New York Cemetery Miner Bees: ન્યૂ યોર્કના ઇથાકામાં આવેલા ઇસ્ટ લોન કબ્રસ્તાનમાં દર વર્ષે વસંતની ઋતુમાં જમીનમાંથી લાખો જીવો અચાનક બહાર આવવા લાગે છે. પહેલી નજરે આ કોઈ ડરામણી ફિલ્મના દ્રશ્ય જેવું લાગી શકે છે, પરંતુ વાસ્તવમાં આ કુદરતનો એક અનોખો ચમત્કાર છે. કોર્નેલ યુનિવર્સિટીના વૈજ્ઞાનિકોએ તેમના સંશોધનમાં ખુલાસો કર્યો છે કે આ કબ્રસ્તાનની માટી નીચે લગભગ 55 લાખ મધમાખીઓ રહી રહી છે. આ મધમાખીઓ કોઈ સામાન્ય મધમાખી નથી, પરંતુ તેમને ‘રેગ્યુલર માઈનર બીઝ’ (Andrena regularis) કહેવામાં આવે છે. સામાન્ય રીતે આપણે મધમાખીઓને ઝાડ કે ઊંચી ઇમારતો પર મધપૂડો બનાવીને રહેતી જોઈએ છીએ, પરંતુ આ પ્રજાતિ જમીનની અંદર પોતાનું ઘર બનાવે છે. વૈજ્ઞાનિકોનું માનવું છે કે આ વિશ્વમાં મધમાખીઓના સૌથી મોટા જમાવડાઓમાંથી એક છે.
કબ્રસ્તાનની માટી નીચે કેવી રીતે મળી મધમાખીઓની દુનિયા?
આ વિશાળ રહેઠાણની શોધ અકસ્માતે થઈ હતી. કોર્નેલ યુનિવર્સિટીની લેબમાં કામ કરતી રેચલ ફોર્ડાઈસ એક દિવસ પાર્કિંગની શોધમાં આ કબ્રસ્તાન પાસે પહોંચી હતી. તેણે જોયું કે જમીનમાંથી મોટી સંખ્યામાં મધમાખીઓ નીકળી રહી છે. તેણે કેટલીક મધમાખીઓને એક જારમાં એકઠી કરી અને તેના સાથીદારોને બતાવી. આ પછી ૨૦૨૩માં વૈજ્ઞાનિકોની એક ટીમે અહીં ફિલ્ડ વર્ક શરૂ કર્યું. તેમણે કબ્રસ્તાનની જમીન પર ખાસ પ્રકારની જાળ (Traps) લગાવી જેથી સમજી શકાય કે કેટલી મધમાખીઓ બહાર નીકળી રહી છે. તપાસમાં જાણવા મળ્યું કે આ કબ્રસ્તાનની રેતાળ માટીના દરેક એક સ્ક્વેર મીટરમાં સરેરાશ ૮૫૩ મધમાખીઓ પોતાના માળા બનાવીને રહી રહી છે. જ્યારે આખા વિસ્તારનો હિસાબ લગાવવામાં આવ્યો, ત્યારે આ સંખ્યા ૫૫.૬ લાખની નજીક પહોંચી.
શું આ મધમાખીઓ માણસો માટે ખતરનાક છે?
અવારનવાર લોકો મધમાખીઓનું નામ સાંભળીને ડરી જાય છે, પરંતુ માઈનર બીઝ ઘણી શાંત સ્વભાવની હોય છે. આ મધમાખીઓ હનીબીની જેમ મોટા મધપૂડામાં નથી રહેતી. આ ‘સોલિટરી બીઝ’ કહેવાય છે, જેનો અર્થ છે કે દરેક માદા મધમાખી જમીનની નીચે પોતાની અલગ સુરંગ કે દર ખોદે છે. આ એપ્રિલ મહિનામાં જમીનમાંથી બહાર નીકળે છે જેથી ફૂલોનો રસ લઈ શકે અને પ્રજનન કરી શકે. માદા મધમાખીઓ જમીનની અંદર ઈંડા આપે છે અને ત્યાં પરાગ (Pollen) જમા કરે છે જેથી તેમના લાર્વા શિયાળામાં જીવતા રહી શકે. આ મધમાખીઓ શિયાળાનો આખો સમય જમીનની નીચે જ વિતાવે છે અને વસંત આવતા જ ફરી બહાર આવી જાય છે. તેમનો મુખ્ય હેતુ સફરજન અને બ્લૂબેરીના ફૂલોનું પોલિનેશન (પરાગનયન) કરવાનો હોય છે, જે ખેતી માટે ખૂબ ફાયદાકારક છે.
