Azteca Stadium Challenges: ફૂટબોલ વર્લ્ડ કપનો રોમાંચ પોતાના ચરમ પર છે. લગભગ તમામ મોટી ટીમો અત્યાર સુધી નાની ટીમોની આગળ સંઘર્ષ કરતી નજર આવી છે. પછી ભલે તે વાત આર્જેન્ટિનાની હોય કે ફ્રાન્સ અને અથવા તો પછી સ્પેનની. લગભગ તમામ ટીમોને નાની કે ઓછી પ્રચલિત ટીમોની આગળ સંઘર્ષ કરવો પડ્યો છે. હવે આખી દુનિયાની નજર ૬ જુલાઈના રોજ સવારે ૫:૩૦ વાગ્યે (ભારતીય સમયાનુસાર) રમાનારા ઈંગ્લેન્ડ અને મેક્સિકોની મેચ પર છે. આમ તો ઈંગ્લેન્ડની ટીમ પરંપરાગત રીતે મજબૂત માનવામાં આવતી રહી છે, પરંતુ ૨૦૨૬ ના ફિફા વર્લ્ડ કપની મેજબાની કરી રહેલી મેક્સિકોની ટીમ પણ ઘણી અસરદાર છે. ખાસ કરીને પોતાના મેદાનો પર, જ્યાં ખેલાડીઓનો અનુભવ જૂનો છે.
જોકે, આ વખતે મુકાબલામાં અનુભવ જ નહીં, પરંતુ એક સ્ટેડિયમનું લોકેશન પણ ફૂટબોલ વર્લ્ડ કપમાં મોટી ભૂમિકા અદા કરવા જઈ રહ્યું છે. આ સ્ટેડિયમ છે મેક્સિકોની રાજધાની મેક્સિકો સિટીમાં હાજર એસ્ટાડિયો એઝટેકા સ્ટેડિયમ, જે ખેલાડીઓ માટે જબરદસ્ત પડકાર પેશ કરતા મેદાનોમાં ગણવામાં આવે છે. તેની સૌથી મોટું કારણ છે સમુદ્ર સપાટીથી તેની ઊંચાઈ, જે તેને ખેલાડીઓ માટે મુસીબત બનાવી દે છે.
આવો જાણીએ કે ઈંગ્લેન્ડ અને મેક્સિકોની મેચ વચ્ચે એસ્ટાડિયો એઝટેકા સ્ટેડિયમના ચર્ચામાં આવવાના શું કારણો છે? આ સ્ટેડિયમનો ઈતિહાસ શું છે અને અહીંના કયા મુકાબલા ઐતિહાસિક રહ્યા છે? ખેલાડીઓને આ સ્ટેડિયમમાં કયા પ્રકારના પડકારોનો સામનો કરવો પડે છે? ઈંગ્લેન્ડની ટીમને અહીં મેક્સિકોથી વધારે મુશ્કેલ થવાની સંભાવના કેમ છે? આ પરિસ્થિતિઓમાંથી નિપટવા માટે ટીમે કયા પ્રકારની તૈયારીઓ કરી છે? આવો જાણીએ…
પહેલા જાણો- એઝટેકા સ્ટેડિયમનો શું છે ઈતિહાસ?
બ્રાઝીલના સ્ટેડિયમને ટક્કર આપવા માટે થયું નિર્માણ. મેક્સિકો સિટીના એઝટેકા સ્ટેડિયમનો ઈતિહાસ ઘણો સમૃદ્ધ અને ઐતિહાસિક રહ્યો છે. આ સ્ટેડિયમનું નિર્માણ ૧૯૬૨ માં શરૂ થયું હતું અને તેના વાસ્તુકાર પેડ્રો રામિરેઝ વાઝક્વેઝ અને રાફેલ મિજારેસ અલ્સેરેકા હતા. તેને વિશેષ રૂપે ૧,૦૦,૦૦૦ થી વધુ દર્શકોની મેજબાની કરવા અને બ્રાઝીલના ઐતિહાસિક મારાકાના સ્ટેડિયમને ટક્કર આપવા માટે બનાવવામાં આવ્યું હતું.
