SS Egypt Treasure History: દુનિયાભરમાં જહાજોના ડૂબવાની અને પછી વર્ષો બાદ તેમાંથી મળતી વસ્તુઓની ઘણી વાર્તાઓ છે. મોટા-મોટા અનેક જહાજો અલગ-અલગ સમયે કરોડો-અબજોના ખજાના સાથે સમુદ્રમાં સમાતા રહ્યા છે. ટાઇટેનિકના ડૂબવાનો કિસ્સો આપણે સૌએ સાંભળ્યો છે પરંતુ એક બીજી વાર્તા છે જેનો ભારત સાથે ખાસ સંબંધ છે. આ વાર્તા ‘એસ એસ ઇજિપ્ત’ નામના જહાજની છે, જે 1922માં ડૂબ્યું હતું. આ જહાજના કાટમાળમાંથી મળેલા હૈદરાબાદ સ્ટેટના ખજાનાએ, ખાસ કરીને કરન્સી નોટોએ દુનિયાને ચોંકાવી દીધી હતી.
મે 1922ની એક ધુમ્મસભરી સાંજે એટલાન્ટિક મહાસાગરના ઊંડા પાણીમાં એક એવી દુખદ ઘટના ઘટી, જેનો પડઘો દાયકાઓ પછી પણ દરિયાઈ અને મુદ્રા-શાસ્ત્રના ઇતિહાસમાં સંભળાય છે. આ સાંજે થયેલા અકસ્માતમાં એક આલીશાન મુસાફર જહાજ, કિંમતી ધાતુઓ અને હજારો ભારતીય નોટો સાથે ડૂબી ગયું. ઘણા વર્ષો પછી આ નોટોને બહાર કાઢવામાં આવી, જે ક્યારેક હૈદરાબાદ રિયાસતની કરન્સી બનવાની હતી. સમુદ્રમાંથી નીકળેલી આ નોટો ઇતિહાસની સૌથી અનોખી નોટોમાંની એક બનીને ઉભરી. તેને ‘SS Egypt ની હૈદરાબાદની ડૂબેલી નોટો’ ના નામથી યાદ કરવામાં આવે છે.
ખજાનો લઈ જવાની યાત્રા
એસએસ ઇજિપ્ત કોઈ સામાન્ય જહાજ નહોતું. તેને 1897માં ગ્રીનોકની કેયર્ડ એન્ડ કંપનીએ બનાવ્યું હતું. આ જહાજ અંદાજે 8,000 ટન વજનવાળું ત્રણ માળનું સ્ટીમશિપ હતું. તેણે 25 વર્ષ સુધી યુરોપ અને ભારત વચ્ચેના લાંબા દરિયાઈ માર્ગ પર મુસાફરી કરી. આ જહાજ મુસાફરો, સામાન અને ઘણીવાર મોટા મોટા સામ્રાજ્યોની દોલતને વહન કરીને એક દેશથી બીજા દેશ લઈ ગયું. આ જહાજ તે સમયે ભારતના દરિયાઈ માર્ગ પર પોતાની ઓળખ બની ચૂક્યું હતું.
એસએસ ઇજિપ્ત 19 મે, 1922ના રોજ લંડનથી મુંબઈની એક બીજી યાત્રા પર રવાના થયું. જહાજ પર 294 ક્રૂ મેમ્બર્સ અને 44 મુસાફરો સવાર હતા. જહાજની અંદર બનેલા એક મજબૂત ઓરડામાં (સ્ટ્રોંગ રૂમ) ખજાનાનો એક અસાધારણ જથ્થો રાખવામાં આવ્યો હતો. જેમાં સાત ટન સોનાના બિસ્કિટ, 43 ટન ચાંદીની લગડીઓ અને 1,65,979 સોનાના સિક્કા હતા, જે ભારત આવી રહ્યા હતા. આ ખજાના ઉપરાંત તેમાં નવી છાપેલી નોટો પણ હતી.
