Dharmendra Pradhan: હરિયાણા અને બિહાર ચૂંટણીમાં શાનદાર જીતનો શ્રેય મળવાથી લઈને નીટ-યુજી પરીક્ષામાં ગડબડીઓને લઈને જેન ઝેડના સતત વિરોધ-પ્રદર્શનો બાદ ભારતના શિક્ષણ મંત્રીના પદ પરથી અચાનક હટવા સુધી, ધર્મેન્દ્ર પ્રધાન માટે કિસ્મતનો આ વળાંક ઘણો અણધાર્યો રહ્યો છે.
અત્યાર સુધી પ્રધાનનો સફર શાનદાર રહ્યો હતો. ઓડિશાના તાલચેરના રહેવાસી આ ભાજપ નેતાએ 2014માં નરેન્દ્ર મોદી સરકારના પ્રથમ કાર્યકાળથી જ ભાજપના ચૂંટણી વ્યૂહરચનાકાર અને કેબિનેટ મંત્રી તરીકે પોતાની ઓળખ બનાવી હતી.
જોકે, 2014માં મંત્રી બનેલા ઘણા લોકોને 2019 અને 2024માં હટાવી દેવામાં આવ્યા અથવા બાજુએ કરી દેવામાં આવ્યા, પરંતુ પીએમ નરેન્દ્ર મોદી અને કેન્દ્રીય ગૃહમંત્રી અમિત શાહ બંનેના નજીકના માનવામાં આવતા પ્રધાન સતત કેબિનેટ મંત્રી રહ્યા.
જો લોકસભા ચૂંટણીમાં ભાજપને માત્ર 240 બેઠકો જ મળી હોત, તો તેઓ ઓડિશામાં ભાજપની પ્રથમ સરકારના મુખ્યમંત્રી પણ બની શક્યા હોત, જ્યારે પાર્ટીએ 2024માં નવીન પટનાયકના નેતૃત્વવાળી બીજુ જનતા દળ (બીજેડી) સરકારને હરાવી હતી. ભાજપના સૂત્રોનું કહેવું છે કે ત્રીજા કાર્યકાળમાં ઓછી બેઠકોને કારણે પીએમએ સંકેત આપ્યો હતો કે તેઓ વધુ એક પેટાચૂંટણીનું જોખમ ઉઠાવી શકતા નથી.
‘શાંત’ અને ‘સાધારણ’ કાર્યકર તરીકે ઓળખાતા અને લાઇમલાઇટથી દૂર રહેતા પ્રધાને પોતાના કારકિર્દીમાં ઘણા ઉતાર-ચઢાવ જોયા છે – પછી ભલે તે 2013માં કર્ણાટકના પ્રભારી તરીકેનો સમય હોય, જ્યારે પાર્ટી ચૂંટણી હારી ગઈ હતી અને તેના માટે તેમને જવાબદાર ઠેરવવામાં આવ્યા હતા; અથવા **એનસીઈઆરટી (નેશનલ કાઉન્સિલ ઓફ એજ્યુકેશનલ રિસર્ચ એન્ડ ટ્રેનિંગ)**ની પુસ્તકો અથવા 2024માં પેપર લીક સાથે જોડાયેલો વિવાદ હોય; અથવા પછી આ વર્ષે જાન્યુઆરીમાં **યુનિવર્સિટી ગ્રાન્ટ્સ કમિશન (યુજીસી)**ના સુધારેલા નિયમોને લઈને થયેલી ટીકા હોય.
વિદ્યાર્થીઓના હાથે માર ખાવાથી લઈને કોલેજની પ્રથમ ચૂંટણી હારવા સુધી
પ્રધાનનો રાજકારણમાં સફર 80ના દાયકાના મધ્યમાં શરૂ થયો હતો, જ્યારે ઓડિશાના અંગુલ જિલ્લાના તાલચેર કોલેજમાં અભ્યાસ દરમિયાન તેઓ **રાષ્ટ્રીય સ્વયંસેવક સંઘ (આરએસએસ)**ના વિદ્યાર્થી સંગઠન અખિલ ભારતીય વિદ્યાર્થી પરિષદ (એબીવીપી) સાથે જોડાયા હતા. તેઓ તાલચેર કોલેજમાં **એન્થ્રોપોલોજી (માનવ વિજ્ઞાન)**નો અભ્યાસ કરી રહ્યા હતા.
