Free sanitary pads in schools: ગરિમા, સમાનતા અને લૈંગિક ન્યાય સુનિશ્ચિત કરવાના એક ઐતિહાસિક ચુકાદામાં સુપ્રીમ કોર્ટે શુક્રવારે (૩૦ જાન્યુઆરી) નિર્દેશ આપ્યો કે તમામ સરકારી અને ખાનગી શાળાઓમાં મફત સેનિટરી પેડ ઉપલબ્ધ કરાવવામાં આવે અને છોકરીઓ તથા છોકરાઓ માટે અલગ-અલગ શૌચાલયો હોય. આ માટે અદાલતે ત્રણ મહિનાની સમયમર્યાદા નક્કી કરી છે.
અહેવાલ મુજબ, અદાલતે કહ્યું કે આ સુવિધાઓ બંધારણની કલમ ૨૧ હેઠળ આપવામાં આવેલા જીવન અને વ્યક્તિગત સ્વતંત્રતાના અધિકારનો હિસ્સો છે, જેમાં ‘ગરિમા સાથે જીવન’ સામેલ છે. કોર્ટે કહ્યું કે તમામ શાળાના શૌચાલયોમાં ગોપનીયતા સુનિશ્ચિત થવી જોઈએ, તે વિશેષરૂપે સક્ષમ બાળકો માટે સુલભ હોવા જોઈએ અને તેમાં દરેક સમયે સાબુ અને પાણી ઉપલબ્ધ હોવું જોઈએ. અદાલતે નિર્દેશ આપ્યો કે સરકારો એ સુનિશ્ચિત કરે કે દરેક શાળા – ભલે તે સરકારી હોય કે ખાનગી, ગ્રામીણ હોય કે શહેરી – ASTM D-6954 માનકોને અનુરૂપ મફત બાયોડિગ્રેડેબલ સેનિટરી નેપકિન ઉપલબ્ધ કરાવે. આ નેપકિન સરળતાથી સુલભ હોવા જોઈએ, પ્રાથમિકતાના ધોરણે શૌચાલય સંકુલની અંદર વેન્ડિંગ મશીનો દ્વારા અથવા જ્યાં તરત જ આવી વ્યવસ્થા શક્ય ન હોય, ત્યાં શાળામાં કોઈ નિર્ધારિત સ્થાન અથવા કોઈ નિયુક્ત અધિકારી પાસે ઉપલબ્ધ કરાવવામાં આવે.
અહેવાલ મુજબ, અદાલતે પોતાના ૧૨૬ પાનાના ચુકાદામાં કહ્યું, ‘આ જાહેરાત માત્ર કાયદાકીય વ્યવસ્થાના હિસ્સેદારો માટે નથી, પરંતુ તે તે વર્ગ માટે પણ છે જ્યાં છોકરીઓ મદદ માંગવામાં અચકાય છે; તે તે શિક્ષકો માટે છે જે મદદ કરવા માંગે છે પરંતુ સંસાધનોના અભાવે અટકી જાય છે; તે તે માતા-પિતા માટે છે જેમને પોતાની ચૂપકીદીની અસરનો અહેસાસ નથી થતો; અને તે સમાજ માટે છે, જેથી તે સ્થાપિત કરી શકાય કે પ્રગતિનું માપદંડ એ છે કે આપણે સૌથી વધુ સંવેદનશીલ લોકોની કેવી રીતે રક્ષા કરીએ છીએ. પીરિયડ્સ સ્વાસ્થ્યનો અધિકાર બંધારણની કલમ ૨૧ હેઠળ જીવનના અધિકારનો હિસ્સો છે. જો ખાનગી શાળાઓ આ સુવિધાઓ આપવામાં નિષ્ફળ જશે, તો તેમની માન્યતા રદ કરવામાં આવશે.’
જસ્ટિસ જેબી પારદીવાલા અને જસ્ટિસ આર. મહાદેવનની બેન્ચે કેન્દ્ર, રાજ્યો અને કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશોને ત્રણ મહિનાની અંદર તેનું પાલન સુનિશ્ચિત કરવા કહ્યું. આ ચુકાદો મધ્ય પ્રદેશના કોંગ્રેસ નેતા અને સામાજિક કાર્યકર્તા જયા ઠાકુરની જાહેર હિતની અરજી પર આવ્યો, જેમાં શાળાએ જતી છોકરીઓની મોટા પાયે ગેરહાજરી રોકવા માટે આવા પગલાંની માંગ કરવામાં આવી હતી. અદાલતે કહ્યું, ‘જ્યારે કોઈ બાળકી પીરિયડ્સ માટે વપરાતી વસ્તુઓ સુધી પહોંચી શકતી નથી, ત્યારે તે કુદરતી સામગ્રી, સમાચાર પત્ર, કપડું, ટિશ્યુ, રૂ અથવા અન્ય કોઈ અસ્વચ્છ સાધનનો ઉપયોગ કરી શકે છે.’ અદાલતે કહ્યું, ‘જો પૂરતું ચોખ્ખું પાણી અને સાબુ ન હોય, તો તેને પોતાની જાતને યોગ્ય રીતે સાફ કરવા અને સુકવવામાં પણ તકલીફ થઈ શકે છે… ખરાબ પીરિયડ્સ સ્વચ્છતાથી પ્રજનન તંત્રના ચેપ થઈ શકે છે… જે આગળ જઈને વંધ્યત્વનું કારણ પણ બની શકે છે.’
