Climate Change Impact on Rice: વિશ્વની અડધી વસ્તી પોતાની ઉર્જા અને કેલરી માટે માત્ર ચોખા પર નિર્ભર છે. માણસ અને ચોખાનો સંબંધ લગભગ ૯,૦૦૦ વર્ષ જૂનો છે. પરંતુ હવે વૈજ્ઞાનિકોએ એક એવી ચેતવણી આપી છે, જે ભારત જેવા કૃષિ પ્રધાન દેશની રાતોની ઊંઘ ઉડાડી શકે છે. સંશોધન સૂચવે છે કે ચોખા હવે પોતાની ગરમી સહન કરવાની ‘થર્મલ લિમિટ’ એટલે કે તે છેલ્લી મર્યાદા સુધી પહોંચી ગયા છે, જેનાથી આગળ તેનું જીવિત રહેવું અશક્ય છે. આગામી ૫૦ વર્ષમાં તાપમાન જે ઝડપે વધશે, તે ચોખાના વિકાસના ઇતિહાસ કરતા ૫,૦૦૦ ગણું વધુ ઝડપી હશે. ભારત માટે આ સમાચાર કોઈ મોટા આંચકાથી ઓછા નથી. ભારત હવે વિશ્વનો સૌથી મોટો ચોખા ઉત્પાદક દેશ છે. ચીનને પછાડીને આપણે આ મુકામ હાંસલ કર્યો છે, પરંતુ આ સફળતા હવે જોખમમાં છે. જો આપણા દેશમાં ડાંગરના ઉત્પાદન પર થોડી પણ અસર પડશે, તો તે માત્ર ખેડૂતોની સમસ્યા નહીં હોય. તે આખા દેશની અર્થવ્યવસ્થાને હલાવી દેશે અને મોટા પાયે ભૂખમરાની સ્થિતિ પેદા કરી શકે છે.
ચોખાની શરૂઆત ચીનની યાંગ્ત્ઝી નદી ખીણમાંથી થઈ હતી. લગભગ ૭,૦૦૦ થી ૯,૦૦૦ વર્ષ પહેલાં જ્યારે પૃથ્વીનું તાપમાન થોડું અનુકૂળ થયું, ત્યારે મનુષ્યોએ જંગલી ચોખાને પાળવાનું શરૂ કર્યું. ધીમે ધીમે તે મધ્ય ચીનથી થઈને દક્ષિણ એશિયા અને ભારત પહોંચ્યા. રસપ્રદ વાત એ છે કે ચોખાએ ઠંડા વિસ્તારોમાં પોતાને અનુકૂળ બનાવવા માટે હજારો વર્ષો લીધા. જ્યારે લગભગ ૪,૨૦૦ વર્ષ પહેલાં યુરેશિયામાં અચાનક ઠંડી વધી, ત્યારે ડાંગરની એવી જાતો તૈયાર થઈ જે ઓછું તાપમાન સહન કરી શકે. આ કારણે ચોખા કોરિયા અને જાપાન જેવા ઠંડા દેશો સુધી પહોંચી શક્યા.
પરંતુ ગરમીની સાથે મામલો બિલકુલ ઉલટો છે. ઠંડુ હવામાન હોવા પર છોડ પોતાની વૃદ્ધિની ઝડપ ધીમી કરી શકે છે, પરંતુ ખૂબ વધારે ગરમી હોવા પર તે કામ કરવાનું જ બંધ કરી દે છે. વૈજ્ઞાનિકોનું કહેવું છે કે માનવ શરીરની જેમ ચોખાના છોડને પણ હીટ સ્ટ્રોક લાગે છે. તે પોતાની પૂરી શક્તિ સૂર્ય પાસેથી લે છે, પરંતુ જો સૂર્યની તપિશ એક મર્યાદાથી ઉપર નીકળી જાય, તો છોડ અંદરથી બળવા લાગે છે. ભારતમાં સદીઓથી ચોખાની એવી જાતો ઉગાડવામાં આવી રહી છે જે અહીંની ઉમસ અને ગરમીને સહન કરતી આવી છે, પરંતુ હવે તાપમાન તે લેવલ પર જઈ રહ્યું છે જ્યાં છોડનું મેટાબોલિઝમ જવાબ આપી દેશે.
ફ્લોરિડા મ્યુઝિયમ ઓફ નેચરલ હિસ્ટ્રીના એક તાજા સંશોધનમાં ચોંકાવનારા આંકડા સામે આવ્યા છે. સંશોધકોએ સેટેલાઇટ ઇમેજ, ઐતિહાસિક રેકોર્ડ અને લગભગ ૮૦૩ પુરાતત્વીય સાઇટ્સનો ડેટા તપાસ્યો છે. તેમાં જાણવા મળ્યું કે છેલ્લા ૯,૦૦૦ વર્ષોમાં ચોખા ક્યારેય એવી જગ્યાએ નથી ઉગાડવામાં આવ્યા જ્યાંનું સરેરાશ વાર્ષિક તાપમાન ૮૨ ડિગ્રી ફેરનહીટ (લગભગ ૨૮ ડિગ્રી સેલ્સિયસ) થી વધુ હોય.