જે લોકો તેમને તે સમયે ઓળખતા હતા, તેમનું કહેવું છે કે વિદ્યાર્થી સંઘના અધ્યક્ષ તરીકે પ્રધાન “હંગામાખોર” વિદ્યાર્થી રાજકારણમાં સક્રિય રહેતા હતા.
નવીન પટનાયક કેબિનેટમાં બીજેડીના ધારાસભ્ય અને પૂર્વ શિક્ષણ મંત્રી અરુણ કુમાર સાહૂએ દિપ્રિન્ટને જણાવ્યું, “એક વખત કોલેજમાં વાર્ષિક કાર્યક્રમ ચાલી રહ્યો હતો અને પ્રધાન તથા એબીવીપીના કેટલાક અન્ય સભ્યો કોઈ કારણ વિના તેનો વિરોધ કરી રહ્યા હતા. કાર્યક્રમમાં અવરોધ ઉભો કરવાને કારણે વિદ્યાર્થીઓએ તેમની પિટાઈ કરી હતી. આજકાલ સોશિયલ મીડિયા પર પ્રધાનની પિટાઈવાળી જે તસવીરો ફરી રહી છે, તે તાલચેર કોલેજના એ જ કાર્યક્રમની છે.”
પ્રધાને તાલચેર કોલેજમાંથી ગ્રેજ્યુએશન કર્યું અને 1988માં ભુવનેશ્વરની ઉત્કલ યુનિવર્સિટીમાં એન્થ્રોપોલોજીમાં માસ્ટર્સ કરવા માટે પ્રવેશ લીધો. સાહૂ અને પ્રધાન યુનિવર્સિટીમાં બેચમેટ હતા અને એક જ હોસ્ટેલમાં રહેતા હતા.
સાહૂએ યાદ કર્યું કે પ્રધાને પોતાના જીવનની પ્રથમ ચૂંટણી ત્યારે હારી હતી જ્યારે તેમણે ઉત્કલ યુનિવર્સિટીમાં વિદ્યાર્થી સંઘના અધ્યક્ષ પદ માટે ચૂંટણી લડી હતી.
“અમે બંને વિદ્યાર્થી સંઘના અધ્યક્ષ પદ માટે ચૂંટણી લડી રહ્યા હતા. હું **એસએફઆઈ (સ્ટુડન્ટ્સ ફેડરેશન ઓફ ઇન્ડિયા)**માંથી હતો અને પ્રધાન એબીવીપીમાંથી હતા. તેમના પિતા, ડૉ. દેવેન્દ્ર પ્રધાન, તે સમયે ભાજપના રાજ્ય અધ્યક્ષ હતા. ભાજપના કાર્યકરો તેમના માટે પ્રચાર કરવા આવ્યા હતા, પરંતુ છતાં પણ તેઓ હારી ગયા.”
સાહૂએ આગળ કહ્યું, “મને લાગે છે કે અમે વિદ્યાર્થીઓમાં વધુ લોકપ્રિય હતા.”
તેમણે યાદ કરતાં કહ્યું કે પ્રધાન એક સારા વિદ્યાર્થી હતા. તેમણે કહ્યું, “તે સમયે જો તમે સારા વિદ્યાર્થી ન હોત, તો તમને ઉત્કલ યુનિવર્સિટીમાંથી પોસ્ટ-ગ્રેજ્યુએશન કરવાની તક મળતી નહોતી.”
