ચૂંટણી પંચની વિશ્વસનીયતા પર સવાલ ઊઠે તો લોકશાહીનાં મૂળમાં ઝેર ભળશે – Justice Kurian Joseph

Justice Kurian Joseph: સુપ્રીમ કોર્ટના પૂર્વ ન્યાયાધીશ જસ્ટિસ કુરિયન જોસેફે ભારતીય ચૂંટણી પંચની સ્વતંત્રતા અને નિષ્પક્ષતા અંગે ગંભીર સવાલો ઉઠાવ્યા છે. તેમણે કહ્યું કે ચૂંટણી યોજતી સંસ્થા અને તેના અધિકારીઓની ઈમાનદારી પર વિશ્વાસ ન રહે તો લોકશાહીનાં મૂળમાં જ ઝેર ભળી જાય છે. તેમણે ચૂંટણી પંચની સ્વતંત્રતા અને વિશ્વસનીયતા જાળવવા માટે બંધારણમાં મજબૂત સુરક્ષાત્મક જોગવાઈઓ સામેલ કરવાની જરૂરિયાત જણાવી. જસ્ટિસ જોસેફે આ વાત ઇન્ડિયન એસોસિએશન ઑફ લૉયર્સ, કેરળમ દ્વારા આયોજિત એક સેમિનારમાં કહી હતી. સેમિનારનો વિષય હતો – ‘ભારતના ચૂંટણી પંચની સ્વતંત્રતા: શું તેની સાથે સમાધાન થયું છે?’.

જસ્ટિસ જોસેફે આ ટિપ્પણી એવા સમયે કરી છે, જ્યારે SIRની પ્રક્રિયા અને મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનર જ્ઞાનેશ કુમારને લઈને દેશભરમાં વિરોધ પ્રદર્શનો થઈ રહ્યાં છે. જોકે, પોતાના ભાષણમાં જસ્ટિસ જોસેફે મુખ્યત્વે ચૂંટણી પંચની સ્વતંત્રતા, ચૂંટણી કમિશનરોની નિમણૂક અને તેમને પદ પરથી દૂર કરવાની બંધારણીય વ્યવસ્થા પર ભાર મૂક્યો હતો. તેમણે બંધારણ સભાની ચર્ચાઓનો ઉલ્લેખ કરીને કહ્યું કે બંધારણ બનાવતી વખતે પણ એવી ચિંતા વ્યક્ત કરવામાં આવી હતી કે જો ચૂંટણી પંચમાં સરકારના પ્રભાવ હેઠળ કામ કરતા લોકોની નિમણૂક થાય તો ચૂંટણીની નિષ્પક્ષતા અને લોકશાહી બંને પ્રભાવિત થઈ શકે છે.

‘ઈમાનદારી પર વિશ્વાસ ન રહે તો લોકશાહીનાં મૂળમાં ઝેર’

લાઇવ લૉના અહેવાલ અનુસાર, સેમિનારમાં જસ્ટિસ કુરિયન જોસેફે બંધારણ સભાના સભ્ય ડૉ. હૃદય નાથ કુંજરુની ચેતવણીનો ઉલ્લેખ કર્યો હતો. કુંજરુએ ચૂંટણી યોજતી વ્યવસ્થા અને ચૂંટણી અધિકારીઓની ઈમાનદારીને લોકશાહી માટે અત્યંત મહત્ત્વપૂર્ણ ગણાવી હતી.

જસ્ટિસ જોસેફે કહ્યું કે જો ચૂંટણી પંચના મહત્ત્વપૂર્ણ પદ પર બેઠેલી વ્યક્તિની ઈમાનદારી પર વિશ્વાસ ન કરી શકાય તો લોકશાહીનો પાયો નબળો પડે છે. તેમણે સવાલ ઉઠાવ્યો કે શું વર્તમાન સમયમાં દેશે આ ચિંતા અંગે ગંભીરતાથી વિચારવાની જરૂર નથી. તેમના મતે, જ્યારે બંધારણે ચૂંટણી પંચ જેવી સંસ્થાને વ્યાપક અધિકારો આપ્યા છે, ત્યારે તેની સ્વતંત્રતા અને ઈમાનદારી સુનિશ્ચિત કરવા માટે પણ નક્કર વ્યવસ્થા હોવી જોઈએ. જસ્ટિસ જોસેફે કહ્યું કે દેશે લોકશાહીની રક્ષા માટે પગલાં લેવાં જોઈએ. તેમના અનુસાર, માત્ર કોઈ સંસ્થાને બંધારણીય અધિકારો આપી દેવાથી પૂરતું નથી. એ પણ સુનિશ્ચિત કરવું જરૂરી છે કે તે અધિકારોનો ઉપયોગ બંધારણની ભાવના અનુસાર થાય.

