નીરજા ભનોટને ભારત સરકાર દ્વારા અશોક ચક્ર એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો અને અમેરિકન મીડિયાએ તેમને હિરોઈન ઓફ હાઈજેકનું બિરુદ આપ્યું હતું.
મુંબઈ: નીરજા ભનોટ એક એવી એર હોસ્ટેસ છે જેણે પોતાનો જીવ આપીને 360 મુસાફરોના જીવ બચાવ્યા. જ્યારે ભારત સરકારે તેણીને અશોક ચક્રથી નવાજ્યા, ત્યારે અમેરિકન મીડિયાએ તેણીની બહાદુરીની પ્રશંસા કરી અને તેણીને હાઇજેકની હીરોઇનનું બિરુદ આપ્યું. 7 સપ્ટેમ્બર 1963ના રોજ ચંદીગઢમાં જન્મેલી નીરજા ભનોટે બહાદુરીનો ઈતિહાસ રચતા પોતાનો જીવ આપી દીધો હતો.
1986 માં તેના જન્મદિવસના માત્ર બે દિવસ પહેલા, નીરજા સિનિયર એટેન્ડન્ટ તરીકે મુંબઈથી અમેરિકાની ફ્લાઈટમાં સવાર હતી. ન્યૂયોર્ક જતી આ ફ્લાઈટનો પહેલો સ્ટોપ કરાચી હતો, જ્યાં ફ્લાઈટ જિન્ના એરપોર્ટ પર ઉતરી હતી. કેટલાક મુસાફરો નીચે ઉતર્યા અને કેટલાક આગળની મુસાફરી માટે ચડ્યા. પાયલોટે ટેકઓફની તૈયારીઓ શરૂ કરી દીધી. આ દરમિયાન ચાર આતંકવાદીઓ પ્લેનમાં ઘૂસી ગયા હતા. કોઇ કંઇ સમજે તે પહેલા જ પ્લેન હાઇજેક થઇ ગયું હતું. વિમાનમાં ચાર આતંકવાદીઓ, 360 મુસાફરો અને ક્રૂ મેમ્બર નીરજા ભનોટ સહિત 379 લોકો સવાર હતા.
ચારેય આતંકીઓએ ગન પોઈન્ટ પર પ્લેનના મુસાફરોને ઝડપી લીધા હતા. પાઈલટ અને કો-પાઈલટ ભાગી ગયા પરંતુ વરિષ્ઠ ક્રૂ મેમ્બર નીરજા ભનોટ ઉભી રહી. નીરજા પાસે ભાગી જવાનો મોકો હતો પણ તેણે તેમ કર્યું નહિ. આતંકવાદીઓ અમેરિકન નાગરિકોને શોધી રહ્યા હતા. તેણે નીરજા ભનોટને અમેરિકન નાગરિકોને લાવવા કહ્યું. જ્યારે નીરજાને પાસપોર્ટ લેવાનું કહેવામાં આવ્યું ત્યારે તેણે અમેરિકન નાગરિકોના પાસપોર્ટ છુપાવી દીધા અને બાકીના પાસપોર્ટ આતંકવાદીઓને સોંપી દીધા.
જ્યારે આતંકવાદીઓએ જોયું કે પ્લેનમાં કોઈ અમેરિકન પેસેન્જર નથી, ત્યારે તેમનો ગુસ્સો વધી ગયો. આતંકવાદીઓએ અધિકારીઓ સાથે 17 કલાક વાત કરી. આ દરમિયાન પ્લેનમાં હાજર બાળકોની તબિયત સતત બગડવા લાગી હતી. તક જોઈને નીરજા ભનોટ બાળકો સાથે ઈમરજન્સી દરવાજા તરફ દોડી ગઈ. જ્યારે આતંકવાદીઓએ બાળકો પર બંદૂક તાકી ત્યારે નીરજા આગળ આવી અને તેને આતંકીઓએ ગોળી મારી દીધી. ઘાયલ અવસ્થામાં તેણે પ્લેનનો ઈમરજન્સી દરવાજો ખોલ્યો. આ સાથે તે મુસાફરોને બહાર કાઢતી રહી. આ દરમિયાન આતંકીઓએ ગોળીબાર શરૂ કરી દીધો હતો જેમાં 100થી વધુ લોકો ઘાયલ થયા હતા. 18 લોકો મૃત્યુ પામ્યા, પરંતુ લગભગ 360 લોકો સુરક્ષિત રીતે બચી ગયા. આ દરમિયાન આતંકીઓ ફરાર થઈ ગયા હતા. આતંકવાદીઓની ગોળીથી ગંભીર રીતે ઘાયલ નીરજા ભનોટનું મોત થયું હતું.