રસપ્રદ વાત એ છે કે આજે જ્યારે વિદ્યાર્થીઓ પેપર લીકના વિરોધમાં પ્રદર્શન કરી રહ્યા છે અને પ્રધાનના રાજીનામાની માંગ કરી રહ્યા છે, ત્યારે પ્રધાન પોતે એબીવીપીના રાજ્ય મહાસચિવ તરીકે 1996માં ઓડિશા કાઉન્સિલ ઓફ હાયર સેકન્ડરી એજ્યુકેશન દ્વારા આયોજિત ધોરણ 12ની બોર્ડ પરીક્ષાનું પેપર લીક થતાં જે.બી. પટનાયકના નેતૃત્વવાળી તત્કાલીન કોંગ્રેસ સરકાર વિરુદ્ધ વિરોધ પ્રદર્શનનું નેતૃત્વ કરી ચૂક્યા હતા. પ્રધાન 1995માં એબીવીપીના રાષ્ટ્રીય સચિવ બન્યા હતા.
આરએસએસ સાથે જોડાણ
વિપક્ષના ઘણા લોકો તેમને ઘણીવાર ‘વંશવાદી’ કહે છે કારણ કે તેમના પિતા ડૉ. દેવેન્દ્ર પ્રધાન એક સિનિયર બીજેપી નેતા હતા અને અટલ બિહારી વાજપેયીની કેબિનેટમાં રાજ્યમંત્રી રહી ચૂક્યા હતા, પરંતુ હકીકતમાં, જુનિયર પ્રધાનના જ સંઘ સાથેના જોડાણે તેમના પિતાના બીજેપીમાં જોડાવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી હતી.
પૉલિટિકલ એનાલિસ્ટ અને લેખક રૂબેન બેનર્જીએ જણાવ્યું, “ઘણા લોકો તેમને વંશવાદી માને છે કારણ કે તેમના પિતા એક રાજનેતા હતા, પરંતુ બહુ ઓછા લોકો જાણે છે કે હકીકતમાં મામલો તેનો ઊલટો હતો. તેઓ 5મા અથવા 6મા ધોરણમાં જ આરએસએસ સાથે જોડાઈ ગયા હતા અને નિયમિત રીતે સ્થાનિક RSS શાખામાં જતા હતા.”
બેનર્જીએ આગળ કહ્યું કે જ્યારે સંઘના સિનિયર સભ્યોને શાખામાં આવતા આ યુવા છોકરાઓ વિશે ખબર પડી, ત્યારે તેઓ તેમના ઘરો પર જવા લાગ્યા. પ્રધાનના ઘરે જતાં જ તેમને ખબર પડી કે તેમના પિતા એક ખૂબ જ સન્માનિત સ્થાનિક જનરલ ફિઝિશિયન હતા અને લોકો વચ્ચે તેમની સારી પકડ હતી.
બેનર્જીએ કહ્યું, “સ્થાનિક ડૉક્ટર સ્વાભાવિક રીતે ઘણા લોકોને ઓળખતા હોય છે અને લોકો તેમનું સન્માન કરે છે. આ તે સમયની વાત છે જ્યારે ઓડિશામાં બીજેપીની હાજરી લગભગ નહિવત હતી. તે ‘સાઇનબોર્ડ પાર્ટી’ પણ નહોતી – રાજ્યમાં તેની કોઈ ખાસ સંગઠનાત્મક હાજરી નહોતી. પાર્ટી એવા લોકોની શોધમાં હતી જેમનો સ્થાનિક સ્તરે પ્રભાવ હોય.”
“પોતાની મુલાકાતો દ્વારા, આરએસએસના નેતાઓએ દેવેન્દ્ર પ્રધાનને બીજેપીમાં જોડાવા માટે સમજાવ્યા. બીજા શબ્દોમાં કહીએ તો, દેવેન્દ્ર પ્રધાન પોતાના પુત્રના આરએસએસ સાથેના જોડાણને કારણે રાજકારણમાં આવ્યા હતા, તેનાથી ઊલટું નહીં.”
