One Year of SIR: 24 જૂન 2025 ના રોજ જ્યારે ભારત ચૂંટણી પંચે મતદાર યાદીઓની વિશેષ સઘન પુનરાવર્તિત તપાસ (એસઆઈઆર) – જે શબ્દોનો ઉલ્લેખ ચૂંટણી નિયમાવલીમાં નથી – તેની જાહેરાત કરી, ત્યારે તેમણે કહ્યું કે આ પ્રક્રિયા ઘણા કારણોસર આવશ્યક બની ગઈ છે, જેમાં ‘વિદેશી ગેરકાયદેસર પ્રવાસીઓના નામ મતદાર યાદીમાં સામેલ હોવા’ પણ સામેલ છે.
પરંતુ એસઆઈઆર પ્રક્રિયા શરૂ થયાના એક વર્ષ પછી પણ પંચ અત્યાર સુધી એ નથી જણાવી શક્યું કે 13 રાજ્યો અને કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશોમાં કરવામાં આવેલી આ કવાયત દરમિયાન મતદાર યાદીઓમાં કથિત ‘વિદેશી ગેરકાયદેસર પ્રવાસીઓ’ની કુલ કેટલી સંખ્યા મળી આવી છે.
જોકે, પાછલા એક વર્ષમાં આ પ્રક્રિયામાંથી કેટલાક અન્ય આંકડા સામે આવ્યા છે. આ 13 રાજ્યો અને કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશોમાં 5 કરોડથી વધુ મતદારોના નામ મતદાર યાદીમાંથી હટાવી દેવામાં આવ્યા છે, જ્યારે માત્ર પશ્ચિમ બંગાળમાં જ લગભગ 27 લાખ મતદારો એપ્રિલમાં યોજાયેલી વિધાનસભા ચૂંટણીમાં મતદાન કરી શક્યા નહોતા અને તેઓ હજુ પણ પોતાની અપીલો પર ટ્રિબ્યુનલના નિર્ણયની પ્રતીક્ષા કરી રહ્યા છે.
આ પ્રક્રિયાને કારણે અભૂતપૂર્વ સ્તરે અધિકારોથી વંચિત રાખવાની સ્થિતિ પણ પેદા થઈ છે. એસઆઈઆરમાં જે લોકોના નામ હટાવવામાં આવ્યા છે, તેમને પશ્ચિમ બંગાળ અને બિહારમાં ભારતીય જનતા પાર્ટી (ભાજપ) ના નવા મુખ્યમંત્રીઓ દ્વારા કલ્યાણકારી યોજનાઓનો લાભ આપવાનો પણ ઇનકાર કરવામાં આવી રહ્યો છે.
જ્યારે ગયા મહિને એસઆઈઆરને કાયદેસર ઠેરવનારા પોતાના આદેશમાં સર્વોચ્ચ અદાલતે સ્પષ્ટ કહ્યું હતું કે ચૂંટણી પંચ માત્ર મતદાર યાદી તૈયાર કરવાના ઉદ્દેશ્યથી નાગરિકતાની ચકાસણી કરી શકે છે; નાગરિકતાનું અંતિમ નિર્ધારણ કેન્દ્ર સરકારના અધિકારક્ષેત્રમાં આવે છે.
જ્યારે બિહારમાં વિધાનસભા ચૂંટણીથી ઠીક પહેલા આ પ્રક્રિયાની જાહેરાત થઈ હતી, ત્યારે તેના સમયને લઈને સવાલો ઉઠ્યા હતા. છેલ્લા એક વર્ષમાં પંચે અલગ-અલગ રાજ્યોમાં એસઆઈઆર માટે અલગ-અલગ રીત અપનાવી – બિહારમાં એક રીત, પશ્ચિમ બંગાળમાં બીજી અને આસામમાં તો બિલકુલ જ અલગ પ્રક્રિયા છે – પરંતુ આવું કરવાનું કોઈ નક્કર કારણ પંચ દ્વારા જણાવવામાં આવ્યું નથી.