ચૂંટણી પંચની નિમણૂકના નિયમો બંધારણમાં હોવા જોઈએ

જસ્ટિસ જોસેફે કહ્યું કે મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનર અને અન્ય ચૂંટણી કમિશનરોની નિમણૂક તથા તેમની સેવાની શરતો સંબંધિત મહત્ત્વપૂર્ણ નિયમો માત્ર સંસદ દ્વારા બનાવવામાં આવેલા કાયદાઓ પર છોડવા જોઈએ નહીં. તેમના મતે, આ બાબતોમાં જરૂરી સુરક્ષાત્મક જોગવાઈઓ બંધારણમાં જ સામેલ કરવી જોઈએ.

તેમણે બંધારણના અનુચ્છેદ 324નો ઉલ્લેખ કર્યો. આ અનુચ્છેદ હેઠળ ચૂંટણી પંચને મતદાર યાદી તૈયાર કરાવવા અને ચૂંટણીઓના સંચાલન પર દેખરેખ, માર્ગદર્શન તથા નિયંત્રણની જવાબદારી આપવામાં આવી છે. જસ્ટિસ જોસેફના અનુસાર, અનુચ્છેદ 324 ચૂંટણી પંચને વ્યાપક અધિકારો આપે છે, પરંતુ દરેક પરિસ્થિતિમાં સંસ્થાની સ્વતંત્રતા સુરક્ષિત રહે તે માટે પૂરતી બંધારણીય સુરક્ષા અંગે પણ વિચાર કરવો જોઈએ.

જસ્ટિસ જોસેફે કહ્યું કે ચૂંટણી પંચ જેવી મહત્ત્વપૂર્ણ બંધારણીય સંસ્થાની સ્વતંત્રતાનો સવાલ માત્ર ચૂંટણી સમયે જ ઊઠવો જોઈએ નહીં. તેની શરૂઆત નિમણૂકની પ્રક્રિયાથી જ થાય છે. જો નિમણૂક સમયે પૂરતી સુરક્ષા નહીં હોય તો પાછળથી સંસ્થાની નિષ્પક્ષતા પર સવાલ ઊઠવાનું જોખમ રહે છે.

આંબેડકરે પણ નિમણૂક અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી હતી

જસ્ટિસ કુરિયન જોસેફે બંધારણ સભામાં ડૉ. ભીમરાવ આંબેડકર દ્વારા વ્યક્ત કરવામાં આવેલી ચિંતાઓનો પણ ઉલ્લેખ કર્યો. તેમણે જણાવ્યું કે બંધારણના નિર્માણ દરમિયાન એવી ચિંતા વ્યક્ત કરવામાં આવી હતી કે મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનર અથવા અન્ય ચૂંટણી કમિશનરોના પદ પર એવી વ્યક્તિની નિમણૂક ન થઈ જાય, જે આ જવાબદારી માટે યોગ્ય ન હોય અથવા સરકારના પ્રભાવ હેઠળ કામ કરે.

આ ચર્ચાનો મૂળ સવાલ એ હતો કે ચૂંટણી પંચને રાજકીય સત્તાના દબાણથી કેવી રીતે બચાવી શકાય. ચૂંટણી પંચનું કામ ચૂંટણીઓ યોજવાનું, મતદાર યાદી પર દેખરેખ રાખવાનું અને ચૂંટણી પ્રક્રિયાને નિષ્પક્ષ જાળવવાનું છે. આવી સ્થિતિમાં જો તેની નિમણૂકો પર સત્તાધારી પક્ષનો વધુ પડતો પ્રભાવ હોય તો સંસ્થાની સ્વતંત્રતા અંગે સવાલો ઊભા થઈ શકે છે. જસ્ટિસ જોસેફે બંધારણ સભાની આ ચર્ચાઓનો ઉલ્લેખ કરીને કહ્યું કે બંધારણના ઘડવૈયાઓએ આ વિષયની ગંભીરતા સમજી હતી. તેથી આજે પણ નિમણૂકની પ્રક્રિયાને મજબૂત અને નિષ્પક્ષ બનાવવાનાં પગલાં અંગે વિચાર કરવો જરૂરી છે.

