પ્રાચીન મેસોપોટેમીયામાં કર ભરવાની કેટલીક વિચિત્ર પદ્ધતિઓ ઉભરી આવી છે.

ભારતમાં દર વર્ષે લોકો સરકારને શ્રાપ આપે છે, આ નિયમ સદીઓ પહેલા લાગુ કરવામાં આવ્યો હતો!

ટેક્સ એટલે કર… આ સિસ્ટમ એટલી જૂની છે કે તમે કલ્પના પણ નહીં કરી શકો. આ સિસ્ટમ એટલી જૂની છે કે તે પછી સિક્કા પણ ઉપયોગમાં લેવાયા. પ્રાચીન સમયમાં, કોઈપણ વસ્તુ પર કર લાદવામાં આવતો હતો અને તેને ચૂકવવા માટે કંઈપણ આપી શકાતું હતું.હજારો વર્ષોથી, શાસકો સામાન્ય લોકો પાસેથી કોઈને કોઈ સ્વરૂપે કર વસૂલતા આવ્યા છે. અનાજથી લઈને દાઢી અને રબરના બોલ સુધીની દરેક વસ્તુ પર ટેક્સ વસૂલવામાં આવે છે. સરકાર હંમેશા પોતાના અધિકારો વસૂલવા માટે નવા રસ્તાઓ શોધી રહી છે. વિશ્વભરના ઘણા શાસકો અને સરકારોએ તમામ પ્રકારની વસ્તુઓ પર ટેક્સ લાદ્યો છે.

પ્રાચીન મેસોપોટેમીયામાં કર ભરવાની કેટલીક વિચિત્ર પદ્ધતિઓ ઉભરી આવી છે. નેશનલ જિયોગ્રાફિકે અહેવાલ આપ્યો છે કે, ઓક્લાહોમા રાજ્યના ઈતિહાસકાર ટોનિયા શર્લાચના જણાવ્યા અનુસાર, જ્યારે કોઈ મૃત વ્યક્તિના શરીરને કબરમાં દફનાવવામાં આવે ત્યારે ટેક્સ ચૂકવવો પડતો હતો. સાત કિલો બિયર, 420 રોટલી, જવના બે બુશેલ, એક ઊની ડગલો, એક બકરી અને એક પલંગ ટેક્સ તરીકે આપવાનો હતો. એટલું જ નહીં ઈ.સ. પૂર્વે 2000-1800ની આસપાસ એક વ્યક્તિના નામે 18,880 સાવરણી અને છ લાકડીઓનો ટેક્સ ભરવાનો રેકોર્ડ પણ છે.

સૌપ્રથમ કર પ્રણાલી કોણે લાગુ કરી?

સેંકડો વર્ષો પહેલા, ઇજિપ્તમાં બે અલગ-અલગ પ્રદેશોનો સમાવેશ થતો હતો: દક્ષિણમાં અપર ઇજિપ્ત અને ઉત્તરમાં લોઅર ઇજિપ્ત. એવું માનવામાં આવે છે કે અહીંથી પાંચ હજાર વર્ષ પહેલા એટલે કે લગભગ 3000 ઈ.સ. લગભગ તે જ સમયે જ્યારે લોઅર ઇજિપ્ત અને અપર ઇજિપ્ત ઇજિપ્તના પ્રથમ ફારુન, નર્મર દ્વારા એક થયા હતા.

ઇજિપ્તના શરૂઆતના શાસકો ટેક્સ સિસ્ટમમાં ખૂબ જ રસ ધરાવતા હતા. તે પોતાની પ્રજાની સંપત્તિનું મૂલ્યાંકન કરી શકે તે માટે તેના સાથીઓ સાથે આખા દેશમાં ફરતો હતો. આમાં તેલ, બીયર, માટીકામ, ઢોર અને પાકનો સમાવેશ થાય છે. આ પછી તેઓ પ્રજા પાસેથી તે વસ્તુઓ પર ટેક્સ વસૂલતા હતા.