અદાલતે આગળ કહ્યું, ‘કલમ ૨૧ હેઠળ રાજ્ય પર સ્વાસ્થ્યના અધિકારની રક્ષા કરવાની સકારાત્મક જવાબદારી છે, વિશેષ રૂપે બાળકીઓના પીરિયડ્સ સ્વાસ્થ્યની રક્ષા કરવાની… આવા ઉત્પાદનો સુધી પહોંચ ન હોવી પીરિયડ્સમાંથી પસાર થઈ રહેલી બાળકીઓના શારીરિક સ્વાસ્થ્ય, ગરિમા અને એકંદર વિકાસમાં અવરોધ પેદા કરે છે.’ કોર્ટે બંધારણની કલમ ૧૫(૩) નો પણ હવાલો આપ્યો, જે ‘તેમની સંવેદનશીલતા’ ને કારણે મહિલાઓ અને બાળકો માટે વિશેષ પગલાંની જોગવાઈ કરે છે.
પીરિયડ્સ સ્વાસ્થ્ય અને યૌવન વિશે જાગૃતિ અને તાલીમ
‘પીરિયડ્સ સ્વાસ્થ્ય અને યૌવન વિશે જાગૃતિ અને તાલીમ’ ના મુદ્દે અદાલતે રાષ્ટ્રીય શૈક્ષણિક સંશોધન અને તાલીમ પરિષદ (NCERT) અને રાજ્ય શૈક્ષણિક સંશોધન અને તાલીમ પરિષદો (SCERTs) ને નિર્દેશ આપ્યો કે તેઓ લૈંગિક રીતે સંવેદનશીલ અભ્યાસક્રમ સામેલ કરે – વિશેષ રૂપે પીરિયડ્સ, યૌવન અને તેનાથી જોડાયેલી અન્ય સ્વાસ્થ્ય સમસ્યાઓ (જેમ કે PCOS, PCOD વગેરે) – જેથી પીરિયડ્સ સ્વાસ્થ્ય અને સ્વચ્છતા સાથે જોડાયેલી ખચકાટ અને વર્જિત માન્યતાઓ તોડી શકાય.
બેન્ચે કહ્યું કે શિક્ષક – ભલે પુરુષ હોય કે મહિલા – ને પીરિયડ્સ સ્વચ્છતા પર પૂરતી તાલીમ અને સંવેદનશીલતા આપવી જોઈએ, જેમાં પીરિયડ્સમાંથી પસાર થઈ રહેલી વિદ્યાર્થિનીઓને સહાય અને સમર્થન આપવાની યોગ્ય રીતો સામેલ હોય. અદાલતે કહ્યું, ‘જન ઔષધિ સુવિધાના ઓક્સો-બાયોડિગ્રેડેબલ સેનિટરી નેપકિનની ઉપલબ્ધતાની જાણકારીનો વ્યાપક પ્રસાર સોશિયલ મીડિયા, પ્રિન્ટ, ટીવી/રેડિયો/સિનેમા જાહેરાતો અને બહારના પ્રચાર જેમ કે બસ સ્ટોપ શેલ્ટર બ્રાન્ડિંગ, બસ બ્રાન્ડિંગ, ઓટો રેપિંગ, દીવાલ લેખન દ્વારા કરવામાં આવે.’
બેન્ચે એ વાત પર પણ ભાર મૂક્યો કે જિલ્લા શિક્ષણાધિકારી (DEO) ને નિર્દેશ આપવામાં આવે છે કે તેઓ શાળાઓના માળખાગત સુવિધાઓનું – વિશેષ રૂપે શૌચાલય અને ધોવાની સુવિધાઓ, પીરિયડ્સ સામગ્રીની ઉપલબ્ધતા, સેનિટરી કચરાના નિકાલની વ્યવસ્થા અને તાલીમ/જાગૃતિના પગલાંનું – સમયાંતરે નિરીક્ષણ કરે, વધુ સારું રહેશે કે વર્ષમાં ઓછામાં ઓછી એક વાર. અદાલતે કહ્યું, ‘આવા નિરીક્ષણ દરમિયાન DEO એ વિદ્યાર્થીઓ પાસેથી એક વિશેષ રૂપે તૈયાર કરેલા સર્વે દ્વારા ગુપ્ત પ્રતિક્રિયાઓ અનિવાર્યપણે લેવી જોઈએ અને એ સુનિશ્ચિત કરવું જોઈએ કે નિરીક્ષણ પછી કરવામાં આવતી કોઈ પણ કાર્યવાહીમાં તે સર્વે દ્વારા મળેલી પ્રતિક્રિયાઓને યોગ્ય મહત્વ આપવામાં આવે.’ અદાલતે આગળ સ્પષ્ટ કર્યું કે મામલાની પ્રકૃતિ જોતા, કેન્દ્ર સરકારે ‘પૂરતા પાલન’ વિશે અદાલતને સંતુષ્ટ કરવી પડશે.
અદાલતે કહ્યું, ‘કેન્દ્ર સરકાર એ પણ સુનિશ્ચિત કરશે કે અમારા નિર્દેશો અને માર્ગદર્શિકાઓનું તમામ રાજ્યોમાં પાલન થાય. તમામ રાજ્યો દ્વારા કરાયેલા પાલન વિશે પણ કેન્દ્ર સરકાર અમને અવગત કરશે. ભારત સંઘ અને તમામ રાજ્યો તથા કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશો એ સુનિશ્ચિત કરશે કે આ ચુકાદાની જાહેરાતની તારીખથી ત્રણ મહિનાની અંદર આ નિર્દેશોનું ચુસ્તપણે પાલન કરવામાં આવે.’