રાજ્યના બીજેપી નેતાઓનું કહેવું છે કે પ્રધાન નાની ઉંમરથી જ આરએસએસની નજીક રહ્યા છે અને તેમણે હંમેશા સંઘ સાથે પોતાનું જોડાણ જાળવી રાખ્યું છે. રાજ્યના એક સિનિયર બીજેપી નેતાએ નામ ન જણાવવાની શરતે કહ્યું, “અહીં બીજેપીના વર્તુળોમાં એ વાત જાણીતી છે કે તેઓ આરએસએસ ઓડિશા (પૂર્વ) પ્રાંત પ્રચારક બિપિન પ્રસાદ નંદાના નજીકના છે. તેઓ એક રીતે પ્રધાનના મેન્ટર (માર્ગદર્શક) છે.”
પરંતુ તેઓ માને છે કે આરએસએસ સાથેના જોડાણ છતાં, છેલ્લા બે દાયકામાં અને ખાસ કરીને 2014માં કેબિનેટ મંત્રી બન્યા બાદ, ઓડિશામાં પ્રધાનનો પ્રભાવ વધ્યો છે.
રાજ્યના નેતાઓનું કહેવું છે કે ઓડિશામાં બીજેપીનો વ્યાપ વધારવામાં તેમણે મોટી ભૂમિકા ભજવી છે. પ્રધાનના નજીકના રહેલા બીજેપીના એક પૂર્વ નેતાએ ‘જણાવ્યું, “2009માં રાજ્યમાં બીજેપી-બીજેડી ગઠબંધન તૂટ્યા પછીથી જ તેમણે ઓડિશા બીજેપીની કમાન સંભાળી છે. તેમણે રાજ્યભરમાં મોટા પાયે પ્રવાસ કર્યા છે અને પાર્ટી કાર્યકરો સાથે બેઠકો કરી છે. કહેવામાં આવે છે કે તેઓ બીજેપીના એકમાત્ર એવા નેતા છે જેમનું સંગઠન અને જેમના સમર્થકો રાજ્યના દરેક જિલ્લામાં હાજર છે.”
નેતાએ જણાવ્યું કે રાજ્યમાં મોહન માઝીના નેતૃત્વવાળી બીજેપી સરકારમાં લગભગ એક ડઝન કેબિનેટ મંત્રીઓ પ્રધાનના નજીકના છે. નેતાએ કહ્યું, “તેઓ પોતાના લોકોનું સંપૂર્ણ ધ્યાન રાખે છે. તેમણે તેમને ટિકિટ અપાવી, પોતે સંબલપુર લોકસભા બેઠક પરથી ચૂંટણી લડતા હોવા છતાં તેમના માટે પ્રચાર કર્યો અને એ સુનિશ્ચિત કર્યું કે તેમના લોકોને કેબિનેટમાં સ્થાન મળે. હકીકતમાં, માઝીનું નામ પણ પ્રધાને જ પ્રસ્તાવિત કર્યું હતું.”
“ભલે તેઓ મુખ્યમંત્રીની ખુરશી સુધી પહોંચી શક્યા ન હોય, પરંતુ તેમનો દબદબો આજે પણ યથાવત છે.”
ઓડિશામાં જૂથબંધી
એક ત્રીજા બીજેપી નેતાએ કહ્યું, “તેમનામાં બીજેડીના પૂર્વ મુખ્યમંત્રી નવીન પટનાયક જેવો કરિશ્મો નથી. જોકે, સંગઠનના દૃષ્ટિકોણથી, ઓડિશા બીજેપીમાં તેઓ નિઃસંદેહ સૌથી મોટા નેતા છે અને તેમનામાં જબરદસ્ત નેટવર્કિંગ ક્ષમતા છે.”
પાર્ટીના એક અન્ય નેતાએ કહ્યું કે જેમ જેમ પ્રધાનના પિતા દેવેન્દ્ર પ્રધાન બીજેપીમાં આગળ વધ્યા અને વાજપેયી સરકારમાં મંત્રી બન્યા, “સ્વાભાવિક રીતે, તેનો લાભ ધર્મેન્દ્રને પણ મળ્યો, કારણ કે ત્યાં સુધી તેમના પિતા બીજેપીના એક મુખ્ય નેતા બની ચૂક્યા હતા.”
