Hardeep Puri Epstein Photo: કેન્દ્રીય પેટ્રોલિયમ અને કુદરતી ગેસ મંત્રી હરદીપ સિંહ પુરી અને અમેરિકાના દિવંગત જાતીય અપરાધી જેફરી એપસ્ટીનની કથિત તસવીર સામે આવ્યા બાદ ભારતીય રાજકારણમાં નવો વિવાદ ઊભો થયો છે. કોંગ્રેસે વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીની સરકાર પર આકરો પ્રહાર કર્યો છે. લોકસભામાં વિપક્ષના નેતા રાહુલ ગાંધીએ અમેરિકાના વિદેશ મંત્રી માર્કો રુબિયો મુંબઈ પહોંચવા અને અમેરિકાના ન્યાય વિભાગ (US Department of Justice) દ્વારા એપસ્ટીન અને પુરીની તસવીર જાહેર કરવાની ઘટનાઓને જોડતાં ભાજપ અને રાષ્ટ્રીય સ્વયંસેવક સંઘ (RSS)ના કાર્યકરોને સવાલ કર્યો કે અમેરિકા કયા ‘દેશદ્રોહી’ને બ્લેકમેલ કરી રહ્યું છે.
અહેવાલ અનુસાર, કોંગ્રેસના નેતાઓએ પણ તસવીરને લઈને પુરીનાં અગાઉનાં નિવેદનો પર સવાલ ઉઠાવ્યા છે. પક્ષનો આરોપ છે કે કેન્દ્ર સરકાર આ મામલે મૌન ધારણ કરીને બેઠી છે અને પોતાના મંત્રી સામે લાગેલા આરોપોની તપાસ કરાવવાને બદલે તેમનો બચાવ કરી રહી છે.
રાહુલ ગાંધીએ શું કહ્યું?
રાહુલ ગાંધીએ બુધવારે સોશિયલ મીડિયા પ્લેટફોર્મ X પર પોસ્ટ કરતાં લખ્યું કે રુબિયો મુંબઈ પહોંચે છે અને અમેરિકાનો ન્યાય વિભાગ એપસ્ટીન તથા હરદીપ પુરીની તસવીર જાહેર કરે છે. ત્યારબાદ તેમણે ભાજપ અને RSSના કાર્યકરોને સંબોધીને સવાલ કર્યો કે તેમના મતે અમેરિકા કયા ‘દેશદ્રોહી’ને બ્લેકમેલ કરી રહ્યું છે. રાહુલ ગાંધીની ટિપ્પણીએ આ વિવાદને ભારત-અમેરિકા સંબંધો અને બંને દેશો વચ્ચે પ્રસ્તાવિત વેપાર કરારની પૃષ્ઠભૂમિ સાથે પણ જોડી દીધો છે.
કોંગ્રેસ આ પહેલાં પણ અમેરિકાના ન્યાય વિભાગ દ્વારા જાહેર કરવામાં આવેલા એપસ્ટીન સંબંધિત દસ્તાવેજોમાં પુરીના નામનો ઉલ્લેખ હોવાના આધારે તેમના રાજીનામાની માગણી કરતી રહી છે. પુરી આ આરોપોને નકારી ચૂક્યા છે અને કહી ચૂક્યા છે કે એપસ્ટીન સાથેની તેમની મુલાકાતો વ્યાવસાયિક કામકાજ સંબંધિત હતી.
તસવીરમાં શું દેખાય છે?
વિવાદના કેન્દ્રમાં એક એવી તસવીર છે, જેમાં હરદીપ સિંહ પુરી કથિત રીતે ટેબલની બીજી બાજુ જેફરી એપસ્ટીનની સામે બેઠેલા દેખાય છે. આ તસવીર સોશિયલ મીડિયા પર પ્રસારિત થઈ હતી અને અહેવાલો અનુસાર, અમેરિકાના ન્યાય વિભાગ દ્વારા જાહેર કરવામાં આવેલી એપસ્ટીન સંબંધિત સામગ્રીમાં તેનો સમાવેશ થાય છે. તસવીરની તારીખ સ્પષ્ટ નથી. કોંગ્રેસના નેતાઓએ આ તસવીરનો ઉપયોગ પુરીના અગાઉના એ દાવા પર સવાલ ઉઠાવવા માટે કર્યો છે, જેમાં તેમણે કહ્યું હતું કે એપસ્ટીન સાથેની તેમની મુલાકાતો એક પ્રતિનિધિમંડળના ભાગરૂપે થઈ હતી.
કેસી વેણુગોપાલે મોદી-શાહના મૌન પર સવાલ ઉઠાવ્યા
કોંગ્રેસના મહાસચિવ (સંગઠન) કેસી વેણુગોપાલે તસવીર શેર કરીને વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી અને કેન્દ્રીય ગૃહમંત્રી અમિત શાહ પર નિશાન સાધ્યું. વેણુગોપાલે આરોપ લગાવ્યો કે સરકારને પુરી અને એપસ્ટીનના સંપર્કો વિશે જાણકારી હોવા છતાં કોઈ કાર્યવાહી કરવામાં આવી નથી. તેમણે કહ્યું કે વડાપ્રધાન અને ગૃહમંત્રીનું મૌન તથા નિષ્ક્રિયતા પોતાના જ મંત્રીમંડળના સભ્ય પર લાગેલા આરોપો પ્રત્યેની ગંભીર ઉદાસીનતા દર્શાવે છે.