બંધારણ સભાના સભ્ય સક્સેનાનું સૂચન

જસ્ટિસ જોસેફે બંધારણ સભાના સભ્ય સિબ્બન લાલ સક્સેનાના પ્રસ્તાવનો પણ ઉલ્લેખ કર્યો. તેમણે કહ્યું કે સક્સેના ઇચ્છતા હતા કે ચૂંટણી પંચમાં નિમણૂકોને સંસદનાં બંને ગૃહોની સંયુક્ત બેઠકમાં બે તૃતીયાંશ બહુમતીથી મંજૂરી આપવામાં આવે. આ પ્રસ્તાવ પાછળ એવી ચિંતા હતી કે સત્તામાં રહેલો રાજકીય પક્ષ પોતાના કોઈ કટ્ટર સમર્થકને મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનર તરીકે નિયુક્ત કરી શકે છે, જેના કારણે તેને ચૂંટણીમાં લાભ મળવાની આશંકા ઊભી થઈ શકે છે.

સક્સેનાનું સૂચન હતું કે નિમણૂકની પ્રક્રિયા એવી હોવી જોઈએ, જેમાં માત્ર સત્તાધારી પક્ષનો નિર્ણય જ નિર્ણાયક ન બને. જસ્ટિસ જોસેફે બંધારણ સભાની આ ચર્ચાઓનો ઉલ્લેખ કરતાં કહ્યું કે ચૂંટણી કમિશનરોની નિમણૂકના સમયથી જ સંસ્થાની સ્વતંત્રતા અને નિયુક્ત વ્યક્તિની ઈમાનદારી સુરક્ષિત રાખવાનાં પગલાં લેવાં જોઈએ.

2023માં સુપ્રીમ કોર્ટે શું વ્યવસ્થા આપી હતી?

ચૂંટણી કમિશનરોની નિમણૂકની પ્રક્રિયા અંગે સુપ્રીમ કોર્ટ અગાઉ પણ મહત્ત્વપૂર્ણ ચુકાદો આપી ચૂકી છે. 2023માં અનૂપ બરનવાલ વિરુદ્ધ ભારત સંઘના કેસમાં સુપ્રીમ કોર્ટે કહ્યું હતું કે જ્યાં સુધી સંસદ આ વિષય પર કાયદો ન બનાવે ત્યાં સુધી ચૂંટણી કમિશનરોની નિમણૂક માટે એક પસંદગી સમિતિ કાર્ય કરશે. આ સમિતિમાં વડાપ્રધાન, લોકસભામાં વિપક્ષના નેતા અને ભારતના મુખ્ય ન્યાયાધીશનો સમાવેશ કરવામાં આવ્યો હતો.

ત્યારબાદ સંસદે ચૂંટણી કમિશનરોની નિમણૂક સંબંધિત કાયદો બનાવ્યો. નવા કાયદામાં પસંદગી સમિતિની રચના બદલવામાં આવી અને મુખ્ય ન્યાયાધીશના સ્થાને વડાપ્રધાન દ્વારા નામાંકિત કેન્દ્રીય મંત્રીમંડળના એક મંત્રીનો સમાવેશ કરવામાં આવ્યો. જસ્ટિસ જોસેફે આ વિષય પર વિસ્તૃત ટિપ્પણી કરવાનું ટાળ્યું, કારણ કે નવા કાયદાને પડકારતો કેસ અદાલતમાં વિચારાધીન છે.

જસ્ટિસ જોસેફે કહ્યું કે બંધારણીય સંસ્થાઓની સ્વતંત્રતા અને ઈમાનદારી સુનિશ્ચિત કરવા માટે નિમણૂકની પ્રક્રિયાથી જ સુરક્ષાત્મક પગલાં હોવા જોઈએ. તેમની મુખ્ય દલીલ એ હતી કે આવા મહત્ત્વપૂર્ણ મુદ્દાઓને માત્ર સંસદના કાયદા પર આધારિત રાખવાને બદલે બંધારણમાં પૂરતી સુરક્ષા આપવી જોઈએ.

તમામ ચૂંટણી કમિશનરોને દૂર કરવાની પ્રક્રિયા સમાન હોવી જોઈએ

જસ્ટિસ કુરિયન જોસેફે મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનર અને અન્ય ચૂંટણી કમિશનરોને પદ પરથી દૂર કરવાની પ્રક્રિયામાં રહેલા તફાવત પર પણ સવાલો ઉઠાવ્યા. બંધારણના અનુચ્છેદ 324(5) હેઠળ મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનરને એ જ પ્રક્રિયા અને એ જ આધાર પર પદ પરથી દૂર કરી શકાય છે, જેના આધારે સુપ્રીમ કોર્ટના કોઈ ન્યાયાધીશને દૂર કરવામાં આવે છે. બીજી તરફ, અન્ય ચૂંટણી કમિશનરોને મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનરની ભલામણ પર દૂર કરી શકાય છે.