સંશોધન મુજબ, ચોખા માટે મહત્તમ માસિક તાપમાનની મર્યાદા ૧૦૪ ડિગ્રી ફેરનહીટ (૪૦ ડિગ્રી સેલ્સિયસ) છે. આનાથી ઉપર જતા જ છોડમાં ‘હીટ સ્ટ્રેસ’ ના લક્ષણો દેખાવા લાગે છે. જોકે ઉત્તર ભારત અને પાકિસ્તાનના કેટલાક વિસ્તારોમાં તાપમાન અવારનવાર ૪૫ ડિગ્રીને પાર કરી જાય છે, પરંતુ ત્યાં ચોખાનું ઉત્પાદન ભારે સિંચાઈ અને અત્યંત ઓછા સમય માટે જ શક્ય બની શકે છે. હવે ડર એ છે કે ૨૦૭૦ સુધીમાં ભારતના મોટાભાગના વિસ્તારોમાં સરેરાશ વાર્ષિક તાપમાન આ ડેન્જર માર્કને વટાવી જશે, જેનાથી નિયમિત ખેતી અશક્ય બની જશે.
ભારતે હાલમાં જ લગભગ ૧૫ કરોડ મેટ્રિક ટન ચોખા પેદા કરીને દુનિયામાં પોતાનો દબદબો જમાવ્યો છે. ભારતની એક અબજથી વધુ વસ્તી માટે ચોખા માત્ર એક વાનગી નથી, પણ જીવનનો આધાર છે. જો ગ્લોબલ વોર્મિંગના કારણે ભારતમાં ડાંગરનો પાક નિષ્ફળ જાય છે, તો તેના પરિણામો ભયાનક હશે. આપણે માત્ર આપણી જરૂરિયાતો માટે ચોખા નથી ઉગાડતા, પરંતુ વિશ્વના ઘણા દેશોમાં તેની નિકાસ પણ કરીએ છીએ.
વૈજ્ઞાનિક નિકોલસ ગોથિયરનું કહેવું છે કે આવનારા સમયમાં જે ફેરફારો થશે, તે ખૂબ જ વિનાશક હોઈ શકે છે. ભારતમાં કરોડો નાના ખેડૂતો છે જે માત્ર પોતાની જરૂરિયાત માટે ડાંગર ઉગાડે છે. જો તાપમાન વધ્યું, તો જેનેટિક એન્જિનિયરિંગથી નવી જાતો તો બનાવી શકાય છે, પરંતુ તે ગરીબ ખેડૂતો સુધી પહોંચવી મુશ્કેલ હશે. આનો અર્થ એ છે કે અમીર દેશો અથવા મોટા કોર્પોરેટ ફાર્મ પાસે તો ટેકનિક હશે, પરંતુ સામાન્ય ભારતીય ખેડૂતના ખેતરો ખાલી રહી જશે. આ અસમાનતા સમાજમાં મોટા વિદ્રોહને જન્મ આપી શકે છે.
આગામી ૫૦ વર્ષોમાં ભારતના ઉત્તરી અને મધ્ય ભાગોમાં ગરમીનો પ્રકોપ સૌથી વધુ રહેવાનો છે. અંદાજ છે કે ભારતના મોટાભાગના રાજ્યોમાં વર્ષના સૌથી ગરમ મહિનાઓમાં તાપમાન ૧૦૪ ડિગ્રી ફેરનહીટથી ઉપર જ રહેશે. આ તે મર્યાદા છે જ્યાં ચોખાનો છોડ પોતાની શારીરિક ક્ષમતા ગુમાવી દે છે. તે ન તો યોગ્ય રીતે પ્રકાશ સંશ્લેષણ (Photosynthesis) કરી શકશે અને ન તો દાણામાં પોષણ ભરી શકશે.
જો આવું થયું, તો ચોખાની ખેતીની આખી ભૂગોળ બદલાઈ જશે. જે ડાંગર આજે દક્ષિણ ભારત, યુપી કે પશ્ચિમ બંગાળના મેદાનોમાં ઉગે છે, તેને કદાચ ભવિષ્યમાં વધુ ઊંચાઈવાળા ઠંડા પહાડી વિસ્તારોમાં લઈ જવી પડશે. પરંતુ શું ભારત પાસે એટલી પહાડી જમીન છે જે આખા દેશનું પેટ ભરી શકે? અને શું તે વિસ્તારોની ઇકોસિસ્ટમ આ મોટા ફેરફારને સહન કરી શકશે? આ એક મોટો પ્રશ્ન છે જેનો જવાબ અત્યારે કોઈની પાસે નથી.
