ભારતીયોમાં જાગૃતિ મર્યાદિત છે. વિદ્યાર્થીઓને આ વિશે ખબર જ નથી, કારણ કે તેમને લાગે છે કે વોટ આપવાનો અધિકાર ફક્ત બ્રિટિશ નાગરિકોને જ છે.
NISAU ના સ્થાપક અને અધ્યક્ષ સનમ અરોરાએ કહ્યું, ‘બ્રિટનમાં ભણી રહેલા ઘણા ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ એ જાણીને હેરાન છે કે તેઓ કદાચ પહેલાથી જ વોટ આપવા માટે યોગ્ય છે. આ કેમ્પેઈનનો હેતુ એ સુનિશ્ચિત કરવાનો છે કે લોકો પોતાના અધિકારો વિશે જાગૃત હોય અને જો તેઓ ઈચ્છે તો તેમને વોટિંગ કરવાની તક પણ મળે. જાગૃતિનો અભાવ કોઈના વોટિંગથી વંચિત રહેવાનું કારણ ન હોવું જોઈએ. વોટ આપવો એ એક અધિકાર અને જવાબદારી બંને છે.’
વોટિંગના ફાયદા શું છે?
સ્થાનિક ચૂંટણીઓમાં કેટલાક એવા મુદ્દાઓ પર વોટિંગ થાય છે, જેની સીધી અસર રોજિંદી જિંદગી પર પડે છે. આમાં હોસ્ટેલ ફી, રહેવાની જગ્યાનું ભાડું, ટ્રાન્સપોર્ટેશન, સરકારી સેવાઓ અને સ્થાનિક સમુદાયમાં થતા ફેરફારો પાછળ પણ સ્થાનિક ચૂંટણીના મુદ્દાઓ હોય છે. વિદેશી વિદ્યાર્થીઓ અને કોમનવેલ્થ દેશોના નાગરિકો માટે, આ સ્થાનિક પરિસ્થિતિઓ ન માત્ર તેમની વર્તમાન હાલતને અસર કરે છે, પરંતુ તે વાતાવરણને પણ અસર કરે છે જેમાં તેઓ અભ્યાસ કરે છે, કામ કરે છે અને પોતાનું જીવન બનાવે છે.