જહાજમાં કરન્સી નોટો
એસએસ ઇજિપ્તમાં ખજાનાની વચ્ચે એક એવી વસ્તુ છુપાયેલી હતી, જેણે કદાચ તે સમયે કોઈનું આટલું ધ્યાન ખેંચ્યું નહીં હોય પરંતુ ઐતિહાસિક રીતે ખૂબ જ ખાસ હતી. ખૂબ જ સાવચેતીથી સીલ કરવામાં આવેલા બોક્સમાં 1,65,000 નવી છાપેલી નોટો રાખેલી હતી. આ નોટો હૈદરાબાદના નિઝામના કહેવા પર લંડનના પ્રખ્યાત પ્રિન્ટર વોટરલો એન્ડ સન્સે વિશેષ રીતે છાપી હતી.
આ નોટો 5, 10 અને 100ની હતી. તેના પર ‘ઉસ્માનિયા સિક્કા રૂપિયા’નું મૂલ્ય અંકિત હતું અને કુલ મળીને 51,25,000 રૂપિયાની કિંમતની હતી. આ તે જમાનાના હિસાબે એક ખૂબ જ મોટી રકમ હતી. આ નોટોને લંડનથી હૈદરાબાદ મોકલવામાં આવી રહી હતી જેથી તે ચલણમાં આવી શકે. હૈદરાબાદમાં આના પર સરકારી મહોર સાથે તે કાયદેસરના ચલણમાં બદલાવાની હતી.
ઘટ્ટ ધુમ્મસ, જેણે બધું બદલી નાખ્યું
એસએસ ઇજિપ્ત ઇંગ્લિશ ચેનલમાંથી પસાર થઈને આરામથી બિસ્કેની ખાડીમાં પહોંચ્યું. આ યાત્રા ત્યારે મુશ્કેલીમાં આવી, જ્યારે 20 મે, 1922ની સાંજે જહાજ ફ્રાન્સના કિનારાથી દૂર ઉશાંત ટાપુ પાસેના પાણીમાં પહોંચ્યું. અહીં સમુદ્ર પર ઘટ્ટ ધુમ્મસ છવાયેલું હતું અને કંઈ પણ દેખાતું નહોતું. ઘટ્ટ ધુમ્મસમાં જહાજ ધીમું પડી ગયું અને સાવચેતીથી આગળ વધ્યું.
ધુમ્મસને કારણે એક ફ્રેન્ચ માલવાહક જહાજ SS Seine એ પણ પોતાનો રસ્તો બદલી નાખ્યો, જે સેન્ટ નાઝાયર બંદરથી નીકળીને લે હાવ્રે તરફ આગળ વધી રહ્યું હતું. તેના કેપ્ટને ધુમ્મસના સૌથી ખરાબ ભાગથી બચવાના પ્રયાસમાં પોતાનો રસ્તો બદલ્યો. બંને જહાજોના કેપ્ટન એ જાણતા નહોતા કે આ ધુમ્મસે તેમને એકબીજાની તરફ ધકેલી દીધા છે.
બંને જહાજોની ભીષણ ટક્કર
ફ્રેન્ચ Seine કંઈ પણ ન દેખાય તેવા ધુમ્મસમાં આગળ વધ્યું અને તેણે SS Egypt ના વચ્ચેના ભાગ પર જોરદાર ટક્કર મારી. આનાથી તેના કિનારા પર એક મોટું કાણું પડી ગયું. જહાજની અંદર પાણી ઝડપથી ભરાવા લાગ્યું અને થોડી જ ક્ષણોમાં જહાજ એક તરફ નમવા લાગ્યું. જહાજના મુસાફરો અને ક્રૂ મેમ્બર્સ જીવ બચાવવા માટે લાઈફબોટ તરફ ભાગ્યા.