પ્રાચીન ઇજિપ્તની કર પ્રણાલી સમય જતાં વધુને વધુ મુશ્કેલ બની. 1539-1075 બીસીમાં શાસકોએ અનોખી રીતે કર લાદવાનું શરૂ કર્યું. તેણે ‘નિલોમીટર’ નામનું એક સાધન બનાવ્યું અને લોકોની કમાણી કમાણી થાય તે પહેલાં જ ટેક્સ લગાવવાનું શીખી લીધું. આ નાઈલોમીટરનો ઉપયોગ દર વર્ષે નાઈલ નદીના પૂર વખતે પાણીના સ્તરને માપવા માટે થતો હતો. જો પાણીનું સ્તર ખૂબ નીચું હતું, તો તેનો અર્થ દુષ્કાળ થશે અને પાકને નુકસાન થઈ શકે છે. આવા સમયે ઓછા ટેક્સ લાદવામાં આવ્યા હતા. જ્યારે પાણીનું સ્તર ઊંચું હોય તો તેનો અર્થ સારો પાક અને વધુ આવક થાય છે. આવા સંજોગોમાં વધુ ટેક્સ વસૂલવામાં આવ્યો હતો.

પ્રાચીન ભારતમાં આવા લોકોને ટેક્સમાં છૂટ આપવામાં આવતી હતી

ભારતમાં મૌર્ય સામ્રાજ્ય દરમિયાન, લગભગ 321-185 બીસી, વિચારોની એક સ્પર્ધા યોજાઈ હતી જેમાં વિજેતાને કર મુક્તિ સાથે ઈનામ આપવામાં આવ્યું હતું. આ સ્પર્ધામાં નાગરિકોએ સરકારી સમસ્યાઓના નિરાકરણના માર્ગો વિશે સૂચનો આપવાના હતા. જો કોઈ નાગરિકને આ વિચાર ગમ્યો હોય અને તેનો અમલ કરવામાં આવે તો તે વ્યક્તિએ જીવનભર કર ચૂકવવો પડતો નથી. ગ્રીક લેખક મેગાસ્થેનિસે પણ તેમના પુસ્તક ઇન્ડિકામાં આ પ્રથાનો ઉલ્લેખ કર્યો છે.

દાઢી રાખવા પર ટેક્સ ભરાય છે

રશિયન સુધારક પીટર ધ ગ્રેટે એક વિચિત્ર ટેક્સ લાદ્યો હતો જે રશિયાના ઈતિહાસમાં એક અનોખી ઘટના છે. પીટર ધ ગ્રેટ પશ્ચિમ યુરોપના દેશોની જેમ રશિયાનું ‘આધુનિકીકરણ’ કરવા માંગતો હતો. તેઓ માનતા હતા કે સ્વચ્છ દાઢી એ આધુનિકતાની નિશાની છે. તેથી 1698માં તેણે દાઢી રાખવા પર ટેક્સ લગાવ્યો.

દાઢી રાખવા માટે રશિયન પુરુષોને ટેક્સ ચૂકવવો પડતો હતો. જેમણે ટેક્સ ચુકવ્યો હતો તેઓએ પણ હંમેશા તેમની સાથે એક ટોકન રાખવું પડતું હતું જે તેમને સાબિત કરવા માટે દાઢી રાખવાની પરવાનગી આપે છે. પીટર ધ ગ્રેટનો દાઢી કર લાંબો સમય ચાલ્યો નહીં. કેથરિન ધ ગ્રેટે તેને 1772 માં નાબૂદ કરી. જો કે, તે દર્શાવે છે કે શાસકો તેમની ઇચ્છાઓ પૂર્ણ કરવા માટે શું કરી શકે છે.

ભારતમાં કરનો ઇતિહાસ

ભારતમાં ટેક્સ ભરવાનો ઈતિહાસ ઘણો લાંબો છે. ઔપચારિક કર પ્રણાલી મૌર્ય સામ્રાજ્યના સમયથી અસ્તિત્વમાં છે. તે સમયે ઉચ્ચ વર્ગના નાગરિકો તેમની આવકનો 1/6 ભાગ ટેક્સ તરીકે ચૂકવતા હતા. સમ્રાટ ચંદ્રગુપ્ત મૌર્યએ 322 બીસીમાં મૌર્ય સામ્રાજ્યની સ્થાપના કરી હતી. મૌર્ય સામ્રાજ્યને ઘણીવાર ભારતીય ઉપખંડમાં અસ્તિત્વમાં રહેલા સૌથી મોટા સામ્રાજ્ય તરીકે ટાંકવામાં આવે છે.

તે મૌર્ય સામ્રાજ્ય દરમિયાન હતું કે ખેડૂતોને પ્રાદેશિક શાસકો દ્વારા લાદવામાં આવેલા કરમાંથી મુક્ત કરવામાં આવ્યા હતા અને એક સમાન કર પ્રણાલી લાગુ કરવામાં આવી હતી. મૌર્ય સેનાએ સ્થાનિક સરદારો અને ડાકુઓને પણ ખતમ કરી નાખ્યા જેઓ નબળા વર્ગો પાસેથી પૈસા પડાવતા હતા. ચંદ્રગુપ્ત મૌર્યએ સામાન્ય ચલણ પ્રણાલી રજૂ કરી અને નાગરિકો પાસેથી કર વસૂલવા માટે એક અલગ વિભાગ બનાવ્યો.