૧૮ કરોડ કિલોગ્રામ ખડકોને હટાવીને બનાવાયું સ્ટેડિયમ. આ સ્ટેડિયમ એક જૂના જ્વાળામુખી લાવા ક્ષેત્ર (પેડ્રેગલ ડી સાન એન્જેલ) પર બનાવવામાં આવ્યું છે. તેના નિર્માણ માટે ૧૮ કરોડ કિલોગ્રામ ખડકોને વિસ્ફોટ કરીને હટાવવા પડ્યા હતા. સ્ટેડિયમને એક અંડાકાર સંરચનામાં વગર કોઈ આંતરિક સ્તંભના ડિઝાઈન કરવામાં આવ્યું હતું, જેથી કોઈ પણ સીટ પર બેઠેલા દર્શકને મેદાન જોવામાં પરેશાની ન થાય. ભૂકંપના ખતરાથી નિપટવા માટે સ્ટેડિયમને ચાર અલગ-અલગ ખંડોમાં વહેંચવામાં આવ્યું છે જે ભૂકંપના સમયે અલગ-અલગ કંપન ઝીલી શકે છે. આ જ તકનીકે ૧૯૮૫ માં આવેલા ૮.૦ તીવ્રતાના વિનાશકારી ભૂકંપમાં પણ આ સ્ટેડિયમને ભારે નુકસાનથી બચાવી લીધું હતું. સ્થાનિક લોકો પ્રેમથી તેને ‘કોલોસો’ કહીને બોલાવે છે.
કયા ઐતિહાસિક મુકાબલાઓનો સાક્ષી બન્યું છે આ સ્ટેડિયમ?
એઝટેકા દુનિયાનું એકમાત્ર એવું સ્ટેડિયમ છે, જેણે ત્રણ અલગ-અલગ ફિફા વર્લ્ડ કપ (૧૯૭૦, ૧૯૮૬ અને ૨૦૨૬) ના મેચોની મેજબાની કરી છે. આ સિવાય, તે ફિફાના તમામ ચાર વૈશ્વિક પુરુષ ટુર્નામેન્ટ- વર્લ્ડ કપ, કન્ફેડરેશન્સ કપ, અંડર-૨૦ અને અંડર-૧૭ વર્લ્ડ કપની મેજબાની કરનાર એકમાત્ર સ્ટેડિયમ પણ છે.
૧૯૭૦ વર્લ્ડ કપ: ઈટાલી અને પશ્ચિમ જર્મની વચ્ચે થયેલી ઐતિહાસિક સેમીફાઈનલ, જેને અવારનવાર મહાનતમ મેચ કહેવામાં આવે છે, તે અહીં રમાઈ હતી. તેમાં ઈટાલીએ ૪-૩ થી જીત હાંસલ કરી. આ જ મેદાન પર મહાન ફૂટબોલર પેલેએ પોતાનો ત્રીજો વર્લ્ડ કપ ખિતાબ જીત્યો હતો. ત્યારે બ્રાઝીલે ફાઈનલમાં ઈટાલીને ૪-૧ થી શિકસ્ત આપી હતી.
૧૯૮૬ વર્લ્ડ કપ: આ વર્લ્ડ કપમાં ડિએગો મારાડોના અમર થઈ ગયા. ઈંગ્લેન્ડ વિરુદ્ધ ક્વાર્ટર ફાઈનલ મેચમાં મારાડોનાએ રમતના ઈતિહાસના બે સૌથી જાણીતા ગોલ કર્યા. પહેલો વિવાદાસ્પદ ‘હેન્ડ ઓફ ગોડ’ ગોલ અને તેના માત્ર ચાર મિનિટ બાદ ગોલ ઓફ ધ સેન્ચ્યુરી, જેમાં તેમણે ઈંગ્લેન્ડના પાંચ ખેલાડીઓને છકાવતા એકલે હાથે ગોલ દાગ્યો હતો.
૨૦૨૬ ના વર્લ્ડ કપમાં ફરી કેમ ચર્ચામાં છે આ સ્ટેડિયમ?
૨૦૨૬ ના ફિફા વર્લ્ડ કપમાં આ ઐતિહાસિક સ્ટેડિયમ મુખ્ય રૂપે ઈંગ્લેન્ડ અને સહ-મેજબાન મેક્સિકોની વચ્ચે થનારા રાઉન્ડ ઓફ ૧૬ (પ્રી-ક્વાર્ટર ફાઈનલ) મુકાબલાના કારણેથી એકવાર ફરી ચર્ચામાં છે. ખરેખર, આ મેચને લઈને ઘણી અનોખી અને પડકારજનક પરિસ્થિતિઓ બની છે.
