India Lithium Supply Chain: જો સુર્ખીઓ અને મોટા-મોટા દાવાઓ પર ભરોસો કરીએ, તો એવું લાગે છે કે પ્રધાનમંત્રી નરેન્દ્ર મોદીના નેતૃત્વમાં ભારત ટૂંક સમયમાં જ લિથિયમ-આયન બેટરીના મામલામાં આત્મનિર્ભર બનવાનું છે, ચીન પર નિર્ભરતા ખતમ કરી દેશે અને બેટરી-ઇલેક્ટ્રિક વાહન ક્રાંતિમાં પોતાની મજબૂત જગ્યા બનાવી લેશે, પરંતુ હકીકત આનાથી તદ્દન અલગ છે.
એક સ્ટડી મુજબ, એડવાન્સ બેટરી સ્ટોરેજમાં ભારતને આત્મનિર્ભર બનાવવા માટે શરૂ કરવામાં આવેલી પ્રોડક્શન લિંક્ડ ઇન્સેન્ટિવ (PLI) યોજના પાંચ વર્ષમાં પોતાના લક્ષ્યના ૩ ટકા પણ હાંસલ કરી શકી નથી. આનું એક કારણ એ પણ છે કે યોજનાના કેટલાક પૈસા બેટરી નિર્માતાના બદલે એક એવી સોનાની નિકાસ કરનારી કંપનીને આપવામાં આવ્યા, જેના પર કથિત કૌભાંડના આરોપો છે.
જમ્મુ-કાશ્મીરમાં મળેલા રેકોર્ડ લિથિયમ ભંડાર માટે અત્યાર સુધી એક પણ બોલીદાતા મળ્યો નથી. બીજી તરફ, મોદી સરકાર દ્વારા મોટા પ્રચાર સાથે કરવામાં આવેલા કેટલાય આંતરરાષ્ટ્રીય કરારોથી પણ કોઈ ખાસ ફાયદો દેખાયો નથી.
પરિણામ એ છે કે ૨૦૨૫-૨૬માં ભારતની લિથિયમ-આયન બેટરીની આયાત ૫૭ ટકા વધીને ૪.૭ અબજ ડોલર સુધી પહોંચી ગઈ, જેમાં સૌથી મોટો હિસ્સો ચીનથી આવ્યો. ૨૦૧૮ની સરખામણીએ આ નિર્ભરતા નવ ગણી વધી ચૂકી છે અને આગળ હજુ વધવાની સંભાવના છે.
આપણે આ સ્થિતિમાં કેમ પહોંચ્યા?
નીતિઓની નિષ્ફળતા અને સમય પહેલા જશ્ન
પહેલું કારણ- નીતિઓની નિષ્ફળતા, બેટરી પીએલઆઈ યોજના અસફળ થવાનું એક મોટું કારણ એ રહ્યું કે આના વિજેતાઓમાં રાજેશ એક્સપોર્ટ્સ જેવી કંપની સામેલ હતી, જેનો કથિત રીતે ગૌતમ અદાણી સાથે સંબંધ બતાવવામાં આવે છે અને જેણે પાંચ વર્ષમાં એક પણ વોટ-અવર બેટરીનું ઉત્પાદન કર્યું નથી. આ સોનાનો વેપાર કરનારી કંપની પર પછીથી ૧૫.૫ લાખ કરોડ રૂપિયાની કથિત છેતરપિંડીનો આરોપ પણ લાગ્યો. બીજી તરફ, બેટરી ક્ષેત્રની અનુભવી કંપનીઓ એક્સાઇડ ઇન્ડસ્ટ્રીઝ અને અમરા રાજા, જે લિથિયમ-આયન બેટરીના કામમાં ઘણી આગળ હતી, સરકારી સબસિડી મેળવી શકી નહીં. આ સરકારની નબળી નીતિગત પસંદગીને દર્શાવે છે.
