IAF Mi-35 retirement: ભારતીય વાયુસેના (IAF) પોતાના હેલિકોપ્ટર કાફલાને આધુનિક બનાવી રહી છે. આ મોટા ફેરફાર હેઠળ, IAF પોતાના જૂના સોવિયત-નિર્મિત Mi-35 એટેક હેલિકોપ્ટરોને રિટાયર કરવાની તૈયારી કરી રહી છે. આની જગ્યા હવે ભારતમાં બનેલા ‘પ્રચંડ’ હેલિકોપ્ટર લેશે, જેમને ખાસ કરીને ઊંચા પહાડી વિસ્તારોમાં લડાઈ માટે તૈયાર કરવામાં આવ્યા છે.
‘ઉડતી ટેન્ક’ નો યુગ સમાપ્ત
સંરક્ષણ સ્ત્રોતો અનુસાર, Mi-35 હેલિકોપ્ટરોને સંપૂર્ણ રીતે 2030-2031 સુધી સેવામાંથી હટાવી દેવામાં આવશે. આ ભારતમાં રશિયન હેવી એટેક હેલિકોપ્ટરોની લગભગ ચાર દાયકાની સેવાનો અંત હશે. Mi-25 અને Mi-35, જેમને તેમની ભારે સુરક્ષા અને સૈનિકોને લઈ જવાની ક્ષમતાને કારણે ‘ઉડતી ટેન્ક’ કહેવામાં આવતા હતા, તેઓ 1980 અને 1990 ના દાયકામાં ભારતીય કાફલામાં સામેલ થયા હતા.
આમાંથી કેટલાક હેલિકોપ્ટરોને પહેલા જ રિટાયર કરવામાં આવ્યા છે અથવા મિત્ર દેશોને ભેટમાં આપવામાં આવ્યા છે, જેમ કે અફઘાનિસ્તાનને આપવામાં આવેલા ચાર હેલિકોપ્ટર. એક્સપર્ટનું કહેવું છે કે આ મજબૂત તો છે પરંતુ ભારે હોવાને કારણે આધુનિક યુદ્ધક્ષેત્ર, ખાસ કરીને પહાડી વિસ્તારો માટે, તેટલા સ્ફૂર્તિલા અને ગુપ્ત (સ્ટીલ્થ) નથી જેટલા હોવા જોઈએ.
‘પ્રચંડ’ ની મોટી જવાબદારી
જેમ જેમ સોવિયત-યુગના હેલિકોપ્ટર રિટાયર થશે, હિન્દુસ્તાન એરોનોટિક્સ લિમિટેડ (HAL) નું ‘પ્રચંડ’ હેલિકોપ્ટર મુખ્ય ભૂમિકા ભજવશે. ‘પ્રચંડ’ એક મલ્ટી-રોલ કોમ્બેટ હેલિકોપ્ટર છે જેને ભારતની ખાસ ભૌગોલિક પરિસ્થિતિઓને ધ્યાનમાં રાખીને બનાવવામાં આવ્યું છે. Mi-35 થી વિપરીત, ‘પ્રચંડ’ ની જરૂરિયાત 1999 ના કારગિલ યુદ્ધ પછી અનુભવાઈ હતી. તે યુદ્ધમાં એ વાત સ્પષ્ટ થઈ ગઈ હતી કે આપણને એવા હથિયારબંધ હેલિકોપ્ટરની જરૂર છે જે ખૂબ ઊંચાઈ પર પણ ઉડી શકે અને કામ કરી શકે.
આજે, ‘પ્રચંડ’ દુનિયાનું એકમાત્ર એવું એટેક હેલિકોપ્ટર છે જે 5,000 મીટર (લગભગ 16,400 ફૂટ) ની ઊંચાઈ પર ઉતરી અને ઉડાન ભરી શકે છે. આ ક્ષમતા તેને સિયાચીન ગ્લેશિયર અને પૂર્વી લદ્દાખમાં વાસ્તવિક નિયંત્રણ રેખા (LAC) ની સુરક્ષા માટે ખૂબ મહત્વપૂર્ણ બનાવે છે. ‘પ્રચંડ’ માં આધુનિક એવિયોનિક્સ (હવાઈ જહાજની ઇલેક્ટ્રોનિક સિસ્ટમ), રડારથી બચવા માટે સ્ટીલ્થ ફીચર્સ અને શક્તિ એન્જિન લાગેલું છે, જે ઊંચી જગ્યાઓ પર સારા પ્રદર્શન માટે બનાવવામાં આવ્યું છે.
આ રણનીતિ પર કામ કરશે વાયુસેના
Mi-35 ના રિટાયર થવાથી કોઈ ખાલીપો રહેશે નહીં. IAF પાસે પહેલેથી જ 22 બોઇંગ AH-64E અપાચે હેલિકોપ્ટર છે, જે 2019 થી 2021 વચ્ચે સામેલ કરવામાં આવ્યા હતા. અપાચે હેલિકોપ્ટર ભારે ‘ટેન્ક-બસ્ટર’ તરીકે કામ કરે છે અને ચોક્કસ હુમલા કરવામાં માહિર છે.
