Cheque Bounce Law Reforms: દેશમાં ડિજિટલ પેમેન્ટ ઝડપથી વધી રહ્યું છે, પરંતુ તેમ છતાં વેપાર, પ્રોપર્ટી ડીલ અને મોટા લેણ-દેણમાં આજે પણ ચેકનો ઉપયોગ મોટા પાયે થાય છે. આવી સ્થિતિમાં ચેક બાઉન્સ એટલે કે બેંક દ્વારા ચેકને અસ્વીકાર કરવો એ એક ગંભીર કાનૂની બાબત માનવામાં આવે છે. તાજેતરના ઘણા કેસોમાં એવું જોવા મળ્યું છે કે અદાલતો અને સરકારે ચેક બાઉન્સના કેસોને લઈને ઘણી મહત્વપૂર્ણ ટિપ્પણીઓ અને પ્રક્રિયાત્મક ફેરફારો કર્યા છે. હવે અદાલતો આવા કેસોનો ઝડપથી નિકાલ લાવવા પર ભાર મૂકી રહી છે.
ચેક બાઉન્સ અને તેની સાથે જોડાયેલો કાયદો શું છે?
સરળ ભાષામાં સમજીએ તો, જો કોઈ વ્યક્તિ કે સંસ્થા દ્વારા અન્ય કોઈ વ્યક્તિ કે પાર્ટીને આપેલો ચેક બેંકમાં પૂરતું બેલેન્સ ન હોવાને કારણે, સિગ્નેચર મિસમેચ અથવા એકાઉન્ટ બંધ હોવાને કારણે ક્લિયર થતો નથી, તો તેને ચેક બાઉન્સ કહેવાય છે. અને આવી સ્થિતિમાં ચેક જારી કરનાર કાનૂની કાર્યવાહીનો સામનો કરી શકે છે. ભારતમાં આ બાબત નેગોશિયેબલ ઇન્સ્ટ્રુમેન્ટ્સ એક્ટની કલમ 138 હેઠળ આવે છે.
ચેક બાઉન્સ થયા પછી કાનૂની પ્રક્રિયા શું હોય છે?
જ્યારે કોઈ ચેક બાઉન્સ થાય છે, ત્યારે બેંક એક ચેક રિટર્ન મેમો જારી કરે છે. આ પછી ચેક મેળવનાર વ્યક્તિએ 30 દિવસની અંદર આરોપીને કાનૂની નોટિસ મોકલવાની હોય છે. નોટિસ મળ્યાના 15 દિવસની અંદર જો ચુકવણી કરવામાં ન આવે, ત્યારે ફરિયાદી અદાલતમાં કેસ દાખલ કરી શકે છે. જો સમયમર્યાદાનું પાલન કરવામાં ન આવે, તો કેસ નબળો પડી શકે છે.
ચેક બાઉન્સ કેસમાં કેટલી સજા થઈ શકે છે?
આવા કેસોમાં નેગોશિયેબલ ઇન્સ્ટ્રુમેન્ટ્સ એક્ટની કલમ 138 હેઠળ દોષિત ઠરવા પર આરોપીને બે વર્ષ સુધીની જેલ અથવા ચેકની રકમના બમણા સુધીનો દંડ અથવા બંને સજા થઈ શકે છે. ઘણા કેસોમાં જો આરોપી સમયસર ચુકવણી કરી દે, તો અદાલત સમજૂતીના આધારે કેસ પૂરો પણ કરી શકે છે. પરંતુ જો આરોપી વારંવાર નોટિસ આપવા છતાં ચુકવણી કરતો નથી, તો તેની સામે કડક કાર્યવાહી શક્ય છે. ભારતમાં 1 જુલાઈ 2024 થી લાગુ નવી ન્યાયિક સંહિતા, ભારતીય ન્યાય સંહિતા BNS ના છેતરપિંડી અને જાળસાજી સાથે જોડાયેલા મુખ્ય ગુનાઓની કલમ 318 અને 319 ની જોગવાઈઓ પણ તેમાં લાગુ થઈ શકે છે. આ જોગવાઈઓ હેઠળ દોષિત ઠરવા પર 7 વર્ષ સુધીની જેલ અને દંડ બંનેની સજા ભોગવવી પડે છે.
ચેક બાઉન્સ કેસમાં સુપ્રીમ કોર્ટના મહત્વપૂર્ણ નિર્દેશો
સુપ્રીમ કોર્ટે કલમ 138 NI એક્ટના નિયમો અનુસાર અધિકારક્ષેત્રનો વિવાદ ખતમ કરવા અને મુકદ્દમાઓનો નિકાલ ઝડપથી લાવવાની દિશામાં સ્પષ્ટ કર્યું છે કે હવે કેસ તે જ અદાલતમાં દાખલ થશે જેમના અધિકારક્ષેત્રમાં ફરિયાદીનું બેંક ખાતું સ્થિત છે. કોર્ટ મુકદ્દમા દરમિયાન આરોપીને ચેક રકમના વીસ ટકા સુધીનું વચગાળાનું વળતર ચૂકવવાનો આદેશ આપી શકે છે. આવા કેસોમાં જો દોષિત વ્યક્તિ નીચલી અદાલતના નિર્ણય વિરુદ્ધ ઉપલી અદાલતમાં અપીલ કરે છે, તો તેને દંડ અથવા ચેક રકમનો ઓછામાં ઓછો 20% હિસ્સો અદાલતમાં જમા કરાવવો ફરજિયાત છે.
માત્ર ચેક બાઉન્સ જ નહીં, પરંતુ જાણીજોઈને બેંકને ‘પેમેન્ટ રોકવા’નો નિર્દેશ આપવો પણ કાનૂની ગુનો છે. સુપ્રીમ કોર્ટના દિશાનિર્દેશો હેઠળ એકાઉન્ટમાં પૈસા હોવા છતાં માત્ર છેતરપિંડીના ઇરાદે ચુકવણી રોકાવવી પણ જેલનું કારણ બની શકે છે. સુપ્રીમ કોર્ટની એક બંધારણીય પીઠે પણ ચેક બાઉન્સના વધતા કેસો પર ચિંતા વ્યક્ત કરી છે. નીચલી અદાલતો માટે જારી કરેલા નિર્દેશોમાં સમન્સ જારી કરતા પહેલા યોગ્ય કારણોની તપાસ અને સાક્ષીઓના સોગંદનામા દ્વારા પુરાવા આપવાની પ્રક્રિયાને મંજૂરી આપવામાં આવી છે જેથી કેસોનો ઝડપી નિકાલ થઈ શકે.
ભવિષ્યની આશા
એક વાત તો બધાને સ્પષ્ટ દેખાઈ રહી છે. ભારત ઝડપથી ડિજિટલ ઇકોનોમી તરફ વધી રહ્યું છે. આવી સ્થિતિમાં ચેક અને ચેક જારી કરવાની નિર્ભરતા ઘટતી જશે. જોકે, મોટા વેપારી લેણ-દેણમાં ચેક હજુ પણ વિશ્વાસનું માધ્યમ બની રહ્યો છે. પણ હવે માહોલ બદલાશે. સરકાર અને ન્યાયપાલિકા બંનેનું ધ્યાન હવે આવા કેસોના ઝડપી નિકાલ પર છે જેથી વેપારી વિશ્વાસ જળવાઈ રહે. ડિજિટલ રેકોર્ડ, ઓનલાઈન સુનાવણી અને ઈ-સમન્સ જેવી વ્યવસ્થાઓ આ દિશામાં કરવામાં આવેલી મોટી કોશિશોના રૂપમાં સામે આવી છે.
