મનુ બેન તેમના છેલ્લા વર્ષોમાં મહાત્મા ગાંધીના નજીકના સહયોગી હતા. મનુને ઘણીવાર ગાંધીજીની પૌત્રી કહેવામાં આવે છે. વાસ્તવમાં આ સંબંધ ઘણો દૂરનો હતો. તે ગાંધીજીના કાકાની પૌત્રી હતી. લગભગ અભણ, સોળ-સત્તર વર્ષની છોકરી, જેના પિતા જયસુખલાલ ગાંધી એક લાચાર અને સામાન્ય વ્યક્તિ હતા. એ જ મનુ સાથે ગાંધીજીનો ‘બ્રહ્મચર્યનો પ્રયોગ’ ગાંધીજીના જીવનનો છેલ્લો પ્રયોગ જ નહીં, પણ સૌથી વધુ વિવાદાસ્પદ પણ છે. ગાંધીજીની જીદ અને તેમના પરિવાર અને નજીકના સહયોગીઓના વિરોધનો આ સમયગાળો 1946-1947 એડી દરમિયાન ઘણા મહિનાઓ સુધી ચાલ્યો. આના પર તેમના પુત્ર દેવદાસ અને તેમના સાથીદારો સરદાર પટેલ, કિશોરલાલ, નરહરિ વગેરેએ ગાંધી સાથેના આંશિક/સંપૂર્ણ સંબંધો તોડી નાખ્યા હતા. ઉગ્ર વિરોધ કરનારાઓમાં ઠક્કર બાપા, બિનોબા ભાવે, ઘનશ્યામદાસ બિરલા વગેરેનો સમાવેશ થાય છે. આ જ મનુ બેનની ડાયરી 2013 AD માં પ્રકાશમાં આવી હતી. આ ઘણા બધા મુદ્દાઓ પર પ્રકાશ ફેંકે છે જે અગાઉ કંઈક અંશે અસ્પષ્ટ હતા. આ અજાણતા ગાંધીજીના નિસર્ગોપચાર, અંગત જીવન અથવા બ્રહ્મચર્ય અંગેના ઘણા આક્ષેપો અને શંકાઓની પુષ્ટિ કરે છે. તે જ સમયે, ગાંધીજીએ પોતે આપેલી ઘણી સ્પષ્ટતાઓ અને દાવાઓનું ખંડન કરવામાં આવે છે. મનુ બેનની ડાયરી મૂળ ગુજરાતીમાં છે અને 11 એપ્રિલ 1943 થી 21 ફેબ્રુઆરી 1948 સુધીની તારીખો ધરાવે છે. ડાયરી મુજબ, ગાંધીજીએ મનુને કહ્યું હતું કે તેઓ તેમની સાથે જે બ્રહ્મચર્ય પ્રયોગ કરી રહ્યા છે તે મનુને ખૂબ ઉત્તેજન આપશે, “તેનું પાત્ર આકાશને આંબી જશે”. એવું પણ બહાર આવ્યું છે કે ગાંધીએ તેમના સચિવ પ્યારેલાલ અને મનુને લગ્ન કરવા દીધા ન હતા. જોકે પ્યારેલાલ વર્ષો સુધી આ માટે આગ્રહ રાખતા હતા. પ્યારેલાલની બહેન સુશીલા નાયર, જેઓ ગાંધીજીના અંગત ડૉક્ટર પણ હતા, લગ્નની તરફેણમાં હતા. પરંતુ ગાંધીજીએ મનુને આ કરતા રોકવા માટે પોતાના પ્રભાવનો ઉપયોગ કર્યો. પરંતુ કોઈ કારણ આપવામાં આવ્યું ન હતું.
મનુની ડાયરી દર્શાવે છે કે તે પોતાને સંપૂર્ણપણે ગાંધીજીને સમર્પિત માનતી હતી. ગાંધીજીના મૃત્યુ પછી, મનુ સંપૂર્ણપણે એકલા પડી ગયા. એવું લાગતું હતું કે જાણે તેનું જીવન સમાપ્ત થઈ ગયું હતું. પછીના બાવીસ વર્ષ ગુમનામીમાં વિતાવ્યા પછી, 1970 માં તેણીએ આ દુનિયામાંથી વિદાય લીધી. મનુને જે રીતે ઉપેક્ષિત જીવન જીવવું પડ્યું તે પણ દર્શાવે છે કે તેણીને ગાંધીજીના આત્મીય પરંતુ સામાન્ય સેવક સિવાય બીજું કંઈ માનવામાં આવતું નથી. આ સમજવું ખોટું નહોતું. આ વાત ગાંધીજી પોતે સમજતા હતા. મનુ બેનની ડાયરીમાં પણ ઘણી જગ્યાએ અજાણતા જ આ વાત કહેવામાં આવી છે, ભલે ડાયરી લખનારને તેની જાણ ન હોય. મનુ બેનની ડાયરી પણ પુરાવો આપે છે કે ગાંધીજી સાથે નગ્ન સૂવાની રાતની વિધિ આખરે મનુના આગ્રહથી બંધ થઈ ગઈ હતી. ઘણા નજીકના સહયોગીઓ અને પરિવારના સભ્યોના આગ્રહ છતાં ગાંધીજીએ તેમનું વિવાદાસ્પદ કૃત્ય અટકાવ્યું ન હતું. વિવિધ પ્રકારની દલીલો આપતા રહ્યા. જુદા જુદા લોકો માટે જુદી જુદી દલીલો. પરંતુ આખરે લાચારીથી તેઓએ તેને બંધ કરવું પડ્યું. કારણ કે ગાંધીએ તે વિનંતીનો અસ્વીકાર, મનુની પોતાની વિનંતી પછી, અલગ સ્વરૂપ ધારણ કર્યું હોત. પછી મનુએ ઠક્કર બાપાની હાજરીમાં આ વિનંતી કરી. પછી, ગાંધીજીને અલગ સુવાનું સ્વીકારવું પડ્યું. પરંતુ જે રીતે આ અચાનક બંધ થઈ ગયું, જે ગાંધીજી વિવિધ પ્રકારની દલીલો આપીને મહિનાઓથી ચલાવતા હતા, તે એ પણ દર્શાવે છે કે મનુ સાથે સૂવાને ‘બ્રહ્મચર્ય પ્રયોગ’, ‘મહા યજ્ઞ’, ‘ચારિત્ર્યનો ઉન્નતિ’ વગેરે કહેવામાં આવતું હતું.