મતદાર યાદીમાં ‘વિદેશીઓની’ કોઈ સંખ્યા નથી
એસઆઈઆર શરૂ થયા પછીથી ભાજપે મતદાર યાદી પુનરાવર્તિત તપાસને કથિત ગેરકાયદેસર પ્રવાસીઓના મુદ્દાને રાજકીય રીતે આગળ વધારવાના એક માધ્યમ તરીકે ઉપયોગ કર્યો છે. ચૂંટણી રેલીઓથી લઈને સંસદ સુધી, ભાજપ સરકારે આ પ્રક્રિયાનો બચાવ કરતા કહ્યું કે કરોડો મતદારો પાસેથી નાગરિકતાનો દસ્તાવેજી પુરાવો માંગવો એ તેની ‘ઓળખો, હટાવો અને દેશનિકાલ કરો’ (Detect, Delete and Deport) નીતિનો ભાગ છે.
કેન્દ્રીય ગૃહમંત્રી અમિત શાહે કહ્યું કે એસઆઈઆરના પરિણામ સ્વરૂપે માત્ર એ જ મતદારોના નામ હટાવવામાં આવ્યા છે જે ‘ભારતીય નાગરિક નહોતા.’
બિહારમાં એસઆઈઆરના પાઈલટ તબક્કાના પૂર્ણ થયાના થોડા દિવસો બાદ 5 ઓક્ટોબરે પટનામાં આયોજિત એક પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનર જ્ઞાનેશ કુમારે મતદાર યાદીમાં મળેલા વિદેશી ‘ગેરકાયદેસર પ્રવાસીઓની’ સંખ્યા વિશે કોઈ માહિતી આપી નહોતી. પરંતુ તે જ મહિનામાં, જ્યારે પંચે 12 રાજ્યો અને કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશોમાં એસઆઈઆર શરૂ કરવાની જાહેરાત કરી, ત્યારે તેમણે ફરી કહ્યું કે મતદાર યાદીઓમાં ‘વિદેશીઓને ખોટી રીતે સામેલ કરવાની’ જેવી સમસ્યાઓ મોજુદ છે.
27 ઓક્ટોબરે મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનર જ્ઞાનેશ કુમારે કહ્યું, ‘હાલના સમયમાં રાજકીય પક્ષોએ ચૂંટણી પંચ સમક્ષ મતદાર યાદીઓની ગુણવત્તા સાથે જોડાયેલા મુદ્દાઓ ઉઠાવ્યા છે. 1951 થી 2004 વચ્ચે લગભગ આઠ વાર વિશેષ સઘન પુનરાવર્તિત તપાસ થઈ ચૂકી છે અને છેલ્લીવાર આ પ્રક્રિયા 2002 થી 2004 વચ્ચે, એટલે કે 21 વર્ષ પહેલા થઈ હતી.’
તેમણે આગળ કહ્યું, ‘આ બે દાયકાઓમાં મતદાર યાદીઓમાં અનેક પરિવર્તનો થયા છે. સતત થતા પલાયનને કારણે ઘણા મતદારો એકથી વધુ સ્થાનો પર નોંધાયેલા થઈ ગયા છે, મૃત મતદારોના નામ હટાવવામાં આવ્યા નથી, અથવા વિદેશીઓને ખોટી રીતે મતદાર યાદીમાં સામેલ કરી લેવામાં આવ્યા છે. આ જ કારણોસર ચૂંટણી પંચે તબક્કાવાર સમગ્ર દેશમાં એસઆઈઆર કરાવવાનો નિર્ણય લીધો છે. પહેલો તબક્કો બિહારમાં સફળતાપૂર્વક પૂરો થઈ ચૂક્યો છે.’
