Climate change child stunting: જલવાયુ પરિવર્તન (હવામાન પલટો) હવે માત્ર મોસમ સુધી સીમિત નથી રહ્યો, પરંતુ તેની સીધી અસર માણસના સ્વાસ્થ્ય પર પણ પડવા લાગી છે. ખાસ કરીને દક્ષિણ એશિયા જેવા ગીચ વસ્તી ધરાવતા વિસ્તારોમાં આના ગંભીર પરિણામો જોવા મળી શકે છે. હાલમાં જ સામે આવેલા એક આંતરરાષ્ટ્રીય અભ્યાસમાં ચેતવણી આપવામાં આવી છે કે વધતી ગરમી અને હ્યુડિટી (ભેજ) આવનારા વર્ષોમાં બાળકોના શારીરિક વિકાસને ગંભીર રીતે પ્રભાવિત કરી શકે છે.
આ અભ્યાસ મુજબ, જો સંજોગો આવા જ રહ્યા તો ૨૦૫૦ સુધીમાં દક્ષિણ એશિયામાં ત્રણ મિલિયન (૩૦ લાખ) થી વધુ બાળકોમાં ઠીંગણાપણા (Stunting) ની સમસ્યા વધી શકે છે. ઠીંગણાપણાનો અર્થ છે કે બાળકોની લંબાઈ તેમની ઉંમર મુજબ સામાન્ય કરતા ઓછી રહી જવી, જે આગળ જઈને તેમના શારીરિક અને માનસિક વિકાસ બંનેને પ્રભાવિત કરે છે.
શું કહે છે આ અભ્યાસ?
આ સંશોધન અમેરિકાની કેલિફોર્નિયા યુનિવર્સિટી, સાન્ટા બાર્બરાના વૈજ્ઞાનિકો દ્વારા કરવામાં આવ્યું છે અને તેને પ્રતિષ્ઠિત ‘સાયન્સ’ પત્રિકામાં પ્રકાશિત કરવામાં આવ્યું છે. સંશોધકોએ એ સમજવાની કોશિશ કરી કે પ્રેગ્નન્સી (ગર્ભાવસ્થા) દરમિયાન વધુ ગરમ અને ભેજવાળા હવામાનની અસર બાળકોના સ્વાસ્થ્ય પર કેવી રીતે પડે છે. વિશેષ રૂપે, તેમણે પાંચ વર્ષથી ઓછી ઉંમરના બાળકોમાં એક મહત્વપૂર્ણ સંકેતનો અભ્યાસ કર્યો જેને ‘આયુ-અનુરૂપ ઊંચાઈ’ કહેવામાં આવે છે. આનો અર્થ એ છે કે બાળકની લંબાઈ તેની ઉંમરના સરેરાશ માનક સાથે કેટલી મેળ ખાય છે.
પ્રેગ્નન્ટ મહિલાઓ પર વધુ અસર કેમ?
પ્રેગ્નન્સી દરમિયાન મહિલાઓના શરીરમાં અનેક પ્રકારના ફેરફારો થાય છે. જેમ કે વજન વધે છે, હોર્મોનલ ફેરફારો થાય છે અને શરીર પહેલા કરતા વધુ ગરમી અનુભવે છે. આ કારણોથી પ્રેગ્નન્ટ મહિલાઓ ગરમીના તણાવ (Heat Stress) પ્રત્યે વધુ સંવેદનશીલ બની જાય છે. જો હવામાન વધુ ગરમ અને ભેજવાળું હોય, તો શરીરને ઠંડુ રાખવું વધુ મુશ્કેલ બની જાય છે. સંશોધનમાં જાણવા મળ્યું કે પ્રેગ્નન્સીના શરૂઆતના અને છેલ્લા મહિનાઓ સૌથી વધુ જોખમી હોય છે. શરૂઆતમાં ભ્રૂણ ખૂબ જ નાજુક હોય છે અને અંતિમ મહિનાઓમાં માતાનું શરીર વધુ દબાણમાં હોય છે.
ગરમીની સાથે ભેજ કેમ વધુ ખતરનાક છે?
અભ્યાસમાં જણાવાયું છે કે માત્ર ગરમી જ નહીં, પરંતુ ગરમી અને હ્યુડિટી (Humidity) નું મિશ્રણ વધુ નુકસાનકારક છે. આનું કારણ એ છે કે ભેજ પરસેવાને સુકાવા દેતો નથી, જેનાથી શરીર પોતાની જાતને ઠંડુ કરી શકતું નથી. સંશોધકોએ ‘આર્દ્ર-બલ્બ ગ્લોબ તાપમાન’ (Wet Bulb Globe Temperature) નો ઉપયોગ કર્યો, જે માત્ર તાપમાન જ નહીં, પરંતુ ભેજ, તડકાની ગરમી, પવનની ગતિ જેવા પરિબળોને પણ ધ્યાનમાં રાખે છે. સંશોધનમાં એ સામે આવ્યું કે જો આ તાપમાન ૨૯ ડિગ્રી સેલ્સિયસથી ઉપર જાય છે, તો કેટલાક મહિનાઓ પછી જીવંત જન્મોની સંખ્યા ઘટવા લાગે છે. વળી, ૩૫ ડિગ્રીથી વધુ તાપમાનના લાંબા સંપર્કથી સમય કરતા પહેલા જન્મ (Pre-mature birth) ના કિસ્સા વધી શકે છે.
૨૦૫૦ સુધી કેટલા બાળકો થઈ શકે છે ઠીંગણા?
અભ્યાસ મુજબ, જો જલવાયુ પરિવર્તન આ જ ઝડપે વધતું રહેશે, તો ૨૦૫૦ સુધીમાં દક્ષિણ એશિયામાં ૩૦ લાખ (ત્રણ મિલિયન) થી વધુ બાળકો ઠીંગણાપણાનો શિકાર બની શકે છે. આ સંખ્યા અત્યંત ચિંતાજનક છે, કારણ કે ઠીંગણાપણાની અસર માત્ર કદ સુધી સીમિત નથી રહેતી, પરંતુ બાળકોની તબિયત, ભણતર અને ભવિષ્યની ક્ષમતા પર પણ પડે છે.
દક્ષિણ એશિયા પર સૌથી મોટું જોખમ
સંશોધકોનું કહેવું છે કે વૈશ્વિક તાપમાન સતત વધી રહ્યું છે, અને તેની સાથે ગરમ અને ભેજવાળી પરિસ્થિતિઓ પણ વધશે. દક્ષિણ એશિયા, જ્યાં દુનિયાની સૌથી વધુ વસ્તી રહે છે, આ ફેરફારોથી સૌથી વધુ પ્રભાવિત વિસ્તારોમાંનો એક હશે. અભ્યાસમાં સાફ કહેવામાં આવ્યું છે કે જો આપણે માત્ર તાપમાન પર ધ્યાન આપ્યું અને ભેજને નજરઅંદાજ કર્યો, તો આપણે જલવાયુ પરિવર્તનના અસલી જોખમોને ઓછા આંકીશું.
