Nihang Sikhs Khalsa Tax: પંજાબના મેદાની વિસ્તારો અને હિમાચલ પ્રદેશની પહાડીઓ વચ્ચે અવરજવર કરનારા પ્રવાસીઓ, વેપારીઓ અને પરિવારો માટે જીવનરેખા ગણાતા કીરતપુર સાહિબ-મનાલી હાઇવે પર બુધવારે એક અલગ જ નજારો જોવા મળ્યો. બપોરના તેજ તડકા વચ્ચે, પરંપરાગત વાદળી વસ્ત્રો પહેરેલા નિહંગ શિખોનો એક સમૂહ, જેમાંથી કેટલાક પાસે ભાલા અને કૃપાણ હતા, પંજાબના રોપડ જિલ્લામાં ગારા મોરા ટોલ પોઇન્ટ પાસે ઊભો હતો.
તેઓ પૂરી રીતે ટ્રાફિક રોકી રહ્યા નહોતા, પરંતુ પંજાબમાં પ્રવેશતા હિમાચલ પ્રદેશ નંબરવાળા વાહનોને પસંદ કરીને રોકી રહ્યા હતા. તેમની પાસે જે વસ્તુની માંગ કરવામાં આવી રહી હતી, તેને “ખાલસા ટેક્સ” કહેવામાં આવ્યો. આમાં ખાનગી કારો પાસેથી ૧૦૦ રૂપિયા અને ટ્રક તેમજ બસો પાસેથી આનાથી વધુ રકમ “સરબત દા ભલા” એટલે કે સૌના કલ્યાણના નામે સ્વૈચ્છિક યોગદાન તરીકે માંગવામાં આવી રહી હતી.
કેટલાક લોકોએ ઝડપથી પૈસા આપી દીધા. કદાચ તેમને લાગ્યું કે મુશ્કેલી વિના આગળ વધવા માટે આ એક નાની કિંમત છે અથવા તો તેમણે નિહંગોની પરંપરાગત પ્રતિષ્ઠાનું સન્માન કર્યું. જ્યારે કેટલાક લોકો આશ્ચર્યચકિત દેખાયા. તેમણે સવાલો પૂછ્યા અને પછી યોગદાન આપ્યું. માહિતી અનુસાર આ વસૂલાત માત્ર આશરે એક કલાક સુધી જ ચાલી, સવારે ૧૧:૩૦ વાગ્યાથી બપોરે ૧૨:૩૦ વાગ્યા સુધી.
આ માત્ર સડક કિનારે થનારું કોઈ સામાન્ય પ્રદર્શન કે પ્રતીકાત્મક અભિયાન નહોતું, પરંતુ હિમાચલ પ્રદેશ અને પંજાબ બંને સરકારોને એક સ્પષ્ટ ચેતવણી હતી કે એન્ટ્રી ટેક્સના વિવાદિત મુદ્દા પર સરહદી વિસ્તારોના લોકોની ધીરજ હવે ખૂટી રહી છે.
નિહંગ નેતા અચ્છર સિંહે કહ્યું કે આ પહેલ હિમાચલ પ્રદેશમાં પ્રવેશતા પંજાબના વાહનો પર લગાવવામાં આવેલા એન્ટ્રી ટેક્સના વિરોધમાં શરૂ કરવામાં આવી છે. તેમનો દાવો છે કે આ મુદ્દો લાંબા સમયથી ઉઠાવવામાં આવી રહ્યો છે, પરંતુ અત્યાર સુધી કોઈ નક્કર ઉકેલ નીકળ્યો નથી.
તરના દલ સહિતના નિહંગ સંગઠનોએ કેટલાય અઠવાડિયાથી આવી કાર્યવાહીની ચેતવણી આપી રાખી હતી. આ આંદોલન હિમાચલ એન્ટ્રી ટેક્સ સંઘર્ષ સમિતિના વ્યાપક અભિયાનનો એક ભાગ છે. પરિવહન કારોબારીઓ, ખેડૂતો, વેપારીઓ અને ધાર્મિક સંગઠનોના સમર્થનથી ચાલી રહેલા આ આંદોલનમાં પ્રદર્શનકારીઓનું કહેવું છે કે હિમાચલનો આ ટેક્સ પડોશી રાજ્યોના એવા લોકો પર અયોગ્ય બોજ નાખે છે જેઓ રોજબરોજના કામ, શિક્ષણ, સારવાર, પારિવારિક મુલાકાત કે પર્યટન સાથે જોડાયેલા વ્યવસાય માટે સરહદ પાર કરે છે.