બીજેપીના એક પૂર્વ નેતા, જે પ્રધાનને નજીકથી ઓળખે છે, તેમણે કહ્યું કે એ વાતનો ઇનકાર કરી શકાય નહીં કે તેમણે ઓડિશામાં કઠોર મહેનત કરી છે અને માત્ર પોતાના સંસદીય વિસ્તાર સંબલપુર જ નહીં પરંતુ સમગ્ર રાજ્યને સંવાર્યું છે.
નેતાએ કહ્યું, “તેમણે 2024થી ઘણાં પહેલાં જ સંબલપુરથી લોકસભા ચૂંટણી લડવાનો નિર્ણય કરી લીધો હતો. તેમની ટીમે એક વર્ષ પહેલાં જ તૈયારી શરૂ કરી દીધી હતી. તેમણે પાર્ટીનું ઑફિસ બનાવ્યું અને ચૂંટણીથી એક વર્ષ પહેલાં જ કાર્યકરોને એકત્રિત કરવા તથા બેઠકો યોજવાનું શરૂ કરી દીધું હતું.”
તેમના પરિવારે પણ તેમાં મદદ કરી. “જ્યારે તેઓ પોતાના મંત્રીપદની વ્યસ્તતાઓને કારણે આવી શકતા નહોતા, ત્યારે તેમની પત્ની (મૃદુલા ઠાકુર પ્રધાન) આવીને મહિલા સંગઠનો અને અન્ય લોકો સાથે મળતા હતા.”
રાજ્યના નેતાઓએ કહ્યું કે ભલે તેમણે જાહેરમાં વ્યક્ત ન કર્યું હોય, પરંતુ 2024માં રાજ્યમાં પ્રથમ વખત બીજેપી સત્તામાં આવ્યા પછી જ્યારે તેમને અવગણવામાં આવ્યા અને માઝીને મુખ્યમંત્રી બનાવવામાં આવ્યા, ત્યારે તે તેમના માટે એક મોટો ઝટકો હતો.
જોકે ઓડિશામાં બીજેપીની જીતના ઘણા કારણો જણાવવામાં આવ્યા, જેમાં નવીન પટનાયક સરકાર વિરુદ્ધ સત્તા વિરોધી લહેર અને “પાંડિયન ફેક્ટર” સામેલ છે, પરંતુ પાર્ટીના એક સિનિયર નેતાએ કહ્યું કે સંગઠનનો મોટાભાગનો આધાર પ્રધાને 2014 પછી અને ખાસ કરીને 2022 પછી તૈયાર કર્યો હતો.
એક અન્ય નેતાએ કહ્યું, “તેમના નેતૃત્વમાં, બીજેપી 2017ની પંચાયત ચૂંટણીમાં બીજી સૌથી મોટી પાર્ટી બનીને ઊભરી અને 2019ની વિધાનસભા ચૂંટણીમાં પણ કોંગ્રેસને પાછળ છોડી આ સ્થાન જાળવી રાખ્યું. આ જ સંગઠનાત્મક કામના કારણે ઓડિશામાં એવી અપેક્ષા હતી કે 2024માં બીજેપીની જીત પછી પ્રધાન મુખ્યમંત્રી બનશે.” એક બીજા નેતાએ કહ્યું, “આ પદ પ્રાપ્ત ન કરી શકવાથી ઘણા લોકો આશ્ચર્યચકિત હતા, ખુદ પ્રધાન પણ.”
શાહના વિશ્વાસુ વ્યૂહરચનાકાર
અમિત શાહના ‘નજીકના’ માનવામાં આવતા અને ઘણીવાર ‘મોદીના સૌથી વિશ્વાસુ સહયોગી’ કહેવાતા પ્રધાન એક ચતુર વ્યૂહરચનાકાર તરીકે ઓળખાય છે. તેમણે બીજેપી માટે ઘણી ચૂંટણીઓમાં જીત અપાવી છે, અહીં સુધી કે એવા રાજ્યોમાં પણ જ્યાં પાર્ટીની જીતની કોઈ આશા નહોતી.
