Loan sharks exploiting poor people: આ મહિને, ગુજરાતના સાબરકાંઠા જિલ્લાના વડાલામાં દેવા હેઠળ દબાયેલા પરિવારના ચાર સભ્યોએ ઝેર પીને આત્મહત્યા કરી. સ્થાનિક શાહુકારો દ્વારા લોન વસૂલાત માટે આપવામાં આવેલી ધમકીઓના દબાણમાં પરિવારે આ આત્મઘાતી પગલું ભર્યું. આ વર્ષે ફેબ્રુઆરીમાં, મહારાષ્ટ્રના રાજગઢ જિલ્લાના અલીબાગમાં અટલ સેતુ પરથી કૂદીને 50 વર્ષીય શાળાના શિક્ષકે આત્મહત્યા કરી હતી. શિક્ષકે ઇન્સ્ટન્ટ લોન એપ પરથી ૧૨,૦૦૦ રૂપિયાની લોન લીધી હતી, જે તે સમયસર ચૂકવી શક્યો નહીં. એવો આરોપ છે કે લોન એપ એજન્ટે શિક્ષકના ફોટા સાથે છેડછાડ કરી હતી અને તેને તેના પરિવારને મોકલી હતી. મધ્યપ્રદેશના બૈરાગઢમાં એક 22 વર્ષીય યુવકે એક ગોદામમાં આત્મહત્યા કરી લીધી. પોલીસે જણાવ્યું હતું કે ઘટનાસ્થળેથી કોઈ સુસાઈડ નોટ મળી નથી, પરંતુ એવું બહાર આવ્યું છે કે તેણે પોતાના નિર્માણાધીન ઘર માટે મોટી લોન લીધી હતી. આવી ઘણી દુર્ઘટનાઓ છે. ભારતમાં ઘરગથ્થુ દેવાની કટોકટી માત્ર નાણાકીય સમસ્યા નથી, પરંતુ સામાજિક અને આર્થિક ખતરાની ઘંટડી છે. આ કટોકટીને દૂર કરવા માટે આપણે રાષ્ટ્રીય સ્તરે પગલાં લેવાની જરૂર છે.
લોન લેવી એ કોઈ નવો ટ્રેન્ડ નથી, પરંતુ કોરોના મહામારી પછી તેમાં નોંધપાત્ર વધારો થયો છે. કોરોના સમયગાળા દરમિયાન, ઘણા લોકોએ પોતાની નોકરી ગુમાવી દીધી અને તેમની આવક સંપૂર્ણપણે બંધ થઈ ગઈ અને ઘણા લોકોની આવકમાં ઘટાડો થયો. તે જ સમયે, સરળ લોન અને ડિજિટલ લોન એપ્લિકેશન્સનો ટ્રેન્ડ ઝડપથી વધ્યો. આનાથી લોકો પોતાની જીવનશૈલી જાળવવા, પોતાની જરૂરિયાતો પૂરી કરવા અને શેરબજારમાં રોકાણ કરવા માટે ઉધાર લેતા થયા, જેના કારણે ઘરગથ્થુ દેવામાં વધારો થયો. નવેમ્બર 2023 માં, RBI એ અસુરક્ષિત લોન પર ‘જોખમનું વજન’ વધાર્યું. સરળ શબ્દોમાં કહીએ તો, તે અસુરક્ષિત ધિરાણને રોકવા માટે એક ચેતવણી હતી. પર્સનલ લોન એક ભાગી ગયેલા વાહનની જેમ દોડી રહી હતી. છેલ્લા પાંચ વર્ષમાં વ્યક્તિગત લોન પર મોડી ચુકવણીના કિસ્સાઓ બમણા થયા છે.