આ વિસ્તારમાં કેટલાય પરિવારોના સંબંધીઓ અને આર્થિક સંબંધો બંને રાજ્યોમાં ફેલાયેલા છે. એવામાં લોકોને આ ટેક્સ પાયાની સુવિધાઓ માટે ભંડોળ એકઠું કરવા કરતા, રોજબરોજની જિંદગી પર લગાવવામાં આવેલા દંડ જેવો અનુભવ કરાવે છે.
ટૂંકા વસૂલાત અભિયાન પછી ખેડૂત નેતાઓ અને સ્થાનિક પોલીસની અપીલ પર સંગઠનોએ પોતાનું અભિયાન હાલ પૂરતું રોકી દીધું. તેમણે પર્યટન સીઝન શરૂ થતા પહેલા તણાવ ન વધારવાની સલાહ આપી હતી, પરંતુ નિહંગ સમુદાયનો અગ્રણી અવાજ બાબા અચ્છર સિંહ મહાકાલે સ્પષ્ટ કરી દીધું કે આ માત્ર કામચલાઉ વિરામ છે.
પંજાબ સરકારને કડક શબ્દોમાં ચેતવણી આપતા તેમણે ૧૦ દિવસનું અલ્ટીમેટમ જાહેર કર્યું. તેમણે કહ્યું, “પંજાબ સરકારને ૧૦ દિવસનું અલ્ટીમેટમ…હિમાચલને ‘જેવા સાથે તેવા’ જવાબ આપતા સમાન (રેસિપ્રોકલ) ટેક્સ લગાવવાની જાહેરાત કરે અથવા સંગઠનો સાથે બેઠક કરી પોતાનું વલણ સ્પષ્ટ કરે. જો નક્કર પગલું ભરવામાં નહીં આવે, તો બોર્ડર પર મજબૂર થઈને કાયમી મોરચો લગાવી દેવામાં આવશે અને આંદોલનને વધુ તેજ કરવામાં આવશે.”
તેમણે ભારપૂર્વક કહ્યું કે જો કોઈ નક્કર પગલું ભરવામાં નહીં આવે—ભલે હિમાચલના વાહનો પર સમાન ટેક્સ લગાવવાની જાહેરાત હોય કે સ્પષ્ટ વાતચીત માટે બેઠક હોય—તો નિહંગો પાસે સરહદ પર કાયમી મોરચો લગાવવા અને આંદોલનને વધુ તેજ કરવા સિવાય બીજો કોઈ વિકલ્પ બચશે નહીં.
જમીની સ્તર પર લોકો કઈ રીતે વેઠી રહ્યા છે આ વિવાદ
સામાન્ય લોકો માટે આ માત્ર નીતિઓ પર થનારી ચર્ચા નથી. ચંદીગઢ અને મનાલી વચ્ચે નિયમિત રીતે સામાનની હેરફેર કરનારા ટ્રાન્સપોર્ટર બલવિંદર સિંહ આ આખા ઘટનાક્રમને જોતા કહે છે, “દરેક વખતે જ્યારે હું હિમાચલમાં પ્રવેશ કરું છું, ત્યારે આની અસર અનુભવું છું. ત્યાંના રસ્તાઓ મુશ્કેલ છે, હું સમજું છું—ભૂસ્ખલન થાય છે, બરફ પડે છે અને બીજી કુદરતી પડકારો પણ છે, પરંતુ જ્યારે રોજીરોટી માટે અઠવાડિયામાં કેટલીય વાર સરહદ પાર કરવી પડે છે, ત્યારે આ શુલ્ક ખિસ્સા અને મન બંને પર બોજ નાખવા લાગે છે. હવે નિહંગોની આ વળતી કાર્યવાહી…એ દર્શાવે છે કે લોકો કેટલા પરેશાન થઈ ચૂક્યા છે.”