ઈંગ્લેન્ડને ‘કર્મ’ થી ઈન્સાફની ઉમ્મીદ: ઈંગ્લેન્ડની ટીમ ૧૯૮૬ વર્લ્ડ કપની ક્વાર્ટર ફાઈનલ બાદ પહેલીવાર આ સ્ટેડિયમમાં કોઈ મુકાબલો રમી રહી છે. ૧૯૮૬ માં આ જ મેદાન પર ડિએગો મારાડોનાના વિવાદાસ્પદ હેન્ડ ઓફ ગોડ ગોલની વજહથી ઈંગ્લેન્ડ ટુર્નામેન્ટથી બહાર થઈ ગયું હતું. ઈંગ્લેન્ડના મેનેજર થોમસ ટુશેલે આ મેચ પહેલા કહ્યું છે કે તેમને ૪૦ વર્ષ બાદ ઈન્સાફ મળવાની ઉમ્મીદ છે.
મેક્સિકોનો ‘અજેય’ કિલ્લો: સ્ટેડિયમની ૭૨૨૦ ફૂટની ઊંચાઈ અને પરિસ્થિતિઓની આદત હોવાને કારણે મેક્સિકોની ટીમને અહીં ઘણો ફાયદો મળે છે. મેક્સિકોએ અહીં રમાયેલા ૮૯ પ્રતિસ્પર્ધી મેચોમાંથી ૭૦ જીત્યા છે અને ૨૦૧૩ બાદથી તેઓ અહીં પૂરી રીતે અજેય રહ્યા છે. વર્લ્ડ કપ મુકાબલાઓમાં મેક્સિકો ક્યારેય આ મેદાન પર હાર્યું નથી.
આ સ્ટેડિયમમાં રમવું કેટલો મોટો પડકાર?
એઝટેકામાં રમવું દુનિયાની કોઈ પણ ફૂટબોલ ટીમ માટે સૌથી મોટા અને ખતરનાક પડકારોમાંથી એક માનવામાં આવે છે. આ સ્ટેડિયમના પડકારો માત્ર વિપક્ષી ટીમ સુધી મર્યાદિત નથી, પરંતુ અહીંનો ભૂગોળ, વાતાવરણ અને દર્શકો પણ એક મોટા પ્રતિદ્વંદ્વીની જેમ કામ કરે છે.
૧. જીવલેણ ઊંચાઈ અને ઓક્સિજનની કમી: આ સ્ટેડિયમ સમુદ્ર સપાટીથી ૨,૨૪૦ મીટર (૭,૨૨૦ ફૂટ) ની ઊંચાઈ પર સ્થિત છે. આટલી ઊંચાઈ પર હવા ઘણી પાતળી હોય છે અને ઓક્સિજનનું આંશિક દબાણ આશરે ૨૦% સુધી ઘટી જાય છે. તેનો મતલબ છે કે ખેલાડીઓને દરેક શ્વાસની સાથે ઓછો ઓક્સિજન મળે છે, જેનાથી હૃદયના ધબકારા તેજ થઈ જાય છે અને તેમને જલ્દી અને ઘણી તીવ્ર થાક અનુભવાય છે. વિશેષજ્ઞોના મતે, આ ઊંચાઈ પર ખેલાડીઓની મહત્તમ એરોબિક ક્ષમતામાં આશરે ૧૦% નો ઘટાડો આવે છે અને થાકમાં ૧૫-૨૦% ની વધારો થાય છે. આ પરિસ્થિતિમાં શરીરમાં લેક્ટેટ જલ્દી બને છે, જેનાથી માંસપેશીઓમાં ભારેપણું આવી જાય છે. પૂર્વ ખેલાડી નાઈજલ રીઓ-કોકરના અનુસાર, શરૂઆતની ૪૫-૫૫ મિનિટ તો ખેલાડીઓને માત્ર શ્વાસ લેવા માટે સંઘર્ષ કરવો પડે છે.
૨. બોલની અનોખી અને તેજ ગતિ: પાતળી હવા અને ઓછા વાયુ ઘનત્વના કારણે બોલ પર હવાનો પ્રતિરોધ (ડ્રેગ) ૨૫% સુધી ઘટી જાય છે. તેની અસર એ થાય છે કે શૉટ અને લાંબા પાસ સમુદ્ર સપાટીની તુલનામાં ૫% સુધી વધારે તેજથી અને વધારે દૂરી સુધી જાય છે. હવાના ઓછા દબાણના કારણે ‘મેગ્નસ ઈફેક્ટ’ (બોલનો સ્પિન કે કર્વ થવું) પણ ઘટી જાય છે. આ પરિસ્થિતિ ગોલકીપરો માટે એક ખરાબ સપના જેવી હોય છે, કારણ કે તેમને બોલની ગતિ અને દિશાનો અંદાજ લગાવવામાં ભારે પરેશાની થાય છે.