આ છતાં અત્યાર સુધી પંચ એ નથી જણાવી શક્યું કે મતદાર યાદીમાં કુલ કેટલા વિદેશીઓ મળી આવ્યા છે.
વિદેશી જાહેર નહીં, છતાં નાગરિકોના અધિકારો પ્રભાવિત
જોકે, સુપ્રીમ કોર્ટે પોતાના ચુકાદામાં કહ્યું કે નાગરિકતાનું અંતિમ નિર્ધારણ કેન્દ્ર સરકાર કરશે, ન કે ચૂંટણી પંચ, છતાં એસઆઈઆરમાં જે લોકોના નામ હટાવવામાં આવ્યા છે, તેઓ માત્ર આ આધાર પર અનેક અધિકારો અને કલ્યાણકારી લાભોથી વંચિત થઈ રહ્યા છે.
પશ્ચિમ બંગાળ સરકારે જાહેરાત કરી કે મહિલાઓને રોકડ સહાય આપતી અન્નપૂર્ણા યોજનાનો લાભ એસઆઈઆરથી હટાવવામાં આવેલા લોકોને મળશે નહીં. આ જ મહિને સરકારે જાહેર વિતરણ પ્રણાલી (પીડીએસ) ના ‘અયોગ્ય’ લાભાર્થીઓની ઓળખ કરીને તેમના નામ હટાવવા માટે રાજ્યવ્યાપી ચકાસણી અભિયાન પણ શરૂ કર્યું, જેને એસઆઈઆર સાથે જોડવામાં આવ્યું.
બીજી તરફ, બિહારના મુખ્યમંત્રી સમ્રાટ ચૌધરીએ એપ્રિલમાં કહ્યું હતું કે એસઆઈઆર પછી 22 લાખ રેશન કાર્ડ પહેલા જ રદ કરી દેવામાં આવ્યા છે.
રાજ્યના 19 ન્યાયિક ટ્રિબ્યુનલોમાં જે નાગરિકોની અપીલો પેન્ડિંગ છે, તેમને અન્ય સરકારી પ્રક્રિયાઓમાં પણ મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવો પડી રહ્યો છે. ઉદાહરણ તરીકે, ધ ટેલિગ્રાફના પૂર્વ સંપાદક આર. રાજગોપાલનું પાસપોર્ટ નવીનીકરણ એસઆઈઆરમાં નામ હટાવી દેવા પછી અટકી ગયું છે.
રાજ્ય સરકારો આ પગલાં એવા સમયે લઈ રહી છે જ્યારે સુપ્રીમ કોર્ટે ગયા મહિને એસઆઈઆરને કાયદેસર ઠેરવતા સ્પષ્ટ કહ્યું હતું કે ચૂંટણી પંચના નિર્ણયની અસર માત્ર મતદાર યાદીમાં નામ સામેલ હોવા કે હટવા સુધી સીમિત છે.
અદાલતે કહ્યું, ‘તેની અસર માત્ર વ્યક્તિના મતદાર યાદીમાં સામેલ થવાના અધિકાર અને આ રીતે ચૂંટણી પ્રક્રિયામાં ભાગ લેવાના અધિકાર સુધી સીમિત છે. આનાથી વ્યક્તિની નાગરિકતા સંબંધી દાવેદારી સમાપ્ત થતી નથી અને ન તો નાગરિકતા અધિનિયમ હેઠળ સક્ષમ અધિકારી દ્વારા તે સવાલ પર નિર્ણય લેવાનો રસ્તો બંધ થાય છે.’
અદાલતે એ પણ નિર્દેશ આપ્યો કે જે લોકો કાયદેસરની શરતો પૂરી કરતા નથી, તેમના કેસોને ચૂંટણી પંચ કેન્દ્ર સરકારને મોકલે.
અલગ-અલગ રાજ્યોમાં અલગ નિયમો
એસઆઈઆરને લાગુ કરવાના મામલે પણ ચૂંટણી પંચે અલગ-અલગ રાજ્યોમાં અલગ-અલગ રીત અપનાવી.