બીજું કારણ- સમય પહેલા જશ્ન મનાવવો. યાદ કરો, મોદી સરકારે જમ્મુ-કાશ્મીરના રિયાસી જિલ્લામાં મળેલા લિથિયમ ભંડારને એવી શોધ ગણાવી હતી, જેનાથી ભારત દુનિયાનો સાતમો સૌથી મોટો લિથિયમ સ્ત્રોત બની જશે, પરંતુ બે વાર હરાજી થયા પછી પણ એક પણ ખરીદદાર મળ્યો નહીં. આના કેટલાય કારણો છે. ૫૯ લાખ ટનનો અંદાજિત ભંડાર હજુ શરૂઆતી આકલન પર આધારિત છે, ખનિજ માટી વાળા એવા ક્ષેત્રમાં છે જ્યાં ઉત્ખનન કરવું મુશ્કેલ છે અને ઉત્ખનનના નિયમોમાં પણ ઘણી ખામીઓ છે. આ સિવાય, ભારતમાં અત્યારે માત્ર એક જ લિથિયમ રિફાઇનરી છે. આવી સ્થિતિમાં જો ભારતમાં કાઢવામાં આવેલું લિથિયમ પ્રોસેસિંગ માટે ચીન મોકલવું પડે, તો આનાથી ખનિજના મામલામાં આત્મનિર્ભરતા કેવી રીતે મળશે?
કામ કરતા વધુ પ્રચાર અને લિથિયમ રિફાઇનિંગનો પડકાર
ત્રીજું કારણ- કામ કરતા વધુ પ્રચાર, ખૂબ શોરબકોર છતાં ભારતને અત્યાર સુધી અમેરિકાની આગેવાની વાળી મિનરલ્સ સિક્યોરિટી પાર્ટનરશિપ (MSP) કે ઇન્ડો-પેસિફિક ઇકોનોમિક ફ્રેમવર્ક જેવી પહેલોથી કોઈ મોટો ફાયદો મળ્યો નથી. જોકે, ઓસ્ટ્રેલિયા સાથે થયેલો દ્વિપક્ષીય કરાર કેટલાક નક્કર પરિણામો આપતો દેખાઈ રહ્યો છે. ભારતની સરકારી કંપની ખનિજ વિદેશ ઇન્ડિયા લિમિટેડ (KABIL) એ પણ કેટલીક પ્રગતિ કરી છે અને હાલમાં આર્જેન્ટિનામાં લિથિયમની શોધ કરી રહી છે.
તેમ છતાં ભારતની ઘરેલું અને વિદેશી પરિયોજનાઓની સંખ્યા અત્યારે ખૂબ ઓછી છે. આ ચિંતાની વાત કેમ છે? ભારત માટે સુરક્ષિત લિથિયમ સપ્લાય ચેઈન આવનારા સમયમાં વધુ જરૂરી બનવાની છે. સરકાર ઈચ્છે છે કે ૨૦૩૦ સુધી વેચાનારા નવા પેસેન્જર વાહનોમાં ઓછામાં ઓછા ૩૦ ટકા બેટરી ઇલેક્ટ્રિક વાહનો હોય. ટુ-વ્હીલર, થ્રી-વ્હીલર અને કોમર્શિયલ વાહનોમાં આ હિસ્સો હજુ પણ વધુ રાખવાનું લક્ષ્ય છે. આ સિવાય, સરકાર આગામી સાડા ત્રણ વર્ષમાં ૫૦૦ ગીગાવોટ બિન-અશ્મિભૂત ઇંધણ આધારિત ઊર્જા ક્ષમતા હાંસલ કરવાનું લક્ષ્ય પણ રાખે છે. નવીનીકરણીય ઊર્જાના વધતા ઉપયોગ સાથે વીજળી સંગ્રહ માટે બેટરીઓની માંગ પણ ઝડપથી વધશે. આવા માહોલમાં જો સ્થિતિ નહીં બદલાય, તો ભારતની ચીન પર નિર્ભરતા વધુ ઊંડી થઈ શકે છે.
જરૂરી તૈયારીઓ: શું આનો એક ઉકેલ એવી વસ્તુમાં છુપાયેલો છે જે વધુ આકર્ષક નથી લાગતી—રિસાઇકલિંગ, જેને કેટલાક લોકો ‘અર્બન માઇનિંગ’ પણ કહે છે? આનો અર્થ છે ફેંકી દેવાયેલા ઇલેક્ટ્રોનિક ઉપકરણો અને બેટરીઓમાંથી લિથિયમ જેવા ખનિજો કાઢવા અને તેમને ફરીથી ઉપયોગ લાયક બનાવવા. ભારત દુનિયામાં ઈ-વેસ્ટ પેદા કરનારો ત્રીજો સૌથી મોટો દેશ છે.