વૈજ્ઞાનિકો માટે આ શોધ આટલી ખાસ કેમ છે?
કોર્નેલ યુનિવર્સિટીના સંશોધક સ્ટીવ હોગેનું કહેવું છે કે આ પ્રજાતિ એડલ્ટ તરીકે જમીનની નીચે શિયાળો વિતાવે છે, જે ખૂબ જ દુર્લભ બાબત છે. આ જ કારણ છે કે તેઓ વસંતની શરૂઆતમાં જ બહાર આવી જાય છે, બરાબર તે જ સમયે જ્યારે સફરજનના બગીચાઓમાં ફૂલો ખીલવા લાગે છે. વૈજ્ઞાનિકોએ ૪૮ દિવસ સુધી ચાલેલા તેમના સર્વેમાં જાણ્યું કે અહીં માત્ર એક જ નહીં, પરંતુ ૧૬ અલગ-અલગ પ્રજાતિના કીડા-મકોડા રહી રહ્યા છે. જોકે, આમાં સૌથી વધુ સંખ્યા માઈનર બીઝની જ છે. આ સંશોધનથી એ પણ જાણવા મળ્યું કે ‘કુક્કુ બી’ (Nomada imbricata) નામની અન્ય એક મધમાખી પણ ત્યાં રહે છે, જે માઈનર બીઝના ઈંડા પર નભે છે. આ આખું એક ઈકોસિસ્ટમ છે જે જમીનની નીચે ચુપચાપ ફૂલી-ફાલી રહ્યું છે.
મધમાખીઓએ રહેવા માટે કબ્રસ્તાન જ કેમ પસંદ કર્યું?
આટલી મોટી સંખ્યામાં મધમાખીઓનું કબ્રસ્તાનમાં મળવું થોડું વિચિત્ર લાગી શકે છે, પરંતુ વૈજ્ઞાનિકો પાસે તેનો તાર્કિક જવાબ છે. એક્સપર્ટ બ્રાયન ડેનફોર્થના જણાવ્યા મુજબ, કબ્રસ્તાન આ જીવો માટે એક સુરક્ષિત સ્વર્ગ જેવું હોય છે. અહીં શાંતિ હોય છે અને માણસોની દખલગીરી ઘણી ઓછી હોય છે. સૌથી મોટી વાત એ છે કે કબ્રસ્તાનોમાં કીટનાશકો (Pesticides) નો ઉપયોગ થતો નથી અને જમીનને વારંવાર ખોદવામાં આવતી નથી. મધમાખીઓને પોતાનું ઘર બનાવવા માટે આવી જ સ્થિર માટીની જરૂર હોય છે. દુનિયાની લગભગ ૭૫ ટકા મધમાખી પ્રજાતિઓ જમીનની નીચે જ રહે છે, પરંતુ તેમના વિશે આપણને બહુ ઓછી જાણકારી છે કારણ કે તેઓ છુપાયેલી રહે છે.
ખેતી અને અર્થતંત્રમાં આ મધમાખીઓનો શું રોલ છે?
આ ૫૫ લાખ મધમાખીઓનું મહત્વ માત્ર સંશોધન પૂરતું સીમિત નથી, પરંતુ તેઓ ન્યૂ યોર્કની અર્થવ્યવસ્થામાં પણ મોટું યોગદાન આપે છે. આ મધમાખીઓ સફરજન અને બ્લૂબેરીના ઉત્પાદન માટે ખૂબ જ જરૂરી છે. સંશોધન બતાવે છે કે ન્યૂ યોર્કના પ્રખ્યાત સફરજનના બગીચાઓમાં પોલિનેશનનો એક મોટો હિસ્સો આ જ માઈનર બીઝના કારણે પૂરો થાય છે. જો આ મધમાખીઓ ન હોય, તો ફળોની પેદાશ પર માઠી અસર પડી શકે છે. વૈજ્ઞાનિકોનું કહેવું છે કે આપણે આવા કુદરતી રહેઠાણોને બચાવવાની જરૂર છે. જો કોઈએ આ જગ્યા પર રસ્તો બનાવી દીધો કે બાંધકામ કર્યું, તો પળભરમાં કરોડો જરૂરી પોલિનેટર્સ ખતમ થઈ જશે.