જો કે, એવું માનવામાં આવે છે કે મૌર્યો પહેલા પણ ભારતના સૌથી જૂના ગ્રંથોમાંથી એક મનુસ્મૃતિમાં કરનો ઉલ્લેખ છે. મનુસ્મૃતિ અનુસાર વ્યક્તિની આવક અને ખર્ચના આધારે ટેક્સ નક્કી કરવો જોઈએ. લખાણમાં એવી પણ સલાહ આપવામાં આવી છે કે શાસકે વધુ પડતો કર લાદવો જોઈએ નહીં અને કોઈને પણ કરમાંથી સંપૂર્ણપણે મુક્તિ આપવી જોઈએ નહીં. બાદમાં મુઘલ શાસકોએ પોતાની ટેક્સ સિસ્ટમ લાવી. જિઝિયા ટેક્સ એક પ્રખ્યાત ટેક્સ હતો જે બિન-ઇસ્લામિક લોકો પર લાદવામાં આવ્યો હતો. જો કે, અકબર દ્વારા ભારતમાં તેને નાબૂદ કરવામાં આવ્યું હતું.

ભારતમાં કર માટેનો પ્રથમ કાયદો ક્યારે દાખલ કરવામાં આવ્યો હતો?

આધુનિક આવકવેરા પ્રણાલી ભારતમાં સૌપ્રથમ 1860માં અંગ્રેજો દ્વારા લાગુ કરવામાં આવી હતી. આ પહેલા દેશમાં કોઈ કાયદો નહોતો. બ્રિટિશ ભારત સરકારના પ્રથમ નાણામંત્રી જેમ્સ વિલ્સને દેશનું પ્રથમ બજેટ તૈયાર કર્યું હતું. આ બજેટમાં આવકવેરા કાયદો લાવવામાં આવ્યો હતો. વાસ્તવમાં 1857ની ક્રાંતિમાં અંગ્રેજોએ ઘણું સહન કર્યું હતું. પછી આ નુકસાનની ભરપાઈ કરવા અંગ્રેજોએ આવકવેરાનો કાયદો બનાવ્યો. 

પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધ પછી, યુદ્ધના નુકસાનની ભરપાઈ કરવા માટે 1918માં નવો આવકવેરા કાયદો પસાર કરવામાં આવ્યો. આ અધિનિયમ 1922 સુધી અમલમાં રહ્યો જે બાદમાં બીજા કાયદા દ્વારા બદલવામાં આવ્યો.

ભારતને અંગ્રેજો પાસેથી આઝાદી મળ્યાના 40 વર્ષ પછી અને 15 વર્ષ પછી 1961માં ફરીથી આવકવેરા કાયદામાં સુધારો કરવામાં આવ્યો હતો. વર્તમાન આવકવેરા કાયદો 1961 માં અપનાવવામાં આવ્યો હતો અને 1 એપ્રિલ 1962 થી અમલમાં આવ્યો હતો. ભારતના આવકવેરા કાયદાની વિશેષતા એ છે કે કૃષિ આવક પર કોઈ કર નથી.

ભારતની કર પ્રણાલીને વિશ્વની સૌથી જટિલ પ્રણાલીઓમાંની એક ગણવામાં આવે છે. આમાં ઘણા પ્રકારના ટેક્સ સામેલ છે. જેમ કે: ઈન્કમ ટેક્સ, પ્રોપર્ટી ટેક્સ, ગિફ્ટ ટેક્સ, સેલ્સ ટેક્સ, કસ્ટમ ડ્યૂટી, GST, કોર્પોરેટ ટેક્સ.

ટેક્સ સિસ્ટમ શા માટે જરૂરી છે?

કોઈપણ દેશની અર્થવ્યવસ્થાની મજબૂતાઈ તેની ટેક્સ સિસ્ટમ કેટલી સારી છે તેના પર નિર્ભર કરે છે. ન્યાયી કર પ્રણાલી દેશના આર્થિક વિકાસને વેગ આપી શકે છે અને તેની પ્રગતિનો માર્ગ મોકળો કરી શકે છે. સારી ટેક્સ પોલિસી દેશના જીડીપીના વિકાસમાં મદદ કરે છે.