બિહારમાં મતદારો પાસેથી ગણતરી (એન્યુમરેશન) ફોર્મ ભરાવવામાં આવ્યા, જ્યારે બીજા તબક્કામાં જે 12 રાજ્યો અને કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશો – જેમાં ચૂંટણીવાળા પશ્ચિમ બંગાળ, કેરળ, તમિલનાડુ, આસામ અને પુડુચેરી સામેલ હતા – ત્યાં મતદારોને કહેવામાં આવ્યું કે તેઓ પોતાનું મિલન 2002 ની મતદાર યાદી સાથે કરે.
આ ઉપરાંત, પશ્ચિમ બંગાળમાં મતદારોને માત્ર 2002 ની યાદી સાથે પોતાનું મિલન જ નહોતું કરવાનું, પરંતુ તેમણે બાદમાં જોડવામાં આવેલા ‘તાર્કિક વિસંગતિ’ (Logical Discrepancy) નામના નવા માપદંડનો પણ સામનો કરવો પડ્યો. આના કારણે ડુપ્લિકેટ પ્રવેશ અને નામો સાથે જોડાયેલી વિસંગતિઓ સામે આવી, જે અલગ-અલગ લિપિઓમાં રૂપાંતરણ અને સખત મિલન નિયમોને કારણે અને વધી ગઈ.
તેનું પરિણામ એ આવ્યું કે રાજ્યનો કુલ મતદાર આધાર લગભગ 90 લાખ ઘટી ગયો, જ્યારે 27 લાખ મતદારો ચૂંટણીના બે સપ્તાહ પહેલા સુધી પોતાના મામલાઓ પર 19 ન્યાયિક ટ્રિબ્યુનલોના નિર્ણયની પ્રતીક્ષા કરતા રહ્યા. અહીં સુધી કે સુપ્રીમ કોર્ટે પણ તેમને વચગાળાની રાહત આપવાનો ઇનકાર કરી દીધો. મતદાન પહેલા ટ્રિબ્યુનલ માત્ર ખૂબ ઓછા કેસોનો જ નિકાલ કરી શક્યા.
જ્યાં બિહાર, પશ્ચિમ બંગાળ, કેરળ, તમિલનાડુ અને પુડુચેરીમાં ચૂંટણી પહેલા એસઆઈઆર કરાવવામાં આવ્યું, ત્યાં આસામ, જે પશ્ચિમ બંગાળની જેમ જ એક સરહદી રાજ્ય છે, ત્યાં ચૂંટણી પહેલા એસઆઈઆર કરાવવામાં આવ્યું નથી. ત્યાં માત્ર ટૂંકી પુનરાવર્તિત તપાસ (Summary Revision) કરવામાં આવી.
હવે જે 16 રાજ્યો અને 3 કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશોમાં એસઆઈઆરનો ત્રીજો તબક્કો શરૂ થઈ રહ્યો છે, તેમાંથી કોઈમાં પણ આ વર્ષે ચૂંટણી થવાની નથી. બીજી તરફ, દિલ્હી, મહારાષ્ટ્ર, ઓડિશા, ઝારખંડ અને હરિયાણા જેવા રાજ્યોમાં છેલ્લા બે વર્ષની અંદર જ ચૂંટણીઓ થઈ ચૂકી છે.
આ સ્થિતિ મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનર જ્ઞાનેશ કુમાર દ્વારા બિહારમાં ચૂંટણીથી ઠીક પહેલા એસઆઈઆર કરાવવાના સમયે આપેલા તે તર્કથી બિલકુલ વિપરીત છે, જેમાં તેમણે પાછલા વર્ષે ઓક્ટોબરમાં કહ્યું હતું કે ‘ચૂંટણી પછી મતદાર યાદીની પુનરાવર્તિત તપાસ કાયદાની અનુરૂપ નથી.’