મહિલાઓની સુરક્ષાનો મુદ્દો ઉઠાવતાં તેમણે સવાલ કર્યો કે એવી સરકાર પાસેથી મહિલાઓએ શું અપેક્ષા રાખવી, જે તેમના આરોપ અનુસાર, ગંભીર જાતીય અપરાધોમાં દોષિત વ્યક્તિના સંપર્કમાં રહેલા મંત્રીનો બચાવ કરી રહી છે. વેણુગોપાલે એમ પણ કહ્યું કે વડાપ્રધાને આ મામલે જાહેરમાં જવાબ આપવો જોઈએ. ભારત અને અમેરિકા વચ્ચેના પ્રસ્તાવિત વેપાર કરારનો ઉલ્લેખ કરતાં તેમણે સવાલ કર્યો કે શું આ નવા ખુલાસાઓની કરારની અંતિમ શરતો પર કોઈ અસર પડશે.
પવન ખેડાનો દાવો- 2014થી 2017 દરમિયાન 62 ઈમેઇલ. કોંગ્રેસના મીડિયા અને પ્રચાર વિભાગના વડા પવન ખેડાએ પુરીના અગાઉના ખુલાસાને પડકાર્યો. તેમણે કહ્યું કે એપસ્ટીન સાથે પુરીની કથિત એકલાની તસવીર તેમના એ બચાવ પર સવાલ ઊભા કરે છે કે મુલાકાતો માત્ર પ્રતિનિધિમંડળ સાથે જ થઈ હતી.
ખેડાના જણાવ્યા અનુસાર, પુરીએ અગાઉ એપસ્ટીન સાથેની મર્યાદિત મુલાકાતો અને કેટલાક ઈમેઇલનો ઉલ્લેખ કર્યો હતો.
- અમેરિકાના ન્યાય વિભાગની વેબસાઇટ પર ઉપલબ્ધ એપસ્ટીન ફાઇલો વિશે ખેડાએ દાવો કર્યો કે 2014થી 2017 દરમિયાન એપસ્ટીન અને પુરી વચ્ચે ઓછામાં ઓછા 62 ઈમેઇલની આપ-લે નોંધાયેલી છે.
- ખેડાએ 14 મુલાકાતો અને વ્યાપક સંપર્કોનો પણ દાવો કર્યો. તેમના જણાવ્યા અનુસાર, આમાંની ઘણી મુલાકાતો રૂબરૂ થઈ હતી.
ખેડાએ સવાલ કર્યો કે શું પુરી એપસ્ટીન સાથેના પોતાના સંપર્કોની વાસ્તવિક હદ અને તે મુલાકાતોનો હેતુ જાહેર કરશે. તેમણે એમ પણ પૂછ્યું કે નવી તસવીર કઈ મુલાકાતની છે અને શું ભારત સરકાર પોતાના કેન્દ્રીય મંત્રીના સંપર્કોની તપાસ કરાવવાની હિંમત બતાવશે. કોંગ્રેસનાં સોશિયલ મીડિયા પ્રમુખ સુપ્રિયા શ્રીનેતે તસવીર શેર કરીને સવાલ કર્યો કે શું હરદીપ પુરીએ અગાઉ એવું કહ્યું નહોતું કે તેમણે એપસ્ટીન સાથે ક્યારેય એકલા મુલાકાત કરી નથી. તેમણે વડાપ્રધાન મોદી પર નિશાન સાધતાં એ પણ સવાલ ઉઠાવ્યો કે તેઓ કેવા લોકોને પોતાની આસપાસ રાખે છે. શ્રીનેતે આ વિવાદને મહિલાઓના સન્માન અને સમાનતાના મુદ્દા સાથે જોડવાનો પણ પ્રયાસ કર્યો.
કોંગ્રેસ સેવા દળના વડા શ્રીનિવાસ બીવીએ પણ સરકારની ટીકા કરી. તેમણે કહ્યું કે અન્ય કોઈ લોકશાહીમાં આ પ્રકારના આંતરરાષ્ટ્રીય વિવાદ બાદ માત્ર મંત્રી જ નહીં, પરંતુ વડાપ્રધાન અને સમગ્ર મંત્રીમંડળ પણ રાજીનામું આપી શકે. આ તેમની રાજકીય ટિપ્પણી હતી, કોઈ વાસ્તવિક રાજીનામું કે બંધારણીય કાર્યવાહી નહોતી.
જેફરી એપસ્ટીન કોણ હતો?
જેફરી એપસ્ટીન અમેરિકાનો એક ધનવાન નાણાકીય વેપારી હતો, જેને જાતીય અપરાધના કેસમાં દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યો હતો. તેના પર સગીર છોકરીઓના જાતીય શોષણ અને જાતીય તસ્કરી સંબંધિત ગંભીર આરોપો પણ લાગ્યા હતા. ઑગસ્ટ 2019માં ન્યૂયોર્કની જેલમાં કેસની સુનાવણીની રાહ જોતી વખતે તેનું મૃત્યુ થયું હતું. રાજકીય નેતાઓ, વેપારીઓ અને અન્ય પ્રભાવશાળી લોકો સાથેના એપસ્ટીનના સંપર્કોને કારણે તેના દસ્તાવેજો અને તસવીરોને લઈને સતત સવાલો ઊઠતા રહ્યા છે.
હરદીપ સિંહ પુરી અને જેફરી એપસ્ટીનની કથિત તસવીરે કોંગ્રેસને કેન્દ્ર સરકાર પર નવેસરથી પ્રહાર કરવાની તક આપી છે. રાહુલ ગાંધીએ બ્લેકમેલનો સવાલ ઉઠાવ્યો, કેસી વેણુગોપાલે મોદી-શાહના મૌન પર નિશાન સાધ્યું અને પવન ખેડાએ ઈમેઇલ તથા મુલાકાતોના આંકડા રજૂ કરીને પુરી પાસે વિસ્તૃત ખુલાસો માગ્યો.