ભવિષ્યમાં, લડાકુ હેલિકોપ્ટરોનો કાફલો આ અમેરિકી અપાચે હેલિકોપ્ટરો અને સ્વદેશી ‘પ્રચંડ’ હેલિકોપ્ટરોનું એક રણનીતિક મિશ્રણ હશે. આ યોજનાને આગળ વધારવા માટે, સંરક્ષણ મંત્રાલયે 156 ‘પ્રચંડ’ હેલિકોપ્ટરોની ખરીદીને મંજૂરી આપી દીધી છે. આમાંથી 66 હેલિકોપ્ટર ભારતીય વાયુસેના માટે હશે, જ્યારે બાકીના 90 ભારતીય સેનાના એવિએશન કોરમાં સામેલ થશે.
આ મોટા ઓર્ડરની ડિલિવરી 2028 થી ઝડપથી શરૂ થશે. આ સમયમર્યાદા સુનિશ્ચિત કરે છે કે જેમ જેમ જૂના Mi-35 હેલિકોપ્ટર ધીમે ધીમે સેવામાંથી હટશે, તેમની જગ્યા તરત જ નવા સ્વદેશી હેલિકોપ્ટર લઈ લેશે. આનાથી ભારતની સંરક્ષણ ક્ષમતા મજબૂત અને આત્મનિર્ભર બની રહેશે.
હેલિકોપ્ટર કેમ બદલી રહ્યા છે?
Mi-35 હેલિકોપ્ટર ખૂબ મજબૂત હતા અને તેમને ‘ઉડતી ટેન્ક’ કહેવામાં આવતા હતા. તેઓ સૈનિકોને લઈ જઈ શકતા હતા અને દુશ્મન પર હુમલો પણ કરી શકતા હતા. પરંતુ, આજે યુદ્ધની પદ્ધતિઓ બદલાઈ ગઈ છે. હવે લડાઈમાં સ્ફૂર્તિ અને છુપાઈને હુમલો કરવાની ક્ષમતા ખૂબ મહત્વ ધરાવે છે. Mi-35 જેવા જૂના અને ભારે હેલિકોપ્ટર ઊંચી અને પહાડી જગ્યાઓ પર એટલી સરળતાથી નથી ઉડી શકતા, જેટલી જરૂર આજના સમયમાં છે. કારગિલ યુદ્ધ પછી આ વાત સ્પષ્ટ થઈ ગઈ હતી કે આપણને એવા હેલિકોપ્ટર જોઈએ જે ખૂબ ઊંચાઈ પર પણ કામ કરી શકે.
‘પ્રચંડ’ માં શું છે ખાસ?
‘પ્રચંડ’ હેલિકોપ્ટરને ખાસ કરીને ભારતના પહાડી વિસ્તારો માટે ડિઝાઇન કરવામાં આવ્યું છે. આની સૌથી મોટી ખાસિયત એ છે કે તે 5,000 મીટરની ઊંચાઈ પર પણ સરળતાથી ઉડી શકે છે. આ દુનિયાનું પહેલું એવું એટેક હેલિકોપ્ટર છે. આનાથી ભારતીય સેનાને સિયાચીન અને લદ્દાખ જેવા ઊંચાઈવાળા વિસ્તારોમાં પોતાની સુરક્ષા મજબૂત કરવામાં મદદ મળશે. ‘પ્રચંડ’ માં આધુનિક ઇલેક્ટ્રોનિક સિસ્ટમ લાગેલી છે, જેનાથી પાયલટને સારી જાણકારી મળે છે. આમાં એવા ફીચર્સ પણ છે જે તેને દુશ્મનના રડારથી બચાવે છે, એટલે કે તે છુપાઈને હુમલો કરી શકે છે.
ભવિષ્યનો હેલિકોપ્ટર કાફલો
Mi-35 ના ગયા પછી, ભારતીય વાયુસેના પાસે બે પ્રકારના મુખ્ય એટેક હેલિકોપ્ટર હશે. એક તો અમેરિકી કંપની બોઇંગના AH-64E અપાચે હેલિકોપ્ટર, જે ખૂબ શક્તિશાળી છે અને દુશ્મનના ટેન્કોને તબાહ કરવામાં માહિર છે. બીજા હશે ભારતમાં બનેલા ‘પ્રચંડ’ હેલિકોપ્ટર, જે ઊંચાઈવાળા વિસ્તારોમાં લડવા માટે સૌથી યોગ્ય છે. આ બંને હેલિકોપ્ટર મળીને ભારતીય વાયુસેનાની તાકાતને વધુ વધારશે.