એસએસ એજિપ્તના હિસ્સામાંથી પાણી એટલી ઝડપથી અંદર આવ્યું કે 20 મિનિટની અંદર જ જહાજ એક તરફ ઉથલી પડ્યું અને મોજાંઓની નીચે સમાઈ ગયું. જોતજોતામાં એટલાન્ટિક મહાસાગરના તળિયે 400 ફૂટની ઊંડાઈમાં તે ડૂબી ગયું. Seine ની બચાવ હોડીઓએ ધુમ્મસ અને અંધારાની વચ્ચે 250 લોકોને બચાવવામાં સફળતા મેળવી પરંતુ અંદાજે 100 લોકોને બચાવી શકાયા નહીં.
મહાસાગરના તળિયે ખજાનો
SS Egypt ની સાથે જ તેના પર લદાયેલો ખજાનો પણ સમુદ્રમાં સમાઈ ગયો. આ અકસ્માતના સમાચાર સાંભળીને વીમા કંપનીઓ હેરાન રહી ગઈ. જહાજમાં ખૂબ જ મોટો અને કિંમતી ખજાનો લદાયેલો હતો પરંતુ જહાજનો કાટમાળ સમુદ્રમાં 400 ફૂટ નીચે હતો. તે સમયે આટલી ઊંડાઈએથી કોઈ વસ્તુ બહાર કાઢવાનું અભિયાન ખૂબ જ મુશ્કેલ લાગતું હતું.
દુનિયાભરની વીમા અને બચાવ કંપનીઓ આ વાત પર વિચાર કરવા લાગી કે જહાજના ખજાનાને કેવી રીતે બહાર કાઢવો. વીમા કંપનીઓએ દરિયાઈ નિષ્ણાતો સાથે મળીને તે ખોવાયેલા ખજાનાને ઊંડાઈથી બહાર કાઢવાની યોજના બનાવી. બીજી તરફ સમુદ્રમાં હૈદરાબાદની કરન્સી નોટો ડૂબી જવાની સૂચના મળ્યા બાદ નિઝામએ લંડનની તે જ કંપનીને નોટોની એક નવી બેચ છાપવાનું કામ સોંપ્યું.
જહાજના કાટમાળની શોધ
જહાજનો કાટમાળ ઘણા વર્ષો સુધી સમુદ્રના તળિયે કોઈ પણ છેડછાડ વગર પડ્યો રહ્યો. નવ વર્ષ પછી એક સાહસિક બચાવ કંપનીએ આ ખોવાયેલા ખજાનાને કાઢવા માટે એક હિંમતભર્યું અભિયાન ચલાવ્યું. આ કામ સોરિમા નામની એક ઇટાલિયન દરિયાઈ બચાવ કંપનીએ પોતાના હાથમાં લીધું, જેનું નેતૃત્વ કમાન્ડર જિઓવાની ક્વાગ્લિયા કરી રહ્યા હતા. તેમના બચાવ જહાજનું નામ આર્ટિગ્લિયો હતું.
એસએસ ઇજિપ્તની શોધ 1929માં પૂરી ગંભીરતા સાથે શરૂ થઈ. ખાસ સાધનો અને ગોતાખોરીની નવી તકનીકોનો ઉપયોગ કરતા બચાવ ટીમે મહિનાઓ સુધી સમુદ્રના તળિયાને ખંખોળ્યું. વર્ષ 1930માં ગોતાખોરોએ ડૂબેલા જહાજને સમુદ્રના તળિયે સીધું ઉભેલું જોયું. ગોતાખોરોએ ટોરેટા બુટોસ્કોપિયા નામના સાધનની મદદથી જહાજમાંથી ખજાનો કાઢવાની યોજના બનાવી.
બચાવ જહાજમાં જ થયો બ્લાસ્ટ
બચાવ અભિયાનમાં ખરાબ હવામાનને કારણે કામમાં વારંવાર અડચણો આવતી રહી. એક સમય તો એવો આવ્યો, જ્યારે બચાવ જહાજ આર્ટિગ્લિયો જ એક ધડાકામાં તબાહ થઈ ગયું. આ અકસ્માત ત્યારે થયો જ્યારે તેઓ કોઈ બીજા ડૂબેલા જહાજને હટાવવાનું કામ કરી રહ્યા હતા. આ દુખદ ઘટનામાં જહાજના ઘણા ક્રૂ સભ્યોના જીવ ગયા. બચાવ ટીમે આ પછી ‘આર્ટિગ્લિયો II’ નામના વધુ એક જહાજથી મિશન ફરી શરૂ કર્યું.
