SC Election Freebies: લોકશાહી રાજકારણમાં ઘોષણાપત્ર દ્વારા ચૂંટણી વચનો આપવાની પરંપરા નવી નથી. પરંતુ છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં સરકારી ખજાનામાંથી મફત સુવિધાઓ, રોકડ સહાય અને અન્ય ફ્રીબીઝની જાહેરાતો કરવાનો પ્રચલન નવો છે. તેના પર રોક લગાવવા માટે સુપ્રીમ કોર્ટમાં અરજી પણ દાખલ કરવામાં આવી હતી. જ્યારે પણ ચૂંટણીનો સમય આવે છે, ત્યારે આ મુદ્દે ચર્ચા ફરીથી તેજ બની જાય છે.
સુનાવણીમાં વિલંબ શા માટે થયો
ફ્રીબીઝ વિરુદ્ધ દાખલ કરાયેલી જનહિત અરજી છેલ્લા ચાર વર્ષથી સુપ્રીમ કોર્ટમાં લંબિત છે. તાજેતરમાં મુખ્ય ન્યાયાધીશ સૂર્યકાંતની અધ્યક્ષતાવાળી પીઠ સમક્ષ વહેલી સુનાવણીની માંગ કરવામાં આવી હતી. અરજદાર અશ્વિની ઉપાધ્યાયએ અદાલતને જણાવ્યું કે વર્ષ 2022માં કેન્દ્ર સરકાર અને ચૂંટણી પંચને નોટિસ મોકલવામાં આવી હતી, પરંતુ નિયમિત સુનાવણી શરૂ થઈ નહોતી. જોકે મુખ્ય ન્યાયાધીશે લંબિત કેસોના ભારે બોજનો ઉલ્લેખ કરીને તાત્કાલિક સુનાવણીનો ઇનકાર કર્યો હતો. જોકે તેમણે યોગ્ય સમયે સુનાવણી થશે તેવો સંકેત આપ્યો હતો.
અરજીમાં જણાવાયું છે કે ચૂંટણી પહેલાં જાહેર નાણાંમાંથી મફત યોજનાઓનું વચન આપવું અને મફત ભેટો આપવી (ફ્રીબીઝ) મતદારોને અયોગ્ય રીતે પ્રભાવિત કરવાનો એક માર્ગ બને છે. સુપ્રીમ કોર્ટ સમક્ષ માંગ કરવામાં આવી છે કે ફ્રીબીઝ આપતા રાજકીય પક્ષોના ચૂંટણી ચિહ્ન જપ્ત કરવામાં આવે અથવા તેમનું નોંધણી રદ કરવામાં આવે. વૈકલ્પિક રીતે કેન્દ્ર સરકારને આ અંગે કાયદો બનાવવાનો નિર્દેશ આપવાની પણ વિનંતી કરવામાં આવી છે. અરજી મુજબ સરકારી ખજાનામાંથી મફત વસ્તુઓ અથવા સેવાઓ આપવાના ચૂંટણી વચનો ચૂંટણી લાંચ (ઇલેક્ટોરલ બ્રાઇબરી) સમાન છે.
વિકાસ સામે મફત ભેટો
સુપ્રીમ કોર્ટ સમયાંતરે ફ્રીબીઝને લઈને ગંભીર ચિંતા વ્યક્ત કરતી રહી છે. આ જ વર્ષે 19 ફેબ્રુઆરીએ મુખ્ય ન્યાયાધીશની અધ્યક્ષતાવાળી પીઠે કહ્યું હતું કે જો કોઈ રાજ્ય રેવન્યુ સરપ્લસમાં હોય, તો તેની પ્રાથમિકતા રસ્તા, હોસ્પિટલ અને શાળા જેવા મૂળભૂત માળખાના વિકાસને કેમ ન મળે? અદાલતે એ પણ પ્રશ્ન કર્યો હતો કે ચૂંટણી આવતાની સાથે નવી યોજનાઓની જાહેરાતો કેમ શરૂ થઈ જાય છે અને રાજકીય પક્ષોએ પોતાની નીતિઓ પર ફરીથી વિચાર કરવો જોઈએ.
આ પહેલાં 3 ઑગસ્ટ 2022ના રોજ સુપ્રીમ કોર્ટે આ મુદ્દે નિષ્ણાત સમિતિ રચવાના સંકેત આપ્યા હતા અને કહ્યું હતું કે લગભગ બધા રાજકીય પક્ષો મફત યોજનાઓનું વચન આપે છે, તેથી આ વિષય પર ખુલ્લી ચર્ચાથી દૂર રહે છે. 11 ઑગસ્ટ 2022ના રોજ તત્કાલીન મુખ્ય ન્યાયાધીશે કહ્યું હતું કે કરદાતાઓને એ પ્રશ્ન પૂછવાનો અને જાણવાનો અધિકાર છે કે તેમના કરમાંથી મળેલા નાણાં મૂળભૂત સુવિધાઓના વિકાસ પર ખર્ચવા જોઈએ કે મફત યોજનાઓ પર. ત્યારબાદ 12 ફેબ્રુઆરી 2025ના રોજ તત્કાલીન મુખ્ય ન્યાયાધીશ બી.આર. ગવઈએ ચૂંટણી પહેલાંની મફત યોજનાઓની ટીકા કરતાં કહ્યું હતું કે લોકોને રાષ્ટ્ર નિર્માણ માટે પ્રેરિત કરવાના બદલે તેમને પરાશ્રિત વર્ગમાં ફેરવવા જોઈએ નહીં. તેમણે કહ્યું હતું કે મફત અનાજ અને રોકડ સહાય લોકોમાં કામ કરવાની ઇચ્છા પર અસર કરે છે.
અસર વધુ ઊંડી થઈ શકે છે
અરજદાર અશ્વિની ઉપાધ્યાયએ સુપ્રીમ કોર્ટને વર્ષ 2013ના સુબ્રમણ્યમ બાલાજી વર્સેસ તમિલનાડુ રાજ્યના ચુકાદા પર પુનર્વિચાર કરવાની માંગ કરી છે. તેમાં ચૂંટણી ઘોષણાપત્રોમાં કરવામાં આવેલા વચનોને ન તો ભ્રષ્ટ આચરણ માનવામાં આવ્યા હતા અને ન તો જનપ્રતિનિધિત્વ અધિનિયમની કલમ 123 હેઠળ ચૂંટણી ભ્રષ્ટાચાર ગણવામાં આવ્યો હતો. હાલની અરજીમાં બદલાયેલા રાજકીય અને આર્થિક પરિસ્થિતિઓને ધ્યાનમાં રાખીને આ મુદ્દે નવા દૃષ્ટિકોણથી વિચાર કરવાની જરૂરિયાત પર ભાર મૂકવામાં આવ્યો છે. આગામી વર્ષે પંજાબ, ઉત્તર પ્રદેશ અને ઉત્તરાખંડમાં વિધાનસભાની ચૂંટણીઓ યોજાવાની છે. જો સુપ્રીમ કોર્ટ ચૂંટણી પહેલાં આ મુદ્દે પોતાનો બંધારણીય અભિપ્રાય સ્પષ્ટ કરશે, તો તેની અસર માત્ર આ ચૂંટણીઓ પૂરતી મર્યાદિત નહીં રહે, પરંતુ ભવિષ્યની ચૂંટણી રાજનીતિ અને લોકશાહી ચર્ચા પર પણ પડશે.