ગાંધીજી પોતે શું વિચારતા હતા તે મહત્વનું નથી. ચાલો મનુ બેનની ડાયરી ક્રમમાં જોઈએ (હિન્દી અનુવાદ ‘ઈન્ડિયા ટુડે’, 19 જૂન 2013) – શ્રીરામપુર, બિહાર, 28 ડિસેમ્બર 1946: “સુસીલાબેને આજે મને પૂછ્યું કે હું બાપુ સાથે કેમ સૂતી હતી અને કહ્યું કે મારે ગંભીર પરિણામો ભોગવવા પડશે. આ માટે. તેણીએ મને તેના ભાઈ પ્યારેલાલ સાથેના મારા લગ્નના પ્રસ્તાવ પર પુનર્વિચાર કરવા પણ કહ્યું અને મેં તેણીને કહ્યું કે મને તેનામાં રસ નથી અને તેણે આ વિશે ફરી ક્યારેય વાત કરવી જોઈએ નહીં. ચાર દિવસ પછી, ફરીથી શ્રીરામપુરમાં, “પ્યારેલાલ જી મારા માટે પાગલ છે અને મારા પર લગ્ન માટે દબાણ કરી રહ્યા છે, પરંતુ હું બિલકુલ તૈયાર નથી, દિલ્હી, 18 જાન્યુઆરી 1947: “બાપુએ કહ્યું કે તે પછી મારી ડાયરી વાંચે છે.” લાંબો સમય અને ખૂબ સારું લાગ્યું. તેણે કહ્યું કે તેની પરીક્ષાઓ પૂરી થઈ ગઈ છે અને મારા જેવી સમજદાર છોકરી તેના જીવનમાં ક્યારેય આવી નથી અને આ જ કારણ હતું કે તે પોતાને માત્ર મારી માતા કહે છે. બાપુએ કહ્યું : ‘આભા કે સુશીલા, પ્યારેલાલ કે કનુ, હું કેમ કોઈની પરવા કરું? તે છોકરી (આભા) મને મૂર્ખ બનાવી રહી છે પણ સત્ય એ છે કે તે પોતાની જાતને મૂર્ખ બનાવી રહી છે.
આ મહાન યજ્ઞમાં તમારા અભૂતપૂર્વ યોગદાનને હું ઊંડો આદર આપું છું…” આ અંશો વાંચીને આશ્ચર્ય થાય છે. ગાંધીજી સાથેની ઘણી તસવીરોમાં આભા જે રીતે જોવા મળી છે તેનાથી સ્પષ્ટ થાય છે કે તે ગાંધીજીની નજીકની સેવક પણ હતી. પરંતુ તેમની પીઠ પાછળ ગાંધીજી મનુ સાથે તેમની ટીકા કરી રહ્યા છે. નવગ્રામ, બિહાર, 31 જાન્યુઆરી 1947: મનુ લખે છે, “બ્રહ્મચર્ય પરના પ્રયોગો પરનો વિવાદ ગંભીર બની રહ્યો છે. મને શંકા છે કે અમાતુસ સલામ બેન, સુશીલા બેન અને કનુભાઈ (ગાંધીનો ભત્રીજો) આ પાછળ હતા. મેં જ્યારે બાપુને આ વાત કહી ત્યારે તેઓ મારી વાત સાથે સંમત થયા અને કહ્યું કે મને ખબર નથી કે સુશીલાને આટલી ઈર્ષ્યા કેમ થાય છે? વાસ્તવમાં, ગઈ કાલે જ્યારે સુશીલાબહેન મારી સાથે આ વિશે વાત કરી રહ્યાં હતાં, ત્યારે મને લાગ્યું કે તેઓ પૂરા જોરથી બૂમો પાડી રહ્યાં છે. બાપુએ મને કહ્યું હતું કે જો હું આ પ્રયોગમાં નિષ્કલંક બહાર આવીશ તો મારું પાત્ર આકાશને આંબી જશે, હું જીવનમાં એક મોટો પાઠ શીખીશ અને મારા માથા પર મંડરાતા તમામ વિવાદોના વાદળો દૂર થઈ જશે. બાપુએ કહ્યું કે આ તેમનો બ્રહ્મચર્યનો યજ્ઞ છે અને હું તેનો પવિત્ર ભાગ છું…” અહીં થોડું વિચારો. ગાંધીજીએ સુશીલાની લાગણીઓને વર્ણવવા માટે ‘ઈર્ષ્યા’ શબ્દનો ઉપયોગ સત્યની નિંદા કરે છે.