સંશોધનમાં ઇન્ડોનેશિયા અને મલેશિયા જેવા દેશોને સૌથી વધુ જોખમમાં ગણાવ્યા છે. કારણ કે ભારતનો દક્ષિણ ભાગ પણ દરિયા કિનારે અને ભારે ઉમસવાળા તાપમાનમાં રહે છે, તેથી ત્યાં પણ જોખમ ઓછું નથી. ગરમી અને ભેજનું એવું કોમ્બિનેશન બનશે જેમાં ડાંગરના છોડમાં રોગો અને જીવાતોનો હુમલો પણ વધી જશે. ભારતના દરિયાકાંઠાના રાજ્યોમાં ચોખાની ખેતી લાખો લોકોનો એકમાત્ર સહારો છે.
જો તાપમાન આ જ રીતે વધતું રહ્યું, તો અનુકૂલન (Adaptation) ની પ્રક્રિયા ખૂબ મોંઘી થઈ જશે. નવા બિયારણ વિકસાવવા, સિંચાઈની નવી ટેકનિકો લાવવી અને જમીનની ગુણવત્તા જાળવી રાખવામાં એટલો ખર્ચ થશે કે ચોખા એક પ્રીમિયમ વસ્તુ બની જશે. આજે જે ચોખા ગરીબોનો સહારો છે, તે કાલે કદાચ માત્ર અમીરોની થાળી સુધી મર્યાદિત રહી જાય.
આશાનું એક કિરણ જેનેટિક એન્જિનિયરિંગ અને નવી બ્રીડિંગ ટેકનિકોમાં છુપાયેલું છે. વૈજ્ઞાનિકો એવી જાતો પર કામ કરી રહ્યા છે જે ૪૫ ડિગ્રી સુધીની ગરમી સહન કરી શકે. પરંતુ પડકાર એ છે કે આ પ્રક્રિયા ‘નેચરલ એડોપ્ટેશન’ કરતા હજારો ગણી ઝડપી હોવી જોઈએ. કુદરતને જે ફેરફારમાં સદીઓ લાગે છે, તેને વૈજ્ઞાનિકોએ માત્ર થોડા વર્ષોમાં પૂરો કરવો પડશે.
એક્સપર્ટ્સ ચેતવણી આપે છે કે આ ફેરફાર સરળ નહીં હોય. આ માટે ભારે રોકાણ અને રાજકીય ઈચ્છાશક્તિની જરૂર પડશે. સાથે જ, આપણે એ પણ સમજવું પડશે કે જો આપણે ઉત્તર ભારતમાંથી ખેતી હટાવીને કાશ્મીર કે લદ્દાખ જેવા ઠંડા પ્રદેશો તરફ લઈ જઈએ છીએ, તો તે કરોડો લોકોનું શું થશે જેની આખી જિંદગી અને ઓળખ આ પાક સાથે જોડાયેલી છે? ભારત જેવા દેશમાં જ્યાં ખેતી રોજગારનું સૌથી મોટું સાધન છે, ત્યાં પાકની પદ્ધતિ બદલવી એક સામાજિક અને આર્થિક સુનામી લાવી શકે છે.
જો આપણે ‘બિઝનેસ-એઝ-યુઝ્યુઅલ’ એટલે કે જેમ ચાલી રહ્યું છે તેમ જ ચાલતા રહીએ, તો ૨૦૭૦ સુધીમાં આપણી પાસે પાછું વળીને જોવાનો સમય નહીં હોય. જલવાયુ પરિવર્તનના મોડલ્સ જણાવે છે કે ચોખા ઉગાડતા ક્ષેત્રોનું વિતરણ સંપૂર્ણપણે બદલાઈ જશે. આપણે અત્યારથી જ એવા ડાંગરના બીજ પર સંશોધન શરૂ કરવું પડશે જે ઓછા પાણી અને વધુ તાપમાનમાં જીવી શકે.
ભારત સરકારે કૃષિ સંશોધન બજેટ વધારવું પડશે અને ખેડૂતોને જાગૃત કરવા પડશે કે તેઓ પાક વૈવિધ્યકરણ (Crop Diversification) તરફ વધે. જોકે, ચોખાની જગ્યાએ બીજું કોઈ અનાજ લેવું મુશ્કેલ છે કારણ કે તે આપણી સંસ્કૃતિનો ભાગ છે. પૂજાથી લઈને તહેવારો સુધી, ચોખા દરેક જગ્યાએ હાજર છે. તેથી તેને બચાવવા એ માત્ર પેટ ભરવાનો સવાલ નથી, પરંતુ પોતાના વારસાને બચાવવાનો પણ છે.