જૂન 1932માં ગોતાખોરો આખરે જહાજના બુલિયન રૂમમાં ઘૂસવામાં સફળ થઈ ગયા. અંદર તેમણે જે જોયું તે હેરાન કરનારું હતું. અહીં સોનાની ઇંટોની હરોળ અને ચાંદીના ઢગલા હતા. હજારો સોનાના સિક્કાઓથી ભરેલા થેલા ફાટી ગયા હતા અને સિક્કા જમીન પર વિખરાયેલા હતા. આ ખજાનો એટલો મોટો હતો જેની ગોતાખોરોએ ક્યારેય કલ્પના પણ કરી નહોતી.
નોટો ધોવાઈને નવી જેવી થઈ ગઈ
ખજાનો કાઢવાના ઓપરેશન દરમિયાન માલની વચ્ચેથી કાગળોનું એક કાદવથી ખરડાયેલું બંડલ નીકળ્યું. શરૂઆતમાં ગોતાખોરોને લાગ્યું કે આ નકામો કચરો છે પરંતુ બંડલને ધોઈને સૂકવવા માટે ફેલાવવામાં આવ્યું તો સત્ય સામે આવ્યું. તે હૈદરાબાદ રિયાસત માટે લંડનથી છપાઈને આવી રહેલી બેંકનોટો હતી. ગોતાખોરોએ સાવચેતીથી નોટોને ચોખ્ખા પાણીમાં ધોઈ અને સૂકવવા માટે જહાજના ડેક પર ફેલાવી દીધી.
હેરાનીની વાત એ હતી કે જેમ જેમ કાગળ સુકાતો ગયો, તેના રંગ અને ડિઝાઇન ધીરે ધીરે પાછા આવી ગયા. એટલાન્ટિક મહાસાગરના તળિયે 10 વર્ષ અને ત્રણ મહિના વિતાવ્યા પછી પણ તે બેંકનોટો આસાનીથી ઓળખી શકાય તેવી હતી. નોટોનું આ રીતે સુરક્ષિત રહેવું, વોટરલો એન્ડ સન્સ દ્વારા વાપરવામાં આવેલા કાગળ અને છાપકામની શ્રેષ્ઠ ગુણવત્તા માનવામાં આવી.
સહી વગરની કરન્સી નોટો
બચાવ દળને લાગ્યું કે તેમને વધુ એક મોટો ખજાનો મળી ગયો છે પરંતુ તેમની ખુશી વધારે સમય ટકી નહીં. જ્યારે તેમણે નોટોને નજીકથી જોઈ તો જાણવા મળ્યું કે કોઈ પર પણ સરકારી સહીઓ (દસ્તખત) નહોતી. તે સહીઓ વગર નોટોની કોઈ કાયદેસર નાણાકીય કિંમત નહોતી. આવી સ્થિતિમાં તે માત્ર કાગળના ટુકડા જ હતા.
આ નોટોથી કોઈ બજારમાં કંઈ ખરીદી શકાતું નહોતું પરંતુ તે ઇતિહાસની રસપ્રદ યાદગીરી બની ગઈ. સંગ્રહકો અને ઇતિહાસકારો માટે SS Egypt ના સમુદ્રમાં ડૂબેલા આ નોટ માત્ર બેંકનોટ નથી. તે તે ક્ષણના મૂક સાક્ષી છે, જ્યારે ઇતિહાસ, કરૂણાંતિકા અને ખજાનો સમુદ્રની નીચે એકસાથે મળી ગયા હતા. આ નોટો ભારતીય કાગળના ચલણના ઇતિહાસની સૌથી અસાધારણ વાર્તાઓમાંની એક છે.