આ વિવાદ આ વર્ષે ફરી ત્યારે ભડક્યો જ્યારે હિમાચલ પ્રદેશે ૧૯૭૫ ના હિમાચલ પ્રદેશ ટોલ અધિનિયમ હેઠળ એન્ટ્રી ટેક્સના દરોમાં સુધારો કર્યો. જો કે, બાદમાં રાજ્ય સરકારે કેટલાક પ્રસ્તાવિત વધારા પાછા ખેંચી લીધા, ખાસ કરીને ખાનગી વાહનો માટે, પરંતુ ટેક્સને પૂરી રીતે નાબૂદ કરવાની મુખ્ય માંગ હજુ પણ પૂરી થઈ નથી.
૧ જૂનના રોજ આ વિરોધ વધુ તેજ થઈ ગયો, જ્યારે પંજાબ-હિમાચલ સરહદના કેટલાય પ્રવેશ પોઇન્ટ્સ પર પ્રદર્શનકારીઓએ જામ લગાવ્યો. આનાથી મુખ્ય માર્ગો પર કલાકો સુધી ટ્રાફિક પ્રભાવિત રહ્યો. નિહંગ જૂથોના આ આંદોલનમાં સામેલ થવાથી, જે પહેલા મુખ્યત્વે આર્થિક મુદ્દો હતો, તેમાં સાંસ્કૃતિક અને વધુ પ્રખર સૂર પણ જોડાઈ ગયો છે.
હિમાચલ પ્રદેશ સરકારનું વલણ
હિમાચલ પ્રદેશના અધિકારીઓ પોતાના વલણ પર કાયમ છે. તેમનું કહેવું છે કે પહાડી રાજ્યમાં પાયાના માળખાની જાળવણી માટે આ ટેક્સ અત્યંત જરૂરી છે. દર વર્ષે લાખો પ્રવાસીઓ રાજ્યમાં આવે છે અને આ ટેક્સથી મળનારી આવકનો ઉપયોગ ભૂસ્ખલન, ભારે બરફવર્ષા અને અનિયમિત હવામાન જેવા કુદરતી પડકારોથી થતા નુકસાનના સમારકામ પર કરવામાં આવે છે.
રાજ્યના મહેસૂલ મંત્રી જગત સિંહ નેગીએ આ મુદ્દા પર ખાસ કરીને ખુલીને પોતાની વાત રજૂ કરી છે. તેમણે “ખાલસા ટેક્સ” ના વિરોધને ભાજપનું ષડયંત્ર ગણાવ્યું છે, જેનો ઉદ્દેશ્ય અસલી સમસ્યાઓનો ઉકેલ લાવવાનો નથી પરંતુ અસ્થિરતા અને રાજકીય મુશ્કેલી ઊભી કરવાનો છે.
નેગીએ કહ્યું, “આ બધું ભાજપ કરાવી રહ્યું છે. રાજ્યોને એન્ટ્રી ટેક્સ લગાવવાનો પોતાનો અધિકાર છે. હવે ભાજપ કેટલાક લોકોને ઉશ્કેરીને મુદ્દો બનાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું છે. જો અમારા લોકોને પરેશાની થશે, તો કાયદો અને વ્યવસ્થા જાળવી રાખવા માટે અમે દરેક જરૂરી પગલાં ભરીશું.”
પંજાબ તરફથી હાલમાં વહીવટીતંત્રનું ધ્યાન કાયદો અને વ્યવસ્થા જાળવી રાખવા પર છે. બુધવારે વસૂલાત દરમિયાન પોલીસ ઘટનાસ્થળે હાજર હતી, પરંતુ કોઈ અપ્રિય ઘટનાના સમાચાર મળ્યા નથી.
હવે રાજ્ય સરકાર પર દબાણ વધતું જઈ રહ્યું છે, કારણ કે નિહંગો દ્વારા આપવામાં આવેલું ૧૦ દિવસનું અલ્ટીમેમ ધીમે-ધીમે પૂરું થવા તરફ વધી રહ્યું છે. ચંદીગઢ અને શિમલા વચ્ચે સક્રિય મધ્યસ્થતાની માંગ પણ તેજ થઈ રહી છે.
પંજાબ સરકારના એક વરિષ્ઠ અધિકારીએ કહ્યું, “આ મુદ્દાને કઈ રીતે ઉકેલવો, એ બંને રાજ્યોની સરકારોએ નક્કી કરવાનું છે. આના માટે કોઈ અસાધારણ પ્રયાસની જરૂર નથી, પરંતુ માત્ર ઈમાનદારીથી સમસ્યાનો ઉકેલ લાવવાની જરૂર છે.”