જસ્ટિસ જોસેફના મતે, જો ચૂંટણી પંચના તમામ સભ્યો એક જ સંસ્થાનો ભાગ છે, તો તેમને પદ પરથી દૂર કરવાના કિસ્સામાં પણ સમાન સુરક્ષા મળવી જોઈએ. તેમણે કહ્યું કે માત્ર મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનરને સુપ્રીમ કોર્ટના ન્યાયાધીશ જેવી સુરક્ષા આપવી અને બાકીના ચૂંટણી કમિશનરો માટે અલગ વ્યવસ્થા રાખવી યોગ્ય નથી. તેમના અનુસાર, તમામ ચૂંટણી કમિશનરોને પદ પરથી દૂર કરવા માટે સુપ્રીમ કોર્ટના ન્યાયાધીશને દૂર કરવા જેવી પ્રક્રિયા હોવી જોઈએ. જસ્ટિસ જોસેફે એમ પણ કહ્યું કે મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનરને સંસ્થાના અન્ય સભ્યો કરતાં વિશેષ અધિકાર અથવા વિશેષ દરજ્જો મળવો જોઈએ નહીં. તેમણે આ સિદ્ધાંતનો ઉલ્લેખ કર્યો કે મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનરને સમકક્ષોમાં પ્રથમ (First Among Equals) તરીકે જોવો જોઈએ.

ચૂંટણી પંચમાં તમામ ચૂંટણીઓની સત્તા કેન્દ્રિત શા માટે હોવી જોઈએ?

જસ્ટિસ કુરિયન જોસેફે ચૂંટણી પંચમાં અધિકારોના કેન્દ્રીકરણ પર પણ સવાલ ઉઠાવ્યો. તેમણે કહ્યું કે રાજ્ય સ્તરે યોજાતી તમામ ચૂંટણીઓની દેખરેખ અને નિયંત્રણની સત્તા પણ એક જ કેન્દ્રીય સંસ્થા પાસે હોવી જરૂરી નથી.

આ સંદર્ભમાં તેમણે અમેરિકા, સ્વિટ્ઝર્લૅન્ડ અને બ્રિટનની ચૂંટણી વ્યવસ્થાઓનો ઉલ્લેખ કર્યો. તેમના મતે, વિવિધ દેશોમાં ચૂંટણીઓ યોજવાની અને તેની દેખરેખ રાખવાની વ્યવસ્થાઓ અલગ રીતે કાર્ય કરે છે. તેથી ભારતમાં પણ એ અંગે વિચાર કરી શકાય કે શું ચૂંટણી સંબંધિત આટલા વ્યાપક અધિકારો એક જ કેન્દ્રીય સંસ્થા પાસે કેન્દ્રિત રહેવા જોઈએ. તેમણે ચેતવણી આપી કે જ્યારે કોઈ સંસ્થા પાસે ખૂબ વધારે સત્તા હોય અને તેના પર પૂરતી દેખરેખ ન હોય ત્યારે તેના અધિકારોના દુરુપયોગનું જોખમ વધી શકે છે.

સંસ્થાની સ્વતંત્રતાનો અર્થ શું છે?

તેમના મતે, કોઈ પણ સંસ્થાની સ્વતંત્રતાનો અર્થ એવો ન હોવો જોઈએ કે તેને જવાબદારી વિના કામ કરવાની છૂટ મળી જાય. સ્વતંત્રતા સાથે બંધારણીય મર્યાદાઓ અને જવાબદારીઓનું પાલન પણ જરૂરી છે. જસ્ટિસ જોસેફે આ સંદર્ભમાં નાગરિકોની સતર્કતાને મહત્ત્વપૂર્ણ ગણાવી. તેમણે કહ્યું કે લોકોની જાગૃતિ અને દેખરેખ સત્તા તથા સંસ્થાઓના અધિકારો પર નિયંત્રણ રાખવાની મુખ્ય રીતોમાંની એક છે. એટલે કે લોકશાહીમાં નાગરિકોની ભૂમિકા માત્ર મતદાન કરવા સુધી મર્યાદિત નથી. તેમણે એ પણ જોવું જોઈએ કે બંધારણીય સંસ્થાઓ પોતાના અધિકારોનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરી રહી છે.