EPFO Supreme Court: સુપ્રીમ કોર્ટે PF (પ્રોવિડન્ટ ફંડ) અને ઇન્સોલ્વન્સી એન્ડ બેન્કરપ્સી કોડ (IBC) સાથે જોડાયેલા એક અત્યંત મહત્વપૂર્ણ મામલે નિર્ણય આપ્યો છે. અદાલતે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે દિવાળિયા પ્રક્રિયા શરૂ થાય તે પહેલાં જો EPFO તરફથી વ્યાજ અને દંડની રકમ નક્કી કરવામાં આવી ન હતી, તો નવા માલિકને તે ચૂકવવાની ફરજ પડશે નહીં.
અદાલતે કહ્યું કે PFનું મૂળ બાકી સંપૂર્ણપણે સુરક્ષિત છે અને તેની ચૂકવણી કરવી જ પડશે, પરંતુ જે વ્યાજ અને પેનલ્ટી પ્રક્રિયા શરૂ થયા પછી નક્કી કરવામાં આવી હોય, તેને પ્લાનની બહાર રાખી શકાય છે. એટલે કે અહીં અદાલતે કંપનીના નવા માલિકને મોટી રાહત આપી છે.
સંપૂર્ણ મામલો શું હતો?
1 મે 2023ના રોજ એક કંપની સામે દિવાળિયા પ્રક્રિયા (CIRP) શરૂ થઈ હતી. EPFOએ કુલ 22,49,956 રૂપિયાનો દાવો કર્યો હતો. તેમાં સેક્શન 7A હેઠળ મૂળ PF બાકી 73,120 રૂપિયા, સેક્શન 7Q હેઠળ વ્યાજ તરીકે 9.32 લાખ રૂપિયા અને સેક્શન 14B હેઠળ 12.44 લાખ રૂપિયાનું વળતર સામેલ હતું.
કમિટી ઑફ ક્રેડિટર્સ (CoC)એ જે નવો પ્લાન મંજૂર કર્યો, તેમાં માત્ર મૂળ PFના 73,120 રૂપિયા ચૂકવવાની જોગવાઈ કરવામાં આવી હતી. બાકીની વ્યાજ અને દંડની રકમ ચૂકવવાનો ઇનકાર કરવામાં આવ્યો હતો. અદાલતે નોંધ્યું કે વ્યાજ અને વળતર સંબંધિત કાર્યવાહી 10 મે 2023ના રોજ શરૂ થઈ હતી, જ્યારે CIRP 1 મે 2023ના રોજ જ શરૂ થઈ ગઈ હતી. એટલે કે CIRP શરૂ થયું ત્યારે આ દાવાઓ નક્કી થયા નહોતા અથવા અંતિમ સ્વરૂપે નક્કી કરવામાં આવ્યા નહોતા. આવી સ્થિતિમાં અદાલતે તેને નામંજૂર કરી દીધું.
સુપ્રીમ કોર્ટે નિર્ણયમાં શું કહ્યું?
સુપ્રીમ કોર્ટે (જસ્ટિસ મનોજ મિશ્રા અને જસ્ટિસ વિજય બિશ્નોઈની બેન્ચ) જણાવ્યું કે નવા માલિકને પહેલેથી જ ખબર હોવી જોઈએ કે તેના પર કુલ કેટલી જવાબદારી છે. જો જૂની અનિશ્ચિત અથવા અનિર્ણિત જવાબદારીઓ પછીથી વસૂલવામાં આવશે, તો કોઈપણ બંધ પડેલી કંપનીને ખરીદવા અને ફરી શરૂ કરવા માટે આગળ આવશે નહીં.
અદાલતે માન્યું કે PFની મૂળ રકમ સંપૂર્ણપણે સુરક્ષિત છે, પરંતુ દિવાળિયા પ્રક્રિયા શરૂ થાય તે પહેલાં જે વ્યાજ (સેક્શન 7Q) અને દંડ (સેક્શન 14B) સત્તાવાર રીતે નક્કી કરવામાં આવ્યા નહોતા, તે સંભવિત જવાબદારીની શ્રેણીમાં આવે છે. કમિટી ઑફ ક્રેડિટર્સ (CoC) પોતાની સમજ મુજબ તેના માટે ફંડ રાખી પણ શકે છે અને ઇચ્છે તો તેને નામંજૂર પણ કરી શકે છે.
અદાલતે કહ્યું કે ઇન્સોલ્વન્સી કાયદા (IBC)નો મુખ્ય હેતુ નિર્ધારિત સમયમર્યાદામાં કંપનીને ફરીથી ઉભી કરવો છે. તેથી પ્રક્રિયા શરૂ થયા પછી નવી રીતે શરૂ કરવામાં આવેલી પેનલ્ટીની કાર્યવાહીનો અસર નવા પ્લાન પર પડશે નહીં.
સામાન્ય લોકો પર શું અસર થશે?
જો કોઈ કંપની દિવાળિયા થાય, તો કર્મચારીઓના PFની મૂળ રકમ એટલે કે પ્રિન્સિપલમાં કોઈ કાપ પડશે નહીં અને તેને સંપૂર્ણ સુરક્ષા મળશે. પરંતુ જો EPFOએ કંપની દિવાળિયા થાય તે પહેલાં વ્યાજ અથવા દંડ અંગેનો અંતિમ આદેશ પસાર કર્યો ન હતો, તો નવો માલિક તે વધારાની પેનલ્ટીની ચૂકવણી કરવાનો ઇનકાર કરી શકે છે.