૩. રિકવરી અને હાઈ-સ્પીડ રનિંગમાં ઘટાડો: ઓક્સિજનની કમીના કારણે ખેલાડીઓની હાઈ-સ્પીડ રનિંગ (તેજ દોડ) માં ૨૧% સુધી અને મેદાન પર કુલ દોડવાની દૂરીમાં ૩-૯% સુધીનો ઘટાડો આવી શકે છે. ખેલાડીઓને એક સ્પ્રિન્ટ (તેજ દોડ) લગાવ્યા બાદ પોતાની શ્વાસ પાછી સામાન્ય કરવા એટલે કે સરેરાશ રિકવરીમાં ઘણો વધારે સમય લાગે છે. આ પરિસ્થિતિમાં મિડફિલ્ડરોને સૌથી વધારે નુકસાન થાય છે, કારણ કે તેમને આખા મેદાન પર ભાગવું હોય છે. આ સિવાય, દિમાગ સુધી ઓછો ઓક્સિજન પહોંચવાથી ખેલાડીઓની નિર્ણય લેવાની ક્ષમતા પણ ખરાબ રીતે પ્રભાવિત થાય છે.
૪. શોરગુલ અને ડરાવનારું વાતાવરણ: સ્ટેડિયમની અંડાકાર ડિઝાઈન અને ઉભી ઢલાન દર્શકોને પિચની ઘણી નજીક અનુભવ કરાવે છે. જ્યારે અહીં હાજર હજારો મેક્સિકન ફેન્સ એકસાથે શોર મચાવે છે, તો મેદાન પર કોઈ મધમાખીઓના ઝુંડ જેવી ગુંજ પેદા થાય છે, જેનાથી ખેલાડીઓ માટે મેદાન પર આપસમાં વાત કરવી પણ નામુમકિન થઈ જાય છે. વિપક્ષી ટીમો પર મનોવૈજ્ઞાનિક દબાણ નાખવા માટે મેક્સિકન ફેન્સ રાત્રે વિપક્ષી ટીમના હોટલની બહાર હોર્ન અને લાઉડસ્પીકર વગાડીને તેમની ઊંઘ પણ ખરાબ કરે છે.
૫. માહોલમાં ઢળવા માટે સમયની કમી: આટલી ઊંચાઈના અનુકૂળ થવા માટે કોઈ પણ ટીમને ઓછામાં ઓછા ૧૦ દિવસથી લઈને ચાર અઠવાડિયા સુધીના પ્રશિક્ષણની જરૂર હોય છે. પરંતુ વર્લ્ડ કપ જેવા ટુર્નામેન્ટમાં ઈંગ્લેન્ડ જેવી ટીમો પાસે માત્ર ચાર દિવસનો સમય હોય છે. આ તમામ શારીરિક, માનસિક અને પર્યાવરણથી જોડાયેલા પડકારોના કારણે એઝટેકા સ્ટેડિયમમાં ૯૦ મિનિટ સુધી ટકી રહેવું કોઈ પણ વિદેશી ફૂટબોલ ટીમ માટે પોતાની શારીરિક સીમાઓને પાર કરવા જેવો પડકાર હોય છે.
ઈંગ્લેન્ડ કેવી રીતે કરી રહ્યું છે આ સ્ટેડિયમના પડકારથી નિપટવાની તૈયારી?
એઝટેકા સ્ટેડિયમની ખતરનાક ઊંચાઈ અને મેક્સિકન દર્શકોના આક્રમક માહોલથી નિપટવા માટે ઈંગ્લેન્ડના મેનેજર થોમસ ટુશેલે શારીરિક, વ્યૂહાત્મક અને મનોવૈજ્ઞાનિક સ્તર પર ઘણી ખાસ તૈયારીઓ કરી છે.
