Mosquito Evolution History: દુનિયાનું સૌથી ખતરનાક પ્રાણી કોણ છે? સિંહ, શાર્ક કે સાપ? જવાબ છે મચ્છર. આ નાનકડો જીવ દર વર્ષે આશરે 6 લાખથી વધુ લોકોના જીવ લઈ લે છે. મેલેરિયા, ડેન્ગ્યુ અને વેસ્ટ નાઈલ વાયરસ જેવી બીમારીઓ દ્વારા આણે સદીઓથી માણસોને ફાળમાં રાખ્યા છે. પરંતુ શું તમે ક્યારેય વિચાર્યું છે કે મચ્છરોએ માણસોનું લોહી પીવાનું ક્યારે શરૂ કર્યું? એક નવા ઈન્ટરનેશનલ રિસર્ચમાં ચોંકાવનારો દાવો કરવામાં આવ્યો છે. રિસર્ચ મુજબ, મચ્છરો અને માણસોનો આ લોહીનો સંબંધ આજનો નથી, પરંતુ આશરે 18 લાખ વર્ષ જૂનો છે.
વૈજ્ઞાનિકોએ ડીએનએ એનાલિસિસ દ્વારા તે સમયગાળાની ખબર લગાવી છે જ્યારે મચ્છરોએ પ્રાણીઓને છોડીને આદિમાનવોને પોતાનો શિકાર બનાવવાનું શરૂ કર્યું હતું. આ વાર્તા દક્ષિણ-પૂર્વ એશિયાના જંગલોથી શરૂ થાય છે, જ્યાં આપણા પૂર્વજો પહેલીવાર આ નાનકડા શિકારીઓના સંપર્કમાં આવ્યા હતા.
વૈજ્ઞાનિકોએ એનોફિલીસ લ્યુકોસ્ફાયરસ ગ્રુપના મચ્છરો પર રિસર્ચ કર્યું છે. આ એ જ ગ્રુપ છે જેના મચ્છર મેલેરિયા ફેલાવે છે. રિસર્ચ માટે 1992 થી 2020 વચ્ચે દક્ષિણ-પૂર્વ એશિયામાંથી એકત્રિત કરવામાં આવેલી 11 અલગ-અલગ પ્રજાતિના મચ્છરોનો ડીએનએ ટેસ્ટ કરવામાં આવ્યો. કમ્પ્યુટર મોડલ્સની મદદથી તેમના મ્યુટેશન અને ઇવોલ્યુશનની હિસ્ટ્રી ચેક કરવામાં આવી.
એનાલિસિસથી જાણવા મળ્યું કે મચ્છરોમાં માણસોનું લોહી પીવાની આદત આજથી 29 લાખ થી 16 લાખ વર્ષ પહેલાંની વચ્ચે ડેવલપ થઈ. આ તે સમયગાળો હતો જ્યારે આદિમાનવ એટલે કે હોમો ઈરેક્ટસ પહેલીવાર દક્ષિણ-પૂર્વ એશિયાના સુંડાલેન્ડ વિસ્તારમાં પહોંચ્યા હતા. સુંડાલેન્ડ આજે બોર્નિયો, જાવા અને સુમાત્રા જેવા ટાપુઓનો ભાગ છે.
આ ફેરફાર પહેલા મચ્છરો આ વિસ્તારમાં રહેતા બીજા પ્રાણીઓ અને વાંદરાઓનું લોહી પીને ખુશ હતા. પરંતુ જેવી હોમો ઈરેક્ટસની વસ્તી વધી, મચ્છરોની અંદર એક જેનિટિક ફેરફાર એટલે કે મ્યુટેશન થયું. તેમણે માણસોની બોડી ઓડર એટલે કે શરીરની ગંધને ઓળખનારા રિસેપ્ટર્સ ડેવલપ કરી લીધા.
આ સમજવું જરૂરી છે કે મચ્છરોનો આ વિકાસ અચાનક નથી થયો. માણસોની ત્વચા પાતળી હોય છે અને તેઓ ઝૂંડમાં રહેતા હતા, જેનાથી મચ્છરો માટે લોહી પીવું સરળ બની ગયું. ધીરે ધીરે મચ્છરોએ માનવીય પરસેવા અને કાર્બન ડાયોક્સાઈડને ઓળખવાની ક્ષમતા હાંસલ કરી લીધી, જે તેમને એક પરફેક્ટ શિકારી બનાવે છે.
આ રિસર્ચ માણસોના ઇતિહાસની ખાલી જગ્યાઓને પણ ભરે છે. દક્ષિણ-પૂર્વ એશિયામાં આદિમાનવોના બહુ ઓછા અશ્મિઓ મળ્યા છે. એવામાં મચ્છરોના ઇવોલ્યુશનની ટાઈમલાઈન એ સાબિત કરે છે કે 18 લાખ વર્ષ પહેલા આ વિસ્તારમાં માણસોની સારી એવી વસ્તી હાજર હતી. જો ત્યાં માણસ ન હોત, તો મચ્છરો ક્યારેય પણ માનવીય લોહી પ્રત્યે આકર્ષિત થનારા જનીન ડેવલપ ન કરત. જૂની થિયરીઓ માનતી હતી કે મચ્છરોએ માણસોને કરડવાનું 61 હજાર થી 5 લાખ વર્ષ પહેલાં શરૂ કર્યું હતું, પરંતુ આ નવી શોધે ઇતિહાસને લાખો વર્ષ પાછળ ધકેલી દીધો છે.
આજે દુનિયાભરમાં મચ્છરોની આશરે 3,500 પ્રજાતિઓ છે, પરંતુ તેમાંથી કેટલીક જ માણસના જીવની દુશ્મન છે. મેલેરિયા ઉપરાંત ડેન્ગ્યુ, પીળો તાવ અને ઝીકા વાયરસ પણ આની જ દેન છે. મચ્છરોની લાળમાં રહેલા કેમિકલ્સ માનવીય ઇમ્યુન સિસ્ટમને છેતરવામાં માહેર હોય છે.
વૈજ્ઞાનિકોનું માનવું છે કે મચ્છરોના આ જૂના ઇતિહાસને સમજીને આપણે ભવિષ્યમાં બીમારીઓને રોકવાની નવી રીતો શોધી શકીએ છીએ. હાલમાં તો એ સાફ છે કે જ્યાં સુધી માણસ પૃથ્વી પર રહેશે, આ 18 લાખ વર્ષ જૂનો ‘લોહીનો ખેલ’ ચાલુ રહેશે.