બાય ધ વે,મિન્ટના અહેવાલ મુજબ, ‘કેન્દ્રીય બેંકના ડેટા અનુસાર, કોવિડ-૧૯ કટોકટીની શરૂઆતના એક વર્ષ પછી અને ભયાનક ‘બીજી લહેર’ દરમિયાન, જૂન ૨૦૨૧માં ઘરોની નાણાકીય જવાબદારીઓ અથવા ઉધાર રૂ. ૭૭,૦૦૦ અબજ હતા, જે માર્ચ ૨૦૨૪ સુધીમાં ૫૬ ટકા વધીને રૂ. ૧,૨૦,૦૦૦ અબજ થયા.’ ભારતનું ઘરેલું દેવું પોલેન્ડ, મેક્સિકો અને દક્ષિણ આફ્રિકા જેવા અન્ય ઉભરતા બજારો કરતાં વધુ છે, જ્યારે તેમની માથાદીઠ આવક આપણા કરતાં વધુ છે. લોન એપ્સ અને બોલીવુડ કલાકારો દ્વારા પ્રમોટ કરાયેલી ‘હમણાં ખરીદો, પછી ચૂકવણી કરો’ જેવી આકર્ષક યોજનાઓના પ્રમોશન દ્વારા લોન સરળતાથી ઉપલબ્ધ થઈ રહી છે. ઘણા ભારતીયો તેમની આવકના 30% થી વધુ ભાગ EMI પર ખર્ચ કરે છે, જે પરંપરાગત રીતે રૂઢિચુસ્ત નાણાકીય ટેવોમાં મોટો ફેરફાર દર્શાવે છે. ખાસ કરીને ઓછી આવક ધરાવતા જૂથ કોઈ સંપત્તિ બનાવવાને બદલે પોતાના વપરાશ માટે આવી અસુરક્ષિત લોન લઈ રહ્યા છે.
વિશેષમાં ખાસ તો તાજેતરના વર્ષોમાં ભારતની આર્થિક વૃદ્ધિએ ઘણી બેંકોને શહેરના રહેવાસીઓને વ્યક્તિગત લોન અને ક્રેડિટ કાર્ડ ઓફર કરવા માટે પ્રેરણા આપી છે, પરંતુ હવે એવું લાગે છે કે એક નકારાત્મક પાસું ઉભરી રહ્યું છે. ભલે ભારતીય અર્થતંત્ર વિશ્વની સૌથી ઝડપથી વિકસતી અર્થવ્યવસ્થા તરીકે પોતાનું સ્થાન જાળવી રાખે છે, ઘણા અર્થશાસ્ત્રીઓએ વારંવાર ચેતવણી આપી છે કે આ આર્થિક વૃદ્ધિ મર્યાદિત વસ્તી દ્વારા ચલાવવામાં આવી રહી છે. શહેરી વિસ્તારોમાં જોવા મળતી વૈભવી જીવનશૈલી ઘણીવાર દેવા આધારિત હોય છે. તાર્કિક રીતે, દેવા-ધિરાણ હેઠળનો વપરાશ તાત્કાલિક માંગમાં વધારો કરે છે અને મર્યાદિત સમય માટે અર્થતંત્રની માંગ મર્યાદાઓને હળવી કરે છે. ખાસ કરીને, વિવિધ નાણાકીય સંસાધનો અને તકનીકી નવીનતાઓએ સામાન્ય માણસ માટે માલ અને સેવાઓ માટે લોન મેળવવાનું સરળ બનાવ્યું છે, જ્યારે એક સમયે, નિકાલજોગ આવક પર લોન લેવી તેની પહોંચની બહાર હતી. પરંતુ તેની એક કાળી બાજુ પણ છે, ખાસ કરીને જ્યારે બચત ઓછી થાય છે. હાલમાં, સ્થાનિક બચત પચાસ વર્ષમાં તેના સૌથી નીચા સ્તરે પહોંચી ગઈ છે.
ત્યારે આખરે,હાલમાં વિશ્વની બે સૌથી મોટી અર્થવ્યવસ્થાઓ, અમેરિકા અને ચીન વચ્ચે ચાલી રહેલા વેપાર યુદ્ધે વૈશ્વિક અર્થતંત્રના પાયા હચમચાવી નાખ્યા છે, પરંતુ બીજી ચિંતાજનક સમાચાર એ છે કે ભારતનો મધ્યમ વર્ગ દેવાની મોટી સમસ્યાનો સામનો કરી રહ્યો છે. આ કોઈ નવી વાત નથી. બલ્કે બ્રિટનના પ્રતિષ્ઠિત બિઝનેસ અખબાર ધ ફાઇનાન્સિયલ ટાઇમ્સ સહિત ઘણા મીડિયા રિપોર્ટ્સમાં આ સમાચારને મહત્વ આપવામાં આવ્યું છે.