ચૂંટણી પ્રભારી તરીકે, પ્રધાને 2022માં ઉત્તર પ્રદેશ, 2017માં ઉત્તરાખંડ, 2014માં ઝારખંડ અને 2021માં પશ્ચિમ બંગાળની નંદીગ્રામ વિધાનસભા બેઠક પર સફળતા મેળવી હતી. તેમણે 2008માં છત્તીસગઢમાં પાર્ટીને સત્તામાં જાળવી રાખવામાં પણ ભૂમિકા ભજવી હતી.
2022માં, ઉત્તર પ્રદેશમાં ચૂંટણી પ્રભારી તરીકે ધર્મેન્દ્ર પ્રધાને બીજેપીને 403માંથી 255 બેઠકો જીતાડવામાં મદદ કરી હતી. યુપીના એક સિનિયર બીજેપી નેતાએ કહ્યું, “ચૂંટણીના મામલામાં તેમને લોકોની નબળાઈ અને માનસિકતાની સારી સમજ છે. ઉત્તર પ્રદેશમાં તેમણે જાતિગત સમીકરણોને સંતુલિત કર્યા અને બેઠકો જીતવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું. પાર્ટી કાર્યકરો સાથે નિયમિત બેઠકો કરવા પર તેમના ભારને કારણે પાર્ટીને સારા પરિણામ મળ્યા.”
જોકે, પશ્ચિમ બંગાળના તત્કાલીન મુખ્યમંત્રી મમતા બેનર્જી સામે નંદીગ્રામમાં શુભેન્દુ અધિકારીની જીતને ઘણીવાર તેમની રાજકીય ક્ષમતાની સાચી કસોટી તરીકે જોવામાં આવે છે. ભલે 2021માં બીજેપી તૃણમૂલ કોંગ્રેસ સામે હારી ગઈ હતી, પરંતુ પ્રધાનની સંગઠનાત્મક કુશળતા અને દૃઢતાએ શુભેન્દુને તત્કાલીન મુખ્યમંત્રીને હરાવવામાં મદદ કરી હતી. પ્રધાન નંદીગ્રામ બેઠક માટે બીજેપીના ચૂંટણી પ્રભારી હતા.
જોકે, તેઓ 2018માં મધ્ય પ્રદેશ અને 2023માં કર્ણાટકમાં બીજેપી માટે જીત અપાવી શક્યા નહોતા.
પ્રધાને હરિયાણામાં પણ પાર્ટી માટે સારું કામ કર્યું. તેઓ ધીરજપૂર્વક કામ કરનારા અને કુશળ મધ્યસ્થ તરીકે ઓળખાય છે. પાર્ટીના એક પદાધિકારીએ યાદ કર્યું કે બિહાર ચૂંટણી પહેલાં, જ્યારે પણ નેશનલ ડેમોક્રેટિક અલાયન્સ (એનડીએ)માં કોઈ મતભેદ અથવા તણાવ થતો હતો, ત્યારે બીજેપી તરફથી પ્રધાન જ મુખ્ય વ્યક્તિ બનતા હતા.
પાર્ટી અને સરકારમાં વધતું કદ
પાર્ટીના OBC ચહેરા તરીકે ઓળખાતા પ્રધાનને સૌથી પહેલાં 2014માં મોદીની પ્રથમ કેબિનેટમાં પેટ્રોલિયમ મંત્રી બનાવવામાં આવ્યા હતા. 2017માં, તેમને સ્કિલ ડેવલપમેન્ટ અને એન્ટરપ્રેન્યોરશિપની જવાબદારી પણ સોંપવામાં આવી હતી.
મોદી કેબિનેટમાં પોતાના બીજા કાર્યકાળ દરમિયાન, પેટ્રોલિયમ અને સ્કિલ ડેવલપમેન્ટ ઉપરાંત, તેમને 2019માં સ્ટીલ મંત્રાલયનો પોર્ટફોલિયો મળ્યો, પરંતુ 2021માં થયેલા ફેરબદલમાં તેમની પાસેથી પેટ્રોલિયમ મંત્રાલય પાછું લઈ લેવામાં આવ્યું અને તેમને શિક્ષણ મંત્રાલયનો પોર્ટફોલિયો આપવામાં આવ્યો.