૧. છેલ્લા ક્ષણોમાં મેક્સિકો સિટી પહોંચવું: શરીરને ૭૨૨૦ ફૂટના અનુકૂળ થવા માટે ઈંગ્લેન્ડને જરૂરી સમય મળવો નામુમકિન હતું, તેથી ટીમના મેનેજર ટુશેલે ઊંચાઈના સૌથી ખરાબ શારીરિક પ્રભાવને ઓછો કરવા માટે મેચથી માત્ર ૪૮ કલાક પહેલા (શુક્રવારે) મેક્સિકો સિટી પહોંચવાની જોખમ ભરી વ્યૂહરચના અપનાવી છે. તેનો મકસદ ખેલાડીઓના શરીરમાં શ્વાસથી જોડાયેલી થાક ચરમ પર પહોંચતા પહેલા મેચ રમીને નીકળવાનો છે.
૨. ઊંઘ અને આરામ માટે સ્લીપ ડિવાઈસનો ઈસ્તેમાલ: મેક્સિકન ફેન્સ રાત્રે વિપક્ષી ટીમના હોટલની બહાર લાઉડસ્પીકર, હોર્ન અને મોટરસાઈકલથી શોર મચાવીને ખેલાડીઓની ઊંઘ ખરાબ કરવા માટે જાણવામાં આવે છે, જેનો શિકાર છેલ્લા મેચમાં ઈક્વાડોરની ટીમ થઈ હતી. આનાથી બચવા માટે ઈંગ્લેન્ડે પોતાની હોટલનું નામ અને સ્થાન ગુપ્ત રાખવાની કોશિશ કરી છે. બહારના શોરથી ખેલાડીઓને બચાવવા માટે, ટીમ પ્રબંધને તમામ ખેલાડીઓને ખાસ સ્લીપ ડિવાઈસ, જેમ કે- ઈયરપ્લગ, સ્લીપ બેન્ડ, પ્રાકૃતિક ઊંઘના ઉપાય અને વ્હાઈટ નોઈઝ ઓડિયો મશીન આપ્યા છે.
૩. રમતની ગતિને ધીમી કરવી અને બોલ પર કબ્જાની નીતિ: લીડ્સની બેકેટ યુનિવર્સિટીના વરિષ્ઠ રિસર્ચ ફેલો ડૉ. બાર્ની વેનરાઈટના મતે, પાતળી હવા અને ઓક્સિજનની કમીના કારણે ૯૦ મિનિટ સુધી સતત વિપક્ષી ટીમ પર આક્રમક દબાણ નાખવું અસંભવ હશે. આ સમસ્યાથી નિપટવા માટે ઈંગ્લેન્ડ પોતાની રમત શૈલીને ધીમી કરવા અને બોલ પર પોતાનો કબ્જો બનાવી રાખવાની કોશિશ કરી શકે છે. તેઓ ઊર્જા બચાવવા માટે સતત દોડવાને બદલે સાચા મોકાઓની રાહ જોઈને જ હુમલા કરશે.
૪. સબસ્ટીટ્યુટ્સનો વ્યૂહાત્મક ઈસ્તેમાલ: યુનિવર્સિટી ઓફ બ્રાઈટનમાં વિશેષજ્ઞ નીલ મેક્સવેલના મતે, મેચની પહેલી ૪૫-૫૫ મિનિટ બાદ થાક અને માંસપેશીઓમાં લેક્ટેટ બનવાના કારણે ખેલાડીઓની દોડવાની ક્ષમતામાં ઘટાડો આવવો નક્કી છે. આ પરિસ્થિતિથી નિપટવા માટે બીજા હાફમાં તાજા સબસ્ટીટ્યુટ ખેલાડીઓનો ભારે ઈસ્તેમાલ ઈંગ્લેન્ડની વ્યૂહરચનાનો એક ઘણો અહમ હિસ્સો હોઈ શકે છે.
૫. ગરમીના માહોલમાં ઢળવાની કોશિશ: મેક્સવેલના મતે, કારણ કે ઈંગ્લેન્ડ પાસે ઊંચાઈનો અભ્યાસ કરવાનો સમય નહોતો, તેથી તેમણે તે વસ્તુઓ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું છે જે તેમના નિયંત્રણમાં છે. ટીમે ગરમીના પ્રભાવને ઓછો કરવા અને ખેલાડીઓને હાઈડ્રેટેડ રાખવા પર વિશેષ ફોકસ કર્યું છે. ગરમીના અનુકૂળ થવાથી ઊંચાઈ પર પણ ખેલાડીઓને થોડો ક્રોસ-એડેપ્ટિવ લાભ મળી શકે છે.