કેટલાક અભ્યાસો અનુસાર, ૨૦૩૦ સુધી બેટરી રિસાઇકલિંગ ભારતની લિથિયમ જરૂરિયાતનો ૩૦ થી ૪૦ ટકા હિસ્સો પૂરો કરી શકે છે. રસપ્રદ વાત એ છે કે ભારતની એકમાત્ર લિથિયમ રિફાઇનિંગ કંપની લોહમ (Lohum) ખાણોમાંથી નીકળેલા લિથિયમના બદલે રિસાઇકલ કરાયેલા લિથિયમનો ઉપયોગ કરે છે. એવું નથી કે સરકાર આ વાતને સમજતી નથી. પર્યાવરણ, વન અને આબોહવા પરિવર્તન મંત્રાલયે મહત્વપૂર્ણ ખનિજોથી જોડાયેલા બેટરી કચરા વ્યવસ્થાપન (બેટરી વેસ્ટ મેનેજમેન્ટ) નિયમોને ઔપચારિક રૂપ આપ્યું છે અને બેટરી રિસાઇકલિંગ પ્લાન્ટ સ્થાપવા માટે ૭૦0 કરોડ રૂપિયાના પ્રોત્સાહનની જાહેરાત પણ કરી છે.
પરંતુ વર્તમાન નીતિને હવે અપડેટ કરવાની જરૂર છે, કારણ કે રિસાઇકલિંગ પ્લાન્ટ બનાવવો ઘણો મોંઘો છે. આ સિવાય, ચીનમાં જરૂરિયાત કરતાં વધુ ઉત્પાદન થવાના કારણે લિથિયમની કિંમતો ઘટી ગઈ છે, જેનાથી આ ક્ષેત્રમાં રોકાણ કરવાનો ઉત્સાહ પણ ઓછો થઈ ગયો છે. ભારતમાં માત્ર એક લિથિયમ રિફાઇનરી હોવાનો મુદ્દો અહીં ખૂબ મહત્વપૂર્ણ છે. દુનિયાભરમાં ચર્ચા અને નીતિઓ સામાન્ય રીતે ખનિજોની સપ્લાય પર કેન્દ્રિત રહે છે, પરંતુ ચીનની અસલી તાકાત કાચા ખનિજને ઉપયોગ લાયક ઉત્પાદનમાં બદલવા એટલે કે તેની પ્રોસેસિંગ અને રિફાઇનિંગ પરના નિયંત્રણમાંથી આવે છે.
દુનિયાના કુલ લિથિયમનો બે-તૃતીયાંશથી વધુ હિસ્સો ચીન પ્રોસેસ કરે છે. જ્યાં સુધી ભારતીય કંપનીઓ લિથિયમ રિફાઇનરી સ્થાપવામાં રોકાણ નહીં કરે, ત્યાં સુધી કાચો માલ પ્રોસેસિંગ માટે ચીન મોકલવામાં આવતો રહેશે. આનાથી ચીન પર જરૂરિયાત કરતાં વધુ નિર્ભરતાની સમસ્યા ખતમ નહીં થાય.
આ ક્ષેત્રમાં અત્યારે ઘણું કામ કરવાની જરૂર છે અને કેટલીક શરૂઆતી તૈયારી પણ થઈ રહી છે, પરંતુ જ્યાં સુધી મોદી સરકાર કામ કરતાં વધુ જાહેરાતોને, પરિણામો કરતાં વધુ ફોટોની તકોને અને ઉત્પાદકોની સરખામણીએ નજીકના ઉદ્યોગપતિઓને વધુ મહત્વ આપતી રહેશે, ત્યાં સુધી આ વ્યૂહાત્મક ઉદ્યોગમાં ભારતને આત્મનિર્ભર કહેવું મુશ્કેલ હશે.