મહિલાઓને મફત એલપીજી સિલિન્ડર વહેંચવાની મોદી સરકારની મહત્વપૂર્ણ યોજનાના અમલમાં પોતાની મોટી ભૂમિકાને કારણે તેમને ઘણીવાર “ઉજ્જ્વલા મેન” કહેવામાં આવે છે. તેમની વ્યૂહાત્મક અને સંગઠનાત્મક ક્ષમતાઓએ તેમને ઘણા રાજ્યોમાં ચૂંટણી પ્રભારી તરીકે સફળ બનાવ્યા છે.
પાર્ટીના એક પદાધિકારીએ જણાવ્યું કે પ્રધાનનો પ્રભાવ એટલા માટે પણ વધ્યો કારણ કે તેઓ સાત વર્ષ સુધી પેટ્રોલિયમ મંત્રી રહ્યા, જે આ પદ પરનો સૌથી લાંબો કાર્યકાળ હતો.
પદાધિકારીએ આગળ કહ્યું, “આ પદે તેમને ઘણાં વહીવટી સંસાધનો અને રાજકીય શક્તિ આપી. તેમની તાકાત ક્યારેય લોકો વચ્ચેની લોકપ્રિયતા કે કરિશ્મો નહોતી; તેના બદલે, કામ પૂર્ણ કરાવવાની તેમની ક્ષમતા જ તેમની સાચી તાકાત હતી. ઘણા લોકો મદદ અથવા ભલામણ માટે તેમનો સંપર્ક કરતા હતા, જેમાં પદ્મ પુરસ્કારો માટેની ભલામણો પણ સામેલ હતી. તે દર્શાવે છે કે તેમનો રાજકીય પ્રભાવ કેટલો મોટો હતો.”
એક પ્રસંગ યાદ કરતાં બીજેપીના એક નેતાએ કહ્યું કે 2014થી 2019 વચ્ચે ઘણા લોકો મજાકમાં ઓડિશા બીજેપીને “વીકએન્ડ પાર્ટી” કહેતા હતા.
નેતાએ જણાવ્યું, “દર શુક્રવારે રાત્રે ધર્મેન્દ્ર પ્રધાન દિલ્હીથી ભુવનેશ્વર માટે ઉડાન ભરતા હતા. વીકએન્ડ રેલીઓ, વિરોધ પ્રદર્શનો, સંગઠનાત્મક બેઠકો અને રાજકીય પ્રવૃત્તિઓથી ભરેલા રહેતા હતા. રવિવાર રાત્રે સુધી તેઓ ફરી દિલ્હી પરત ફરી જતા હતા. પરિણામે, શનિવાર અને રવિવારે પાર્ટી ખૂબ સક્રિય દેખાતી હતી કારણ કે તેઓ ત્યાં હાજર રહેતા હતા અને સંગઠન ચલાવવા માટે તેમની પાસે જરૂરી સંસાધનો હતા.”
જોકે, ઘણા રાજ્યોમાં બીજેપીને સફળતા અપાવનારા ચૂંટણી વ્યૂહરચનાકાર તરીકે તેમની જે તાકાત હતી, એ જ શિક્ષણ મંત્રાલયને યોગ્ય રીતે સંચાલિત કરવામાં તેમના માટે મુશ્કેલીનું કારણ બની.
શિક્ષણ મંત્રીનું પદ સંભાળ્યા પછીથી જ તેમનો કાર્યકાળ અનેક વિવાદોથી ઘેરાયેલો રહ્યો છે. પરંતુ શાહ અને મોદી સાથેની તેમની નજીકતાએ એ સુનિશ્ચિત કર્યું કે તેઓ કોઈપણ મોટા નુકસાન વિના બચતા રહ્યા. આ વખતે, વિદ્યાર્થીઓના સતત વિરોધ પ્રદર્શનો જ તેમના માટે સૌથી મોટી મુશ્કેલી બની ગયા